Đình Phương Mệt Mỏi

Tần Lan Huyên nhìn chén cháo trước mặt, cuối cùng không nhịn được nữa, bật khóc nức nở.

"Con không ăn! Đây nào phải đồ người ăn! Ngay cả Tuyết Cầu còn được ăn ngon hơn thế này!"

Tuyết Cầu là con chó nhỏ hắn nuôi, toàn thân trắng muốt.

Trong phủ, gia nhân đều gọi nó là "Thiếu gia Tuyết".

Hàng ngày ăn thịt bò tươi, uống sữa tươi mà người thường không dám mơ tới.

Ngày bị tịch biên gia sản, cấm vệ xông vào đ/ập ch*t nó ngay trước mặt mọi người.

Tần Dự vốn im lặng bỗng đỏ hoe mắt:

"Nhìn xem ngươi đã biến chúng ta thành cái gì! Ăn đồ heo, ở chuồng lợn! Đây chính là thứ ngươi muốn sao?"

Bao nhiêu uất h/ận dồn nén bấy lâu dường như tìm được chỗ trút gi/ận.

Bà nội đứng lên, đưa ta ra đằng trước:

"Khi phụ thân ngươi m/áu chảy đầm đìa trước Ngọ Môn, sao không thấy ngươi chê m/áu tanh?"

"Chúng ta còn nguyên vẹn đứng đây, có mái che đầu, có bát cháo nóng giữ mạng, nhờ vào ai? Nhờ ngươi đ/ập phá đồ đạc hay nhờ nước mắt em gái ngươi?"

"Cảm thấy oan ức? Muốn ch*t cho rồi?"

"Cửa mở rộng, không ai cản các ngươi! Cứ thử xem rời khỏi Cửu Nương, các ngươi đáng mấy đồng xu, có đổi nổi bát cháo heo c/ứu mạng này không!"

Lời lẽ như gáo nước lạnh tạt thẳng mặt, khiến tất cả đờ đẫn tại chỗ.

Tiếng khóc của Tần Lan Huyên đột ngột tắt lịm.

Hồi lâu sau, mẹ cầm thìa múc chút cháo, trộn lẫn nước mắt nuốt xuống cổ.

Tần Dự mặt trắng bệch, môi run run nhưng không thốt nên lời.

Trong sân chỉ còn tiếng gió rên rỉ cùng nhịp thở nén ch/ặt của mọi người.

Ta bưng bát cháo ng/uội ngắt, từng ngụm từng ngụm uống bình thản.

Hạt gạo thô ráp cào xước cổ họng, vị quen thuộc ấy tràn đầy khoang miệng.

**5**

Ta cạo sạch đến hạt cháo cuối cùng dính đáy bát.

Đặt bát xuống, đứng dậy.

Cầm ngọn đèn dầu duy nhất đặt giữa chiếc bàn ọp ẹp, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt:

"Có vài lời phải nói trước."

"Một, khuôn viên này là tài sản riêng của Tần Cửu Nương ta. Ai muốn ở lại thì phải tuân quy củ của ta."

"Hai, từ mai trở đi, lao động đổi lấy thức ăn. Giặt giũ, nấu nướng, quét dọn, thêu thùa, đốn củi, thậm chí sửa cửa sổ - đều tính là lao động."

"Làm gì, làm bao nhiêu, ta sẽ theo dõi. Kẻ không làm thì không có cơm."

"Ba, nếu thấy ta tà/n nh/ẫn, không đồng lòng, có thể rời đi ngay lúc này, tự mình mưu sinh. Còn hơn chen chúc trong cái sân hoang này, oán h/ận lẫn nhau, rồi cùng ch*t đói ch*t rét."

Mặt mẹ thoáng nét x/ấu hổ:

"Lúc trẻ ta từng học thêu, nhưng lâu không động đến nên đã quên hết rồi."

Tần Lan Huyên lắc đầu thẳng thừng: "Ngày trước trong phủ đều có thợ thêu chuyên nghiệp lo..."

"Không biết thì học, chưa quen thì luyện."

"Đồ thêu tinh xảo đắt giá, ta chưa với tới được. Nhưng khăn tay đơn giản, túi thơm, hay dây thắt lưng cơ bản vẫn đổi được vài đồng xu."

Lời vừa dứt, cả sân ch*t lặng.

Bà nội chậm rãi mở mắt, chốt hạ:

"Được."

"Cứ theo ý Cửu Nương."

Sáng hôm sau, ta chia chiếc bánh mì thô đổi được hôm qua thành năm phần.

