Rời bỏ tướng phủ, tôi trở thành thiên kim của phủ công chúa trưởng.

Đó là người đầu tiên ta nhìn thấy khi vừa chào đời trong tấm khăn bọc trẻ thơ. Ta bật cười thật tâm, thật tuyệt vời!

Hậu quả của chén chú chén anh quả không dễ chịu, đầu óc quay cuồ/ng như có búa bổ. Tỳ nữ gõ cửa bước vào, dâng lên bát canh. "Phu nhân dặn khi ngũ tiểu thư tỉnh dậy hãy uống ngay canh này, nó trị say rất hiệu nghiệm." Ta gật đầu đón lấy bát, uống cạn một hơi.

Đưa bát trả cho tỳ nữ, ta hỏi luôn: "Ngươi tên gì?" Tỳ nữ đáp: "Bẩm tiểu thư, nô tì tên Phù Dung, được phu nhân chỉ định làm thị nữ riêng của tiểu thư. Trong viện còn hai tỳ nữ hạng nhất, bốn tỳ nữ hạng nhì, tám tỳ nữ quét dọn. Chút nữa họ sẽ vào chào tiểu thư."

Ta lẩm bẩm: "Phù Dung, Phù Dung... cùng họ với sen. Không biết tiểu nô Liên Hoa giờ ra sao rồi?" Để lúc nào nhờ mẫu thân đòi Liên Hoa về hầu ta, chắc không thành vấn đề đâu nhỉ?

Vừa nghĩ vậy, ta vừa để Phù Dung giúp thay y phục. Các tỳ nữ bên ngoài bưng áo quần vào cho ta chọn. Liếc qua toàn đồ cầu kỳ lộng lẫy, mãi mới chọn được bộ tương đối đơn giản. Đến khi Phù Dung mặc xong, ta mới nhận ra bộ này tuyệt nhiên không giản dị chút nào.

Áo ngắn cổ đối màu vàng non điểm xuyết họa tiết lông vũ chỉ kim hồng, kết hợp cùng váy xếp lớp màu lam đậm viền hoa hải đường nở rộ. Cổ áo, ống tay, viền áo đều được viền lông cáo đỏ rực, toát lên vẻ quý phái ngút trời. Ngay cả đồ trang sức cũng toàn bằng huyết ngọc - vòng tay, chuỗi anh lạc, thẻ bài cấm bộ cùng cả bộ trâm cài đầu đều chế từ cùng khối ngọc m/áu. Màu trắng hồng tự nhiên, không quá chói lóa cũng chẳng nhạt nhòa.

Định thay bộ khác, Phù Dung vội can: "Hôm nay tiểu thư mặc thế này đã là giản dị lắm rồi. Nếu đơn sắc hơn nữa, e rằng không tiện vào cung bệ kiến bệ hạ cùng thái hậu nương nương." Ta gi/ật mình, chợt nhớ mẫu thân là trưởng công chúa, đúng là phải vào cung bái kiến dịp năm mới. Nếu không vì ta, có lẽ đêm giao thừa cả nhà đã phải túc trực trong cung rồi.

Ta đành chiều theo, đứng dậy chuẩn bị lên đường. Phù Dung vội lấy chiếc áo choàng lông khoác lên vai ta. Khóe miệng ta gi/ật giật, cuối cùng cũng hiểu ng/uồn gốc những chiếc lông vũ trên áo. Trên nền áo choàng đỏ rực, chỉ vàng thêu suốt từ trên xuống hình Chu Tước sinh động như muốn vụt bay lên trời. Chu Tước - linh thú cát tường của nước Lê. Có thể đưa hình tượng này lên áo choàng, đủ thấy địa vị hiển hách của phủ Trưởng Công Chúa.

Ta thầm cảm thán: Đúng là cái cây đại thụ vững chắc!

Mọi người đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ đợi ta ra tiền viện là cùng nhau lên đường nhập cung. Mẹ và các anh chị hôm nay cũng diện y phục trang trọng, nhưng so với ta vẫn có phần đơn giản. Nói sao nhỉ? Người thường "người đẹp nhờ lụa", còn họ thì "lụa đẹp nhờ người". Không hề bị lu mờ, tất cả nhờ nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành.

