Tôi nhớ rất rõ, kiếp trước Lâm Tư Dương thi trượt đại học, tôi cùng Thẩm Nguy đã bỏ ra một khoản tiền lớn để cho nó đi nước ngoài "mạ vàng". Vì sợ tổn thương lòng tự trọng của nó, chúng tôi đã nói dối rằng nó tự đậu bằng thực lực.

Giờ đây, sau bao năm không động đến sách vở cấp ba, kiến thức trong đầu nó đã rơi rụng gần hết. Ông bà ngoại lại nuông chiều thái quá, không chỉ cho phép nó chơi điện thoại suốt thời trung học, còn m/ua game điện tử đời mới nhất làm phần thưởng. Vốn dĩ Lâm Tư Dương đã thiếu tự chủ, giờ càng sa đà. Chưa đầy vài tháng, từ lớp chọn nó đã tụt xuống lớp thường.

Ngày công bố điểm thi, thành tích của Lâm Tư Dương còn thảm hại hơn kiếp trước. Trong khi đó, Thẩm Xuyên trở thành thủ khoa toàn quốc, tên tuổi bùng n/ổ trên mọi mặt báo. Còn tôi - với tư cách mẹ của thủ khoa - cũng được đẩy lên hot search nhờ bài báo về việc quyên góp cho tổ chức chống bạo hành trẻ em.

Đúng vậy, sau khi chứng kiến bi kịch của Thẩm Xuyên ở kiếp trước, tôi không thể khoanh tay trước những đứa trẻ bị ng/ược đ/ãi . Mấy năm qua, tôi đã quyên góp hàng trăm ngàn, giúp hàng trăm đứa trẻ thoát khỏi gia đình đ/ộc hại. Dù chỉ là muối bỏ bể, nhưng nghĩ đến việc c/ứu được một mạng người là một mạng người, lòng tôi đã ấm áp hơn rất nhiều.

Trong tiệc mừng con trai đỗ đại học, Thẩm Nguy vui mừng chiêu đãi cả họ tộc ở khách sạn sang trọng. Chị gái và bố mẹ tôi cũng có mặt. Vốn dĩ tôi không định mời họ, bởi từ lâu chúng tôi đã lên kế hoạch chuyển thành phố sau khi Thẩm Xuyên nhập học. Nghĩ đến việc có lẽ sẽ không gặp lại nhau nữa, gặp mặt lần cuối cũng chẳng sao.

Bố mẹ tự biết mình chẳng làm tròn vai ông bà ngoại, chỉ biết cúi gằm mặt gắp thức ăn. Họ hàng nhà chồng không ngớt lời khen ngợi Thẩm Xuyên, nhưng khi ánh mắt họ chuyển sang phía chị gái tôi, lại nhoẻn miệng thắc mắc:

"Lâm Thư à, sao chị không biết cô còn có dì?"

Tôi mỉm cười: "Dì gì chứ, đó là chị ruột tôi đấy."

Cũng không trách họ nhầm lẫn. Mấy năm qua chị tôi lam lũ ki/ếm sống, sức lực hao mòn hết cả. Những nếp nhăn chằng chịt, mái tóc bạc trắng cùng vẻ mệt mỏi đeo bám chẳng lớp phấn nào che nổi. Ngồi cạnh mẹ già, không để ý kỹ cứ ngỡ hai chị em song sinh.

Nhân lúc mọi người đang bàn tán, tôi cầm ly rư/ợu bước đến bên chị. Từ khi vào tiệc, mặt chị đã nhăn nhó như bưng bát nước cầm hờ. Bộ dạng khó ưa trong bộ đồ quê mùa, đúng chuẩn một bà vợ oán thán.

Ánh mắt chị nảy lửa khi nhìn tôi: "Con đĩ như mày cũng đòi làm mẹ thủ khoa? Vận may của con trai tao đều bị thằng con mất dạy nhà mày cư/ớp hết rồi!"

Chị vung tay định t/át tôi, nhưng cánh tay bị ai đó chộp lại. "Giữ mồm giữ miệng vào." Thẩm Xuyên lạnh lùng cảnh cáo.

Giờ đây cậu không còn là cậu bé g/ầy gò ngày nào, mà đã cao lớn hơn mét tám. Một tay Thẩm Xuyên kh/ống ch/ế chị tôi đang giãy giụa, lôi đến trước mặt tôi: "Xin lỗi mẹ tôi đi."

Chị tôi trợn mắt bất mãn, bỗng nhoẻn miệng cười gằn: "Lâm Thư, đừng tưởng con trai mày đỗ cao chót vót là gh/ê g/ớm. Thằng Tư Dương nhà tao sắp đi du học nước ngoài cơ, đẳng cấp hơn thằng nhóc nhà mày nhiều!"

Du học? Tôi chợt nghĩ, phải chăng Lâm Tư Dương vẫn chọn ngôi trường cũ kiếp trước? Nghe nói học phí cùng sinh hoạt phí mỗi năm tốn gần trăm triệu, nhà chị b/án hết tài sản cũng không đủ nuôi nổi.

Tiệc sắp bắt đầu, tôi liếc nhìn người chị đi/ên cuồ/ng, thẳng tay hