Cô ấy trở nên bận rộn, hẳn cuộc sống học đường rất phong phú. Những lần về nhà thưa dần, thi thoảng trở lại, cô mang theo vài tờ báo.

Ngón tay cô chỉ vào dòng chữ lớn trên mặt báo: "Hoa Quốc Nữ Báo! Đáng lẽ tôi định cất giữ mấy chục năm, hôm nay tạm cho cô mượn trước."

"Rồi sẽ có ngày tôi cũng đăng bài trên báo, ki/ếm thật nhiều nhuận bút!"

Tôi lặng lẽ đón lấy tờ báo, hít mùi mực in thoang thoảng, không từ chối.

Lâm Sương Hàn chống cằm: "Tưởng cô không muốn đọc chứ. Nếu thích, ra ngoài m/ua cũng được."

"Chỉ cần bước khỏi cửa nhà là m/ua được."

Tôi chăm chú đọc từng con chữ trên báo. Không phải tôi m/ù chữ, chỉ là những lời lẽ in trên giấy, chưa từng ai dạy tôi trước đây.

Lòng tôi tựa chim bay, theo những con chữ in mực vút tới phương trời xa xăm tôi chẳng thể với tới.

Nhưng tôi chưa thể rời đi, vẫn còn hôn ước với nhà họ Thẩm.

Mối hôn ước này là giá trị lớn nhất của tôi trong nhà, tôi muốn nắm lấy cơ hội.

Thế nhưng số phận như cát mịn, càng cố nắm giữ lại càng tuột khỏi tay.

04.

Thiếu gia họ Thẩm gửi thư về, nói ở Tây Dương chàng đã thấy phong tục mới, không thể chấp nhận lễ giáo cũ kỹ, cũng không muốn đính hôn với người con gái bó chân.

Nếu bắt buộc phải cưới vợ, chàng muốn một người vợ cùng chung tư tưởng mới.

Với cha tôi, bức thư này hoàn toàn thay đổi địa vị của Lâm Sương Hàn.

Lâm Sương Hàn không bó chân, chỉ cần được đi học, hoàn toàn có thể trở thành người vợ đáp ứng yêu cầu của thiếu gia họ Thẩm, mối liên minh hôn nhân vẫn tiếp tục.

Anh trai liếc nhìn tôi đầy hả hê, thở dài: "Vẫn phải là đứa em cùng huyết thống nhà ta, chỉ có nó mới xứng với cửa cao gia lớn. Còn cô..." Giọng anh đầy chế nhạo, "đừng mơ tưởng thứ không thuộc về mình."

Niềm kiêu hãnh gót sen ba tấc của tôi bỗng chốc trở nên vô giá trị.

Sau đêm trò chuyện với lão gia họ Thẩm, cha đổi đối tượng hôn ước thành Lâm Sương Hàn.

Nhà họ Thẩm giao du mật thiết với quân phiệt, địa vị giờ càng lên cao, hiển hách vô cùng.

Còn tôi, theo ý cha, anh trai định gả cho con trai một cựu thần nhà Thanh.

Hy vọng trong tôi vụt tắt, bắt đầu nghi ngờ: phải chăng thân phận giả kim chi tử chính là tội lỗi, nên những thứ tôi muốn giành gi/ật, cuối cùng đều tuột khỏi tay, không thuộc về mình, mọi tham vọng của tôi đều sai trái.

Khi nghe tin gã cựu thần kia có thói quen quái dị, hành hạ vợ thiếp thậm tệ, tôi quyết định kết liễu đời mình.

Dù sao trong nhà này, tôi đã hoàn toàn thành kẻ thừa. Anh trai vẫn nắm quyền quản gia nghiệp, cha làm hào phú Bắc Trang căn cơ khó lung lay, em trai ở học đường mới như cá gặp nước, càng kh/inh thường người chị chỉ biết lễ giáo cũ kỹ.

Thiếu gia họ Thẩm càng không nhớ nổi người con gái từng đính hôn với chàng, bởi chúng tôi chưa từng gặp mặt.

Tôi đã bị lãng quên trong khuê phòng, những vật lộn ngày xưa giờ thật nực cười.

Tôi x/é vải màn bện thành dây thừng, quăng lên xà nhà, định quấn vào cổ mình.

Lâm Sương Hàn lại xuất hiện.

