**Chương 14: Đỉnh Cao Và Bóng Tối**

Tế Hợp An lắp bắp: "Anh... anh có thể cho em thuê. Đợi giá nhà lên chút nữa anh b/án, không lỗ đâu."

Tôi bước sát lại, ánh mắt đ/âm thẳng vào đôi mắt đen trắng rõ ràng của anh: "Tế Hợp An, anh thích em à? Anh làm tất cả những điều này chỉ để chiếm được em?"

Mặt anh đỏ bừng như gấc chín: "Anh... anh thích em thật. Nhưng anh không mong cầu gì hơn. Anh chỉ thấy xót xa cho hoàn cảnh của em, muốn chăm sóc em thôi."

Tôi gật đầu, nở nụ cười nhẹ: "Cảm ơn anh. Nhưng em cần nói rõ: 10 năm tới em sẽ không yêu đương. Em cần học tập, xây dựng công ty, tập trung ki/ếm tiền. Tình yêu chỉ làm em xao nhãng và lãng phí thời gian quý giá."

Tôi nhìn anh chằm chằm: "10 năm sau, nếu em thành công và anh vẫn đ/ộc thân..."

Tế Hợp An nuốt nước bọt: "Em... em sẽ đến với anh?"

Tôi lắc đầu: "Em sẽ chọn người phù hợp nhất trong số những người theo đuổi mình để hẹn hò. Còn kết hôn hay không, tùy vào tâm trạng lúc đó và biểu hiện của đối phương."

Anh há hốc miệng, không thốt nên lời.

"Thấy em tà/n nh/ẫn lắm phải không?" Tôi xách túi lên: "Nhưng đây là kế hoạch của em. Em không vì anh tốt mà thay đổi. Giờ em chỉ có thể nói lời xin lỗi."

Tế Hợp An gọi gi/ật lại: "Tiểu Huệ! Cứ ở lại đi, coi như bạn bè giúp đỡ nhau. Anh cũng sẽ cố gắng, chúng ta... đỉnh cao gặp mặt!"

Tôi quay lại nhoẻn miệng: "Mượn lời chúc lành của anh."

**...**

Từ hôm đó, Tế Hợp An không dọn về cùng nhưng vẫn chỉ thu một nửa tiền nhà.

Ngày công bố điểm, mấy đứa bạn nhà giàu ép tôi video call tra điểm cùng. Chúng nó được gia đình vây quanh, riêng tôi chỉ có bốn bức tường. Có lẽ chúng muốn an ủi tôi nếu trượt.

Chúng đâu biết từ sau lần bị Tế tổng "nhắc nhở" trước mặt mọi người, tôi đã cố ý giấu điểm để chừa mặt cho lũ công tử. Thành ra chúng tưởng tôi học hành sa sút.

Tế Hợp An lại nghĩ do chuyện mẹ tôi khiến tôi buồn ảnh hưởng học tập. Thật ra, tôi chẳng để tâm, nhưng vì chúng là khách hàng nên tôi đành chiều.

Kết quả hiện lên, đứa điểm cao được ba tặng xe, mẹ m/ua túi hiệu. Đứa điểm thấp được cả nhà động viên đi du học.

Riêng tôi nhìn màn hình trống trơn - đúng như dự tính, lòng dạ bình thản.

"Tiểu Huệ, đừng buồn! Hay em ôn thi lại đi?"

"Hay đi du học với tụi này?"

Tôi cúi đầu cười khẽ.

"Tiểu Huệ, em được bao nhiêu điểm? Nhìn em mà phát hoảng!"

Đến lúc này, tôi không giả vờ nữa. Tôi đưa màn hình trắng xóa cho chúng xem.

Tế Hợp An hốt hoảng: "Em quên ghi tên à? Sao trắng thế này?"

Tế tổng xem qua rồi bật cười, đ/ập vào đầu con trai: "Đồ ngốc! Tiểu Huệ đứng top 20 toàn thành phố! Xong đời mày rồi, giờ chẳng xứng với người ta nữa đâu!"

