Ôn Liễu

Ta xuất gia lễ Phật được ba tháng, phu quân Chu Ngưỡng vẫn chưa đưa giả tử dược như đã hẹn.

Hắn viện cớ:

- Năm xưa bị cưỡng đoạt thê tử, ta thật có hẹn đón nàng về phủ sau khi tiên đế băng hà.

- Nhưng tiểu điện hạ vừa đăng cơ bạc tình quá ơn, th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn, việc triều chính khiến ta đ/au đầu lắm.

- A Liễu à, ta cũng có nỗi khó khăn riêng, chỉ mong nàng thông cảm, lại thông cảm.

Ngày trước tiên đế ép ta nhập cung, ta thà c/ắt cổ cũng không chịu.

Ấy vậy mà thấy Chu Ngưỡng đỏ mắt, một câu "thông cảm ta" khiến lòng ta mềm lại.

Giờ đây hắn còn chẳng buồn nghĩ ra lời dối trá cho chỉn chu.

Dưới ánh mắt từ bi của Bồ T/át, ta lần chuỗi ngọc trầm trên cổ tay, khẽ hỏi người sau lưng:

- Chu Ngưỡng nói tiểu điện hạ bạc tình tà/n nh/ẫn, có thật vậy không?

Vân cô cô tỉ mỉ chải tóc cho ta, nhớ chuyện cũ trong cung mà bật cười:

- Nương nương quý nhân đa quên, chẳng nhớ ngày xưa tiểu điện hạ mỗi lần bị oan ức lại chui vào lòng nương nương khóc nhè.

1

Ngọn nến chập chờn, ngọn lửa liếm qua bức thư của Chu Ngưỡng, để lại lớp tro mỏng trên bàn thờ.

Vân cô cô nói tiếp:

- Bảo là bạc tình tà/n nh/ẫn, nô tỳ thật không hiểu nổi.

- Nô tỳ chỉ nhớ, tiểu điện hạ hay khóc lắm, lại rất quấn nương nương.

Nghe nhắc chuyện xưa, ta bỗng bật cười.

Vân cô cô nhầm rồi.

Bà chỉ nhớ Triệu Cảnh khóc trong lòng ta, quên mất chính ta mới là kẻ khiến hắn khóc.

Nhớ lại cảnh Triệu Cảnh núp sau tường thành, lẩm bẩm gọi ta là "đồ nữ nhân x/ấu xa", bị ta túm vào cung đ/á/nh vào tay.

Vừa khóc, hắn vừa liếc nhìn trang phục ta, định về mách mẫu thân thất sủng rằng Ôn quý phi đang được sủng ái kẻ mày kiểu gì, đ/á/nh phấn màu nào.

Còn giơ bàn tay đỏ ửng lên cáo trạng với phụ hoàng, nào ngờ bị quở m/ắng một trận, lại ngồi khóc thút thít ngoài trường thành. Cuối cùng vẫn là "nữ nhân x/ấu xa" như ta lau nước mắt cho hắn.

Con nhóc hay khóc nhè ấy, Chu Ngưỡng dám bảo là bạc tình đa mưu?

Chu Ngưỡng này, sao ngay cả dối ta, hắn cũng chẳng buồn khéo léo?

Ta bất giác mỉm cười.

Vân cô cô thở dài:

- Nương nương khờ quá, chỉ mong ngày về quê, chẳng tính kế lâu dài trong cung.

- Giá ngày ấy nhận tiểu điện hạ làm con, giờ đã là thái hậu rồi, họ Chu nào dám kh/inh rẻ nương nương?

Ta từng dựa vào sủng ái, xin tiên đế nhận Triệu Cảnh làm nghĩa tử.

Nhưng hắn gh/ét ta, thêm hoàng hậu ngăn cản, việc ấy đành bỏ dở.

Chuyện cũ rồi, nhắc làm chi.

Hiện tại thoát khỏi Bồ Đề Am mới là việc hệ trọng.

Ba tháng trước, lúc tiên đế bệ/nh nặng, gọi ta đến long sàng, xoa đầu ta đầy thương tiếc rồi trao thánh chỉ.

Ta tưởng phải tuẫn táng, r/un r/ẩy quỳ nhận chỉ, tay run mở ra.

Bệ hạ muốn làm minh quân, nghĩ ta năm năm hầu hạ tận tâm lại không con cái, miễn tuẫn táng, cho ta xuất gia tu hành, cả đời không bước khỏi Bồ Đề Am.