Lần nữa cô kéo rèm cửa, ánh nắng tràn vào căn phòng u tối, phát hiện ra tôi đứng giữa nhà.

Cô nhanh chóng ôm tôi xuống, không khí trong lành tràn vào phổi, tôi gục trên nền nhà ho sặc sụa, cô vỗ lưng cho tôi dễ thở.

Tóc tai rũ rượi, tôi ngồi bệt trong đống hỗn độn ngước nhìn cô. Thân thể cô lành lặn, ánh mắt kiên định, dưới ánh mặt trời tựa vị thần.

Cô nói: "Cách chống lại hôn nhân sắp đặt mà cô nghĩ ra, chỉ có cái ch*t thôi sao?"

"Cô đứng dậy đi, Lâm Tri Xuân."

Tôi mở miệng định nói gì đó, bị cô thẳng thừng ngắt lời: "Cô đứng dậy ngay, chúng ta lập tức đến chỗ lão gia họ Lâm. Tôi biết cô định nói 'cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy', nhưng hiện tại đã cấm hôn nhân ép buộc, ông ta có quyền gì định đoạt chuyện trọng đại của đời ta!"

"Cô tưởng tôi muốn gả cho cái anh chàng họ Thẩm nào đó sao? Mặt mũi chưa từng thấy, sao phải an bài cả đời bên hắn?"

Cô hỏi lại lần nữa: "Cô thật sự không muốn đến học đường mới sao?"

Cô nói: "Chỉ cần cô muốn, cởi bỏ khăn bó chân ra, dù không thể khôi phục như xưa, vẫn tốt hơn là giữ mãi thế này."

Tôi cúi người, chạm vào đôi bàn chân mình.

Lần đầu tiên tôi cảm thấy x/ấu hổ vì sự dị dạng của nó, cũng là lần đầu tiên ngưỡng m/ộ thân thể không bị trói buộc của Lâm Sương Hàn.

05.

Lâm Sương Hàn chọn cách phản kháng quyết liệt nhất.

Cô hét vào mặt cha: "Hôn nhân phải được người trong cuộc đồng ý! Con không đồng ý, nếu cha cứ ép buộc, con sẽ kiện cha! Con sẽ tìm giáo sư giỏi nhất ở học phủ cao nhất để tố cáo! Con còn viết chuyện này lên báo gửi cho tất cả đồng nghiệp của cha, cha không ngăn nổi con đâu!"

"Con đã hẹn trước với bạn học rồi, dù cha có nh/ốt con, ch/ặt tay c/ắt lưỡi, những việc cha làm rồi cũng sẽ bị phơi bày!"

Cha tức gi/ận đ/ập phá tan hoang mọi thứ trong tầm tay, thấy không thuyết phục được cô, cuối cùng đến hỏi tôi có muốn gả vào nhà họ Thẩm không.

"Con không phải luôn muốn về nhà họ Thẩm sao? Đôi hài cưới có thể nhồi thêm bông, giả làm chân to. Con hiền lương đức hạnh, nhất định sẽ làm thiếu gia họ Thẩm xiêu lòng, trở thành nàng dâu tốt."

Gả vào nhà họ Thẩm vốn là giấc mơ, cũng là mục tiêu tôi phấn đấu. Nhưng khi kết quả này thực sự đặt trước mắt, trong tầm tay, tôi bỗng thấy hư vô.

Khi họ muốn, tôi có thể là nàng dâu tốt nhất, cũng có thể bị vứt bỏ như đồ bỏ. Giờ họ muốn, tôi lại thành lựa chọn bất đắc dĩ.

Mọi thứ tôi tranh giành, chỉ là mẩu vụn rơi qua kẽ tay họ sau một câu nói.

Tôi thấy vô nghĩa.

Lần đầu tiên tôi từ chối yêu cầu của trưởng bối: "Con không muốn gả cho người đã nói thẳng sẽ không yêu con."

Tôi nói: "Thưa cha, con muốn tháo bỏ bó chân."

Thế nhưng người phản đối kịch liệt nhất việc tôi tháo bó chân, lại chính là mẹ tôi.

Đôi chân bà đã bó mấy chục năm, khóc lóc nói với cha: "Tri Xuân là con gái, cởi bỏ bó chân như thế, sau này lấy chồng sao được?"