Nhưng không một ai trong số họ tỏ ra th/ù địch với tôi.

Mỗi người đều đóng chút lệ phí, kinh nghiệm quản lý sổ sách từ thời tiểu học của tôi lúc này thật sự hữu dụng. Tôi sắp xếp sổ sách ngăn nắp, thậm chí đề xuất vài phương án tăng thu giảm chi, khiến mọi người đều trầm trồ.

Hôm ấy, họ tiếp tục lên kế hoạch cho buổi diễn thuyết với chủ đề "Giải phóng".

Hội trưởng nói, những buổi diễn thuyết trước tuy thành công nhưng chỉ ảnh hưởng trong phạm vi học sinh. Giờ muốn thu hút thêm thính giả, không thể bỏ qua những công nhân, nông dân m/ù chữ, phải khiến họ cũng thấm nhuần tư tưởng tiến bộ.

Bàn luận mãi vẫn chưa chọn được người đứng ra diễn thuyết.

Chẳng hiểu sao tôi bỗng dũng cảm hỏi khẽ: "Vậy... em có thể đứng nói được không?"

"Em có thể kể về trải nghiệm bó chân của mình."

**09.**

Đến tận phút chuẩn bị diễn thuyết, Lâm Sương Hàn vẫn hỏi tôi: "Em thực sự quyết định rồi sao?"

Chị nói: "Phơi bày vết thương trước mặt người khác, từ bỏ lòng tự trọng của mình, là điều cực kỳ đ/au đớn."

"Em hoàn toàn không cần ép bản thân như vậy."

Tôi gật đầu, hít một hơi thật sâu, không chút do dự bước lên bục.

Vô số ánh mắt đổ dồn về phía tôi, lần đầu đứng trên sân khấu, tôi run đến nỗi hai tay không ngừng rung lên.

Câu nói đầu tiên của tôi cũng r/un r/ẩy: "Tôi... từ năm năm tuổi đã bị bó chân."

Tôi biết, x/é lại vết s/ẹo vừa lành sẽ càng đ/au đớn gấp bội.

Huống chi điều tôi sắp nói không chỉ là chuyện bó chân, mà còn là lòng th/ù h/ận từng chất chứa với Lâm Sương Hàn, là quyền quản gia mà tôi ngày ngày mong nắm giữ - thứ với tôi còn lớn hơn trời đất. Là nỗi bất an u ám nảy sinh trong đ/au khổ.

Chị nói, tôi có lòng tự trọng.

Tôi có tự trọng gì chứ? Nếu thực sự có, thì khi mọi người mong đợi tôi bó chân, lòng tự trọng ấy đã bị ngh/iền n/át rồi. Kẻ h/ủy ho/ại nó không phải Lâm Sương Hàn, cũng chẳng phải tôi.

Trong kiếp nô lệ, bàn về chút ngọt ngào hay tự trọng còn sót lại, chính là cách tôi tự ru ngủ bản thân suốt mười mấy năm.

Sự cám dỗ của việc tê liệt cảm xúc mạnh hơn gấp vạn lần nhận thức nỗi đ/au. Nhưng chỉ khi nhìn rõ khổ đ/au, ta mới có cơ hội thoát khỏi nó.

Nỗi đ/au với nỗi đ/au vốn khác nhau hoàn toàn.

Dưới khán đài có không ít phụ nữ xách làn đi chợ, kẻ thì chân bó bé xíu, người thì để chân tự nhiên.

Dần dần, tôi hết run, giọng nói càng lúc càng vang rõ. Tôi bình thản kể những điều mắt thấy tai nghe, có người bắt đầu lấy tay áo lau nước mắt.

Tôi nói: "Năm mười lăm tuổi, tôi xem chị ấy là kẻ th/ù vì nghĩ chị sẽ cư/ớp đi mọi thứ tôi có. Nhưng khi tôi tưởng mình đã có tất cả, chỉ một câu nói của cha anh, mọi thứ lại dễ dàng bị chia c/ắt."

"Những toan tính của tôi, xét cho cùng, chỉ là cuộc tranh giành giữa kẻ muốn làm nô lệ mà không được và người đã an vị trong kiếp nô lệ."

"Nhưng với cha anh, chúng ta chỉ là gánh nặng có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào. Trong mắt họ, chúng ta chẳng khác gì nhau: lúc phong quang thì dùng làm bình phong, khi nguy nan thì xem như giẻ rá/ch."

"Ngay từ đầu, những gì họ thấy, những gì họ được đã khác chúng ta. Còn thứ chúng ta tranh giành, tưởng có thể đ/á/nh đổi cả mạng sống, trong lòng họ chẳng đáng là bao."

"Ai khiến chúng ta tranh đấu? Ai biến chúng ta thành nô lệ?"

Hai giây im lặng.

Rồi tiếng vỗ tay vang lên.

Các học sinh đứng dậy vỗ tay tán thưởng.

Lâm Sương Hàn ngồi dưới khán đài, nước mắt đầm đìa, ánh mắt lộ rõ niềm tự hào không giấu nổi.

Tôi cúi người thật sâu về phía khán giả, cho chính mình và cho cả Lâm Sương Hàn.

Chị chạy lên ôm lấy tôi, tôi giơ tay đáp lại.

Người thầy, người chị, người đồng chí của tôi.

Các thành viên hội nhóm ở lại nhà chúng tôi bàn tán sôi nổi về buổi diễn thuyết đến tận khuya.

Hội trưởng nhìn tôi đầy ngưỡng m/ộ: "Quả nhiên Lâm Sương Hàn không nói sai, Lâm Tri Xuân đúng là người xuất sắc nhất tôi từng gặp."

Vài bạn nhanh nhảu đi m/ua đồ ăn, có đứa gan dạ còn lôi cả rư/ợu giấu kín ra.

Lâm Sương Hàn cười lớn: "Giá mà ở trường, để thầy cô phát hiện thì toi đời!"

Chúng tôi quây quần cười nói vô tư, cùng nhau mơ về tương lai. Trong khoảnh khắc tĩnh lặng, hội trưởng thì thầm với Lâm Sương Hàn: "Tôi sẽ lên Bắc Kinh học tiếp."

Anh đã quyết định vào đại học, sau khi tốt nghiệp sẽ làm giáo sư để tiếp tục khuyến khích sinh viên theo đuổi tư tưởng mới.

Đêm nay qua đi, những người bạn cùng phòng đây, kẻ sẽ về dạy ở trường tiểu học kiểu mới, người đã xin được việc ở tòa soạn, cũng có kẻ nghe theo gia đình về quản lý công việc làm ăn.

Cái lạnh mùa xuân đã qua, mùa hè âm thầm đến.

Lúc chia tay, chúng tôi hẹn nhau thường xuyên thư từ, chúc nhau tương lai rạng ngời.

Trong phòng chỉ còn lại hai chị em.

Mắt Lâm Sương Hàn sáng long lanh, chị ôm tôi nói: "Chị không nhầm về em, Tri Xuân. Em giỏi hơn chị nhiều lắm."

Giọng chị đã nghẹn ngào:

"Chị có thể nhìn về thời đại tương lai để đ/á/nh giá hôm nay, nên biết nhiều hơn các em - điều gì thuận theo thời đại, điều gì đã lỗi thời. Nhưng các em thì không."

"Tri Xuân à, mọi nỗi đ/au, sự nhút nhát, băn khoăn từng hành hạ em, giờ đều đã bị em đ/á/nh bại. Mỗi lần chứng kiến, chị đều tự hỏi: Nếu là chị, liệu có làm tốt hơn không?"

"Chị không thể. Nếu ở trong hoàn cảnh của em, chị không thể tự cho mình hy vọng, không thể làm tốt hơn em."

"Em tuyệt vời hơn em tưởng nhiều lắm."

**10.**

Ngày tháng trôi qua như nước, cuộc sống của Lâm Sương Hàn cũng trở lại bình thường.

Tuy không thể tiếp tục đi học, chị cũng xin được việc viết bài cho tạp chí.

Còn tôi cùng chị trở thành phóng viên.

Công việc của tôi không suôn sẻ. Thường xuyên có người từ chối phỏng vấn, kẻ thì cho rằng đàn bà không hiểu được đạo lý sâu xa, người thì chê tôi ra đường làm việc là trái đạo.

Tôi dùng gấp đôi nỗ lực để vượt qua những trở ngại ấy.

Tôi từng đến học viện gặp văn nhân trí thức, cũng đã đi thôn quê, nhà máy, tiếp xúc đủ mọi hạng người lao khổ.