Ôn Liễu

Những lá thư từ Chu Ngưỡng dần ngắn lại, thưa thớt hơn.

Hắn bảo cô gái m/ua về chẳng giống ta, nàng không giỏi ca múa, không như chúng ta tâm đầu ý hợp, sợ bệ hạ chẳng ưa, hắn còn phải dạy dỗ nhiều.

Hắn bảo cô gái m/ua về chẳng bằng ta, nàng yếu đuối nhút nhát, không như ta bề ngoài mảnh khảnh mà trong xươ/ng sống đầy cứng cỏi.

Hắn hứa mùa xuân năm sau tuyển tú, sẽ đưa nàng cùng th/uốc giả ch*t vào cung, đón ta ra ngoài.

Lá thư cuối cùng của hắn, chỉ vỏn vẹn mười một chữ:

*Tô Lan, mười sáu tuổi, còn trinh.*

Nửa năm sau, lãnh cung lại báo tang.

Mẹ Triệu Cảnh - Lệ Tần tạ thế.

Bà ch*t vì đói, nhưng góc lãnh cung chất đầy bánh ngọt mốc meo.

Khi cung nữ phát hiện, dải thắt lưng vẫn siết ch/ặt trên eo bà.

Triệu Cảnh điều tra mãi không ra thủ phạm, chỉ nghe tiểu cung nữ hầu cận khóc thổn thức:

"Có kẻ từng nói với Lệ Tần nương nương, Ôn Quý phi được sủng ái vì eo thon múa được vũ điệu bàn tay."

"Giá như nương nương có dáng như bà ấy, ắt sẽ được sủng, đón Tứ hoàng tử về bên mình."

Tuần thất của Lệ Tần trùng ngày Nguyên đán, Lạc Dương tuyết trắng xóa.

Tường cung dài như nỗi đ/au vô tận, tựa gió tuyết cả đời dồn nén trong một ngày.

Nét mặt Triệu Cảnh đã mất đi vẻ ngây thơ sau gió sương, chàng trai trắng tay cuống quýt níu lấy thứ gần nhất:

"A tỷ, xin hãy ở lại cùng ta, cả đời này được không?"

"Ta sợ lắm..."

Tôi do dự, bởi Chu Ngưỡng từng hẹn mùa xuân năm sau sẽ đưa cô gái tên Tô Lan nhập cung, giúp ta giả ch*t đào tẩu.

Triệu Cảnh trong chớp mắt đọc thấu sự chần chừ của ta.

Hắn không buông xuôi, rút từ tay áo tờ giấy như sợi rơm c/ứu mạng đưa tới trước mặt.

Trên mảnh giấy chỉ một câu:

*Ở lại cung, phù trợ Tứ hoàng tử.*

Chính tay Chu Ngưỡng.

Triệu Cảnh quỳ dưới đất ngửa mặt, tay siết ch/ặt vạt áo ta, ánh mắt đầy van nài:

"A tỷ, người hẳn cũng rõ - Chu Ngưỡng sẽ chẳng đến."

"Tự do, mái ấm, thậm chí... thậm chí cả phu quân người mong."

"Hắn cho được, ta cũng cho được. Hắn làm được, ta cũng làm nổi. Về sau mọi thứ của ta đều..."

Những lời ấy khiến tim đ/ập thình thịch.

Ta đâu ng/u, sớm hiểu Chu Ngưỡng đã vứt bỏ ta.

Nhưng ai muốn nhận mình bị phụ bạc, ai muốn phô bày thảm hại trước người.

Ta chẳng biết đối đáp sao, chỉ lạnh lùng nhìn hắn.

Từng chút rút vạt áo khỏi tay hắn, từng chữ nện xuống:

"Chu Ngưỡng sẽ đến đón ta."

"Với ta, ngươi đã vô dụng."

Triệu Cảnh chẳng bén mảng tới Thương Lộ cung nữa.

Lần cuối thấy hắn, ngày hoàng đế tuyển tú.

Ta đứng trên lầu cao đợi từ bình minh đến hoàng hôn, vẫn chẳng thấy bóng dáng tuyển nữ Chu Ngưỡng sắp xếp.

Triệu Cảnh theo sau loan giá hoàng hậu, nắng chiếu nửa mặt hắn chìm trong bóng tối.

Không hả hê, hắn chỉ lặng lẽ liếc ta rồi quay đi.

Về sau ta cố ý nhắc hoàng đế muốn đưa Triệu Cảnh về cung nuôi dưỡng.

Tiên đế kinh ngạc:

"Ái khanh chẳng biết Cảnh nhi gh/ét ngươi lắm sao?"