Cả nhóm bạn há hốc mồm. Điện thoại tôi vang liên hồi, buộc tôi phải tắt máy.

Văn phòng tuyển sinh hai đại học danh giá nhất kinh thành thi nhau gọi mời chào. Tôi đã có mục tiêu nên không do dự lâu.

Đêm đó, tim tôi đ/ập thình thịch. Tôi đã tiến thêm một bước dài đến thành công. Dù khó ngủ, tôi vẫn ép mình nghỉ ngơi - muốn thành công phải có sức khỏe tốt.

**...**

Sáng hôm sau, chuông điện thoại x/é tan giấc ngủ. Giọng mẹ tôi ngọt như mía lùi vang lên: "Tiểu Huệ, đi ăn với mẹ đi! Mẹ nhớ con quá!"

Tôi tỉnh táo ngay. Chẳng lẽ bà biết tôi đỗ đại học? Tôi đã dặn bạn bè giữ kín mà?

"Con bận, có gì mẹ nói luôn đi." Tôi thăm dò.

"Chẳng có gì, chỉ muốn gặp con thôi. Đến khách sạn Đôn Hoàng đi, mẹ đặt phòng VIP rồi."

Suy nghĩ một hồi, tôi quyết định đi. Tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa thôi.

Bước vào phòng VIP, mẹ tôi đã ngồi chờ. Mái tóc bạc phơ, gương mặt tiều tụy dù đã trang điểm dày. Trang phục kiểu phu nhân họ Tông, trang sức cũ kỹ - khác hẳn ngày xưa luôn diện đồ mới nhất.

Bà chạy đến ôm chầm lấy tôi: "Tiểu Huệ! Mẹ nghĩ thông rồi, chỉ có con thương mẹ thật. Mẹ sẽ ly dị Tông Thụy Xuyên! Chúng ta cầm 150 triệu ra nước ngoài, con muốn đi đâu mẹ cũng chiều!"

Đây từng là khát khao của tôi ở kiếp trước. Nhưng giờ, trái tim tôi chẳng gợn sóng.

Tôi vỗ nhẹ vào lưng bà đầy chiếu lệ: "Vậy đi luôn đi."

"Ăn cái đã nào! Mẹ gọi đồ rồi." Bà kéo tôi ngồi xuống, yêu cầu phục vụ dọn món.

Tôi viện cớ rửa tay ra ngoài, mang theo chai nước suối và ly thủy tinh quay lại.

Mẹ tôi gắp đầy đĩa: "Con g/ầy quá, ăn nhiều vào!"

Tôi chỉ uống nước, mắt dán vào điện thoại.

"Ăn đi con! Đừng nghịch điện thoại nữa!"

Tôi đưa đũa gắp vài miếng: "Mẹ cũng ăn đi."

Tôi gắp ngược lại cả đống thức ăn. Mẹ tôi cười gượng: "Mẹ không đói! Toàn món ngon, con ăn đi."

Tôi đặt đũa xuống: "Mẹ thay đổi thật đấy. Ngày trước có đồ ngon mẹ luôn ăn trước, bắt con nhận phần thừa. Mẹ bảo đàn bà phải biết thương mình trước đã. Con nhớ mãi câu ấy."

"Ừ... Xã hội này đối xử bất công với phụ nữ mà. Không tự thương mình thì ai thương cho?"

Tôi gật đầu: "Con sẽ làm theo lời mẹ dạy."

**...**

Mẹ tôi mừng rỡ: "Ngoan lắm! Nghe lời mẹ là đúng!"

Im lặng bao trùm. Ánh mắt bà dán vào tôi đầy hoài nghi.

Tôi kéo cổ áo, thở gấp: "Mẹ ơi, con nóng quá! Phòng này không bật điều hòa sao?"

Thấy biểu hiện lạ của tôi, mặt mẹ tôi giãn ra. Bà đỡ tôi dậy: "Ừ nhỉ, nóng thật. Lên phòng mẹ nghỉ cho mát!"