Xe ngựa phủ Trưởng Công Chúa đi thông suốt, thẳng tiến vào cung môn. Tin tức xe ngựa vừa động bánh đã bay khắp kinh thành từ hôm qua: Trưởng Công Chúa Thịnh Nhan đã về! Những người con của bà cũng đã trở lại! Ngay lập tức, các danh gia vọng tộc trong kinh đã bắt đầu chuẩn bị vô số yến tiệc. Nếu được kết thân với Thịnh Nhan, tổ tiên dưới suối vàng cũng phải cười vang.

Cha mẹ dẫn chúng tôi thẳng đến Phúc Thọ cung. Đêm trừ tịch, bá quan đều phải vào cung túc trực. Mãi đến mùng một, mọi người mới tề tựu tại Phúc Thọ cung của thái hậu. Khi chúng tôi tới nơi, điện đã nhộn nhịp hẳn - chúng tôi thuộc hàng đến muộn. Mẹ đã báo trước tình hình của ta cho cung trước, nên khi diện kiến quý nhân, ta không cảm thấy gò bó. Ít nhất cũng thoải mái hơn mọi lần vào cung dự yến.

Ở lại cung cả ngày, lúc ra về, thái hậu cùng bệ hạ cùng các nương nương hậu cung lại ban thưởng cho ta vô số bảo vật. Ba ngày liền vào cung, thời gian còn lại phủ Trưởng Công Chúa đóng cửa im ỉm, chỉ còn gia đình chúng tôi quây quần bên nhau. Mẹ nhắc đến số thiệp mời dồn dập gần đây, đang phân vân nên nhận lời nhà nào.

Nhiều đến mức đi liên tục cũng phải mất nửa tháng. Tứ ca đề xuất: "Thà nhà mình tổ chức một bữa, mời tất cả những nhà đã gửi thiệp và cả những nhà chưa gửi. Một là giải quyết khó khăn cho mẹ, hai là nhân tiện tìm hiểu đối tượng cho đại ca đại tỷ, ba - quan trọng nhất - là công bố sự tồn tại của tiểu muội."

Mọi người đều cho đó là ý hay, cùng nhau góp ý. Chỉ riêng ta hơi lo lắng. Xem qua các thiệp mời, một nửa trong số đó từng có hiềm khích với ta. Bạn thân tuy có, nhưng không nhiều. Mẹ hiểu ý ta, phẩy tay nói: "Đừng nói đến danh hiệu trưởng công chúa, chỉ riêng mẹ Thịnh Nhan này chưa từng sợ ai. Con là con gái mẹ, quý giá như công chúa trong cung, cần gì lo lắng?"

"Phu nhân nói phải." Sở Uyên ít lời cũng lên tiếng: "Con gái ta Sở Uyên, ngay cả công chúa trong cung cũng phải kém một bậc. Đới Đới đừng lo." Sở Yên lạnh giọng: "Ai dám b/ắt n/ạt em, nhị tỷ sẽ ném hắn vào doanh trại quân đội cho nếm mùi!" Đại ca Sở Tuấn nhíu mày: "Xem ra bài tập cho bọn chúng còn quá dễ, mới còn rảnh đi b/ắt n/ạt người khác!" Tam ca Sở Lương thản nhiên: "Không ưa ai cứ bảo tam ca, ta sẽ cho hắn c/âm miệng." Tứ ca Sở Khung rung đùi như công tử bột: "Tứ ca cho em vàng, em cứ ném ch*t bọn chúng!"

Ta lặng thinh: Rốt cuộc là tiểu muội của mọi người b/ắt n/ạt người ta, hay người ta b/ắt n/ạt nàng ấy? Nhưng cuối cùng ta vẫn không nói ra. Bởi còn tò mò hơn về thân phận của các huynh tỷ.

Thân phận phụ thân vừa cao quý vừa thần bí, bằng không năm xưa đã không thể một mình chống đỡ cả triều đình. Dưới sự truy vấn của ta, cuối cùng mới biết các huynh tỷ đang làm gì.

Theo lời Sở Thẩm, đại ca dạy học - sư phụ của chàng là viện trưởng Thanh Liên thư viện. Thanh Liên thư viện là học phủ mơ ước của thiên hạ học tử. Những người tốt nghiệp ở đây không làm đại nho thì cũng thành trụ cột triều đình. Ngay cả người được nhận vào học cũng đều là rồng trong phượng. Huống chi là đồ đệ của viện trưởng.

Nhị tỷ làm việc nha môn thực ra ba năm trước đã từ Lâm Thanh phủ nhập ngũ, ra tiền tuyến. Chỉ ba năm ngắn ngủi, từ tên lính quèn thăng lên chức phó tướng, lần này là phụng chiếu hồi kinh.