"Trẫm mới hỏi có muốn về cung ngươi không, hắn đã gi/ận dỗi."

"Bảo mẫu thân vì ngươi mà ch*t, chẳng muốn thấy mặt ngươi nữa."

"Giờ hắn ở cung hoàng hậu, hiếu thuận hết mực."

"Lần trước hoàng hậu ngã bệ/nh, hắn tận tâm hầu hạ, lật hết y thư, nghe nói nhân huyết làm th/uốc liền tự lấy d/ao rạ/ch tay."

Ta gi/ật mình, đặt thìa xuống, tự chê mình đa tình.

Phải rồi, hắn đáng lẽ phải h/ận ta.

Tin tức sau về Triệu Cảnh:

Hắn hiếu thuận tìm khắp tiên dược kéo dài tuổi thọ cho hoàng đế hoàng hậu.

Hắn được lập làm thái tử, những huynh đệ tranh đoạt kẻ đi/ên người tàn.

Ta nhận lời Chu Ngưỡng vì hiểu rõ sở thích Triệu Cảnh, có thể giúp Chu gia có thêm sủng phi.

Hôm nay Chu Ngưỡng sẽ uống rư/ợu cùng Triệu Cảnh, đề nghị lên núi ngắm thu.

Trong rừng quế sau Ni viện Bồ Đề, ta vấn tóc thấp cho Chu Ngọc Châu, căn dặn nàng múa Lăng Ba vũ.

Bởi ngày trước trong Thương Lộ cung ta thường múa khúc này, Triệu Cảnh luôn say đắm ngắm nhìn.

Điệu múa cần công phu từ nhỏ, may Chu Ngọc Châu thiên phú cao.

Thiếu nữ bước múa nhẹ nhàng, hoa quế rải vàng khắp đất.

Từ xa thấy loan giá hoàng đế tới gần.

Chu Ngưỡng cung kính thi lễ:

"Bệ hạ, phía trước là Ni viện Bồ Đề, ngài có muốn yết kiến Thái phi?"

Triệu Cảnh mười tám tuổi áo đen viền hồng, ánh mắt lạnh lùng:

"Thái phi nào?"

Chu Ngưỡng hiểu ý không nói thêm, chỉ dẫn đường vào rừng quế.

Gió thổi hoa quế rơi đầy như sao trời rơi.

Thấy Chu Ngọc Châu, Triệu Cảnh đứng lặng hồi lâu.

Chu Ngưỡng lặng lẽ lui tùy tùng, cùng ta đứng nơi hồi lâu ngắm nhìn.

Điệu Lăng Ba vũ gợi về bao kỷ niệm cũ.

Thuở ấy dưới gốc quế viện Chu gia, ta cùng Chu Ngưỡng mới kết tơ hồng.

Ta múa hắn gảy đàn, đến cuối thường là hắn buông cả đàn, kéo ta vào lòng.

Hắn bảo Lăng Ba quá mong manh, tựa ta sẽ theo gió bay đi, bỏ hắn cô đ/ộc đến già.

Hắn đờ đẫn nhìn gương mặt ta, như năm năm lừa dối bất hòa chưa từng có. Hắn chỉ uống thêm chén rư/ợu dưới gốc quế viện Chu gia, tỉnh dậy ta vẫn bên cạnh, mắt cười gọi hắn Chu lang.

Chưa kịp mơ màng nắm tay ta.

Bỗng nghe tiếng khóc trẻ con thút thít.

Chu Ngưỡng bừng tỉnh ngẩng đầu.

Tô Lan bế con nhẹ nhàng trách móc:

"Em bế là khóc, chỉ thích tay anh thôi."

Chu Ngưỡng bảo Tô Lan đưa con cho ta:

"A Liễu, bế cháu đi, đứa bé rồi cũng phải gọi người một tiếng mẹ."

Sắc mặt Tô Lan thoáng tái đi, nàng gượng cười r/un r/ẩy đưa con.

Khoảnh khắc ấy ta chợt nghĩ tới Triệu Cảnh, cũng tuổi này khi bị bế đi, mười tám năm trời tìm cách về bên mẫu thân.

Trẻ con luôn đáng yêu, ta chọc má bé, bé liền nghiêng đầu mở to mắt nhìn.

Ta không nhịn được mỉm cười, ngẩng đầu cùng Chu Ngưỡng nhìn nhau cười.

Chu Ngưỡng thấy ta cười cũng nhếch mép, chân thành hối lỗi:

"A Liễu, ta hối h/ận vì để nàng đợi lâu thế."