Đến lượt Tần Dự, hắn đứng im không nhúc nhích:

"Ta là người đọc sách, sao có thể làm công việc hèn mọn, ngang hàng tiều phu?"

"Huynh trưởng thanh cao." Ta nhanh chóng thu lại phần bánh.

"Vậy mời người tự mưu sinh."

"Ngươi!" Mặt Tần Dự đỏ bừng.

Hắn có lẽ chưa bao giờ bị làm mất mặt như thế, nhất là trước đứa em gái quê mùa mà hắn kh/inh thường.

Bà nội uống cháo loãng soi thấy bóng người, chẳng thèm ngẩng mắt.

Mẹ muốn nói lại thôi, lén lút bẻ nửa phần bánh của mình.

Tần Lan Huyên cúi đầu, nhấm nháp miếng bánh, không dám lên tiếng.

Trước sinh tử, không ai dám bênh vực hắn nữa.

Hắn đứng giữa sân run bần bật, lao vào căn phòng tây tối tăm nơi tạm trú đêm qua, đ/ập cánh cửa mục rầm rầm.

Mặt trời lên cao, ta tiếp tục nhổ cỏ dại trong sân.

Mẹ dẫn Tần Lan Huyên bắt đầu giặt tấm chăn cũ duy nhất còn dùng được.

Nước giếng buốt giá khiến hai bàn tay họ đỏ ửng lên.

Cánh cửa phòng tây vẫn đóng ch/ặt.

Mãi đến xế chiều, cửa mới hé mở.

Tần Dự bước ra, sắc mặt khó co đến cực điểm.

Hắn thẳng bước đến bức tường rào, nhặt lên con d/ao đốn củi sứt mẻ và cuộn dây thừng.

Dưới ánh mắt của cả nhà, hắn bước đi trong nỗi nh/ục nh/ã tột cùng như bị bẻ g/ãy từng khúc xươ/ng.

Ngày tháng càng lúc càng khốn khó.

Mọi người dường như đều làm việc, nhưng vốn quen nếp sống giàu sang.

Học lại từ đầu khó khăn như lên trời.

Cháo gạo thô ngày càng loãng, bánh rau rừng cào rát cổ họng.

Củi Tần Dự đốn vừa đủ đun nấu, nhưng đổi chẳng được hạt gạo.

Tay mẹ và Tần Lan Huyên chi chít vết kim châm, khăn thêu vẫn chẳng đáng giá.

Nỗi ưu tư trên mặt mỗi người một ngày một sâu.

Bữa cơm hôm ấy lại chỉ có nửa bát cháo rau loãng soi thấy bóng người.

Tần Lan Huyên bưng bát, nước mắt rơi tí tách:

"Chịu hết nổi rồi! Đây đâu phải cuộc sống con người!"

Nàng đ/ập mạnh bát xuống bàn, biến tất cả uất ức thành phẫn nộ.

Mẹ vội kéo nàng lại:

"Huyên nhi, đừng làm lo/ạn, ngồi xuống đi."

"Làm lo/ạn? Con làm lo/ạn cái gì?" Tần Lan Huyên gi/ật tay mẹ.

"Tất cả là do cô ta! Nếu không phải cô ta đưa chúng ta đến chốn q/uỷ này, sao chúng ta ra nông nỗi! Ở kinh thành, dù có lang thang đầu đường cũng hơn ở đây ăn đồ heo, làm việc hèn, ngay cả thỏi son điểm mặt cũng không có!"

Ta đặt bát xuống, nhìn thẳng nàng:

"Ở kinh thành, ngươi nghĩ mình sống nổi ba ngày?"

"Còn hơn bị ngươi hành hạ ở đây!"

"Em biết chị gh/ét em! Chị h/ận em chiếm chỗ của chị suốt mười chín năm, nên giở đủ trò hành hạ mọi người! Chị chỉ muốn nhìn chúng em trở nên hèn mạt như chị thôi!"

Bao ngày dồn nén bùng n/ổ, Tần Lan Huyên bất chấp mẹ ngăn cản, trút hết ganh gh/ét:

"Giờ trong lòng chị hẳn đắc ý lắm nhỉ, nhìn xem những kẻ quý tộc cao sang ngày trước giờ phải nương nhờ đứa con gái quê mùa sống! Phải ăn đồ heo do ta ki/ếm về!"

Ta đặt bát xuống, lạnh lùng đáp:

"Nếu ngươi cho ta là kẻ như thế, thấy cuộc sống này không thể tiếp tục, cửa ở kia, không ai cản ngươi."