Đình Phương Mệt Mỏi

Ta hắng giọng, quyết định mượn oai hùm dọa cáo.

"Vậy số gạo này..."

Tiểu tì Chu Chính vỗ trán: "Lý lão bản, cứ theo giá chợ ba ngày trước, đong gạo cho Tần cô nương, thiếu bao nhiêu ta bù."

"Vâng vâng vâng!" Gã b/án gạo vội vàng gật đầu.

Lòng ta vui khấp khởi. Theo được chủ tử tốt, việc gì cũng thuận lợi gấp bội. Giá biết sớm rời khỏi phủ Đoàn, có khi còn tiết kiệm được kha khá.

Ta ôm ch/ặt bao gạo trước ng/ực, cố tình chọn lối mòn nhỏ vắng người để về. Vừa tới ngõ gần nhà, đã nghe tiếng ồn ào phía trong vọng ra.

Tim ta thắt lại, vội chạy tới.

Cổng viện bị đ/ập rầm rầm, bà Vương hàng xóm dẫn mấy người mặt đói lả chặn trước cửa, giọng đầy phẫn nộ.

"Tần đại nương! Mở cửa! Bọn ta biết nhà ngươi còn lương thực! Dân làng sắp ch*t đói rồi, đành lòng nào không c/ứu giúp?"

Mẹ và Lan Huyên ghì ch/ặt khung cửa, mặt mày tái nhợt. Bà nội chống gậy đứng trước, giọng lạnh như băng.

"Vương bà! Dẫn người ngoài xông vào nhà người khác, còn coi vương pháp ra gì nữa?"

Vương bà vung nước bọt: "Sắp ch*t đói rồi còn vương pháp gì nữa! Hàng xóm láng giềng, chia chút lương thực có sao đâu!"

Một tên hung hãn đằng sau đẩy mạnh bà nội: "Lão bất tử, cút ra!"

Mẹ và Lan Huyên nhanh tay đỡ lấy bà. Người phụ nữ dịu dàng ấy giờ đã hóa thành hổ mẹ bảo vệ con.

"Các người dám xông vào! Ta liều mạng với các người!"

Bà nhấc cây chổi góc tường, quơ lo/ạn xạ ngăn cửa.

"Mẹ! Lan Huyên!"

Ta xông vào đám đông, giấu bao gạo sau lưng, đứng chắn trước mặt họ.

"Vương bà, các vị làm gì thế này?"

Vương bà chỉ tay vào bao gạo ta đang giấu: "Mọi người xem đi! Cô Cửu lại đi m/ua gạo rồi! Láng giềng sắp ch*t đói, nhà này còn m/ua được gạo, rõ ràng là tích trữ! Chia chút c/ứu đói có sao?"

Quý tẩu đằng sau quỵ xuống, khóc lóc cúi đầu.

"Cô Cửu ơi, thương lấy chúng tôi! Con tôi hai ngày chưa được bữa no, khóc rát cả cổ rồi, xin cô rủ lòng thương!"

Cúi lạy ấy khiến mẹ và Lan Huyên bối rối. Nhìn người đàn bà khóc lóc, lòng ta cũng quặn thắt. Nhưng ta biết, mềm lòng lúc này là chuốc họa vào thân.

Ta hít sâu, không đỡ Quý tẩu dậy.

"Vương bà, các vị láng giềng, ta hiểu nỗi khổ của mọi người. Trời không mưa, giá gạo tăng vọt, nhà nào cũng khó khăn."

Ta dừng lại, giơ cao bao gạo cho tất cả thấy rõ.

"Bao gạo này là tiền mồ hôi nước mắt của anh trai ta khiêng vác suốt ba ngày ở bến tàu, vai rớm m/áu mới ki/ếm được, đâu phải gió thổi đến!"

Ta cười khổ, chỉ vào khu vườn hoang tàn.

"Vương bà nói ta tích trữ. Mọi người xem đi, cái sân này giống nhà có chỗ chứa lương thực không? Nếu có năng lực ấy, sao còn sống nơi tồi tàn, anh trai ta đâu phải ra bến tàu làm thuê?"

Ta nhìn thẳng Vương bà, giọng lạnh lùng: "Nhưng Vương bà dẫn nhiều người thế này, e rằng không phải ai cũng sắp ch*t đói đâu nhỉ? Muốn tranh thủ hôi của thì không được!"

Ánh mắt Vương bà thoáng chớp lia. Ta phớt lờ bà, nói lớn:

"Nhà nào thực sự hết gạo, có già trẻ đói lả, đứng sang trái đây! Ta chỉ chia được cho năm hộ khó nhất, mỗi nhà một cân! Chỉ ưu tiên gia đình nhiều trẻ nhỏ! Trai tráng khoẻ mạnh tự lo thân!"

"Một cân? Ít quá!" Có người phàn nàn.

Ta lập tức đáp trả: "Chê ít thì đừng nhận!"

"Một cân gạo này trộn rau dại cũng nấu được mấy nồi cháo, cầm cự đợi lượng c/ứu tế của quan phủ! Đây là thứ nhà họ Tần nhịn ăn nhịn mặc dành dụm! Ai muốn nhận, đăng ký ngay, điểm chỉ, sau này quan phủ phát chẩn thì phải hoàn lại! Không muốn thì cửa kia, mời tự đi!"

Lời nói rành mạch của ta vừa cho đi vừa đặt điều kiện, vừa giữ lập trường, khiến đám đông im bặt.

Tay mẹ nắm chổi run run, nhưng không lùi bước. Bà nội thở gấp, giọng vẫn vang vọng:

"Đây là giới hạn cuối cùng của chúng ta, ai không bằng lòng muốn gây sự, lão thân sẽ báo quan!"

Mấy người đàn bà chúng tôi như hổ mẹ bảo vệ con, canh giữ cánh cổng mục nát và chút lương thực ít ỏi. Thế lực quá chênh lệch, nếu đám người này quyết gây hấn, chúng tôi chắc chắn thương tích đầy mình.

Mấy hộ thực sự khốn khổ vội đứng sang trái, miệng không ngừng cảm tạ. Kẻ muốn hôi của thấy không vặt được nhiều, cũng lảng dần.

Ta đ/au lòng đong đúng năm thăng gạo chia ra, bảo Lan Huyên ghi chép cẩn thận tên tuổi và điểm chỉ. Vương bà mặt nóng bừng, đăng ký xong liền lặc lè bước đi.

"Khoan đã!"

Vương bà quay lại, trợn mắt: "Cô Cửu, ta đã giúp ngươi rồi, chẳng lẽ thật sự muốn báo quan bắt ta?"

Ta cũng trừng mắt: "Đi đâu? Bà chưa điểm chỉ mà! Định trốn n/ợ sao?"

Vương bà sửng sốt. Hôm nay bà đến gây sự cũng vì bản thân. Bà cô đơn, con trai bị bắt đi xây lăng m/ộ, đến vợ cũng chưa kịp cưới. Dù con trai thi thoảng gửi tiền công về, nhưng tới tay bà đã bị khấu hao nhiều tầng.

Ta nhặt nhạnh từng hạt gạo cuối cùng rơi vãi, nhét vào ng/ực bà.

"Ngẩn người gì? Điểm chỉ nhanh! Đừng tưởng già là ta không dám làm gì!"

Vương bà ôm ch/ặt bọc gạo, mắt đỏ hoe nhưng vẫn cố chối:

"Con bé này, ta già cả rồi còn sợ ta trốn n/ợ sao? Đợi Hầu Oa gửi tiền về, ta trả ngay!"

Đám đông cuối cùng cũng tan. Đóng cửa lại, tất cả thở phào. Bà nội nhìn ta, ánh mắt phức tạp.

"Cửu Nương, con phải biết, lo/ạn thế phải lo cho mình trước. Lòng tốt quá dễ chuốc họa."

Ta tựa vào cánh cửa, thở dài: "Bà ơi, con biết rồi."