Ta nén vui mừng, kinh sợ quỳ tạ ân.

Bởi trước khi nhập cung, Chu Ngưỡng đã thề đ/ộc: đợi tiên đế băng hà sẽ đưa giả tử dược, cùng ta ẩn dật làm vợ chồng.

Nhưng cấm thành nghiêm ngặt, giả ch*t thoát còn khó hơn lên trời.

Giờ tu hành ngoài cung, đơn giản hơn nhiều.

Thế mà ta đợi hai tháng nơi cửa Phật, chẳng thấy giả tử dược hay tin tức gì từ Chu Ngưỡng.

Nửa tháng trước, ta viết thư dài thúc giục, chỉ nhận lại lớp tro mỏng trên bàn thờ.

Vân cô cô cũng thở dài, ch/ửi họ Chu vô lương:

- Ngày xưa nhờ nương nương nhập cung, Chu Ngưỡng mới từ Hiệp luật lang leo lên chức Tả bộc xạ, oai phong lắm thay.

- Giờ tân đế cũng trọng dụng hắn, mùa đông tuần du chỉ định họ Chu đón giá, bảo hắn từ quan ẩn dật, hắn nào chịu?

Phải, hắn sao chịu?

Ta nghĩ rồi bảo Vân cô cô mài mực.

Không như bức thư dài nửa tháng trước viết những đêm dài khóc nhớ nhà, canh tránh th/ai hoàng hậu bắt uống đắng nghét, cảnh tiên đế xử tử cung nữ khiến ta kinh hãi - chỉ cần nghĩ tới Chu Ngưỡng đang đợi, ta lại gắng gượng qua đêm.

Ta chỉ viết một câu, đóng thêm ấn tiên đế ban ngày trước.

Vân cô cô cuộn tờ giấy, ngập ngừng:

- Nương nương, chỉ một câu này đảm bảo Chu Ngưỡng đến gặp ngài? Đưa ngài về phủ?

Ừ, chỉ một câu thôi.

2

Tờ giấy mỏng manh gửi đến Chu phủ.

Ngày thứ ba, người nhà họ Chu núp danh nghĩa cầu phúc, kéo nhau lên núi ầm ầm.

Trước mắt xe ngựa châu báu lộng lẫy, nữ quyến trẻ con trang phục xa hoa, phô trương giàu sang.

Khác hẳn cảnh năm năm trước cả nhà mang gông, bị giải đi giữa phố.

Chu Ngưỡng giờ đâu còn là tội nhân chờ ch*t trong ngục?

Hắn giờ là gia chủ họ Chu, lại là cận thần của thiên tử.

Hắn cẩn thận đỡ một thiếu phụ bước xuống kiệu.

Nàng ta khoác áo lông cáo, ôm đứa trẻ chưa cai sữa.

Chu Ngưỡng dịu dàng tỉ mỉ chỉnh lại áo cho nàng, sợ gió lùa khiến nàng lạnh.

Năm năm trước, Chu Ngưỡng từng viết thư nói m/ua cô gái giống ta bảy phần.

Hắn định đưa cô ta cùng giả tử dược vào cung, đổi ta ra ngoài đoàn tụ.

Thiếu nữ trước mắt ngẩng đầu mỉm cười với Chu Ngưỡng, dung mạo quả thật giống ta.

Người Chu Ngưỡng m/ua, hẳn là nàng ta.

Sợ ta phát kh/ùng, Chu Ngưỡng khéo léo che chắn sau lưng:

- Tô Lan là thiếp thần mới nạp, lúc ấy thái phi vừa nhập cung, thần chẳng dám kinh động.

Ta khoác áo tăng ni, cúi đầu.

Nàng ta đầu đầy trâm hoa phỉ thúy, cười tươi:

- Giá năm năm trước thái phi không lên thuyền thị tùng tiên đế, e rằng thiếp cũng chẳng có phúc hưởng vinh hoa.

- Sen thái phi cúng Phật là thiếp chọn, Chu lang dặn rồi, hoa tươi bốn mùa đều do thiếp chọn.

Vô số ánh mắt lén liếc gương mặt dưới mũ ni của ta, muốn bắt lấy vẻ h/ận th/ù tinh tế.

Giá là Ôn Liễu hai mươi tuổi, hẳn đã khóc lóc, run tay áp d/ao vào cổ, chất vấn lòng thành của hắn trong tiếng nấc nghẹn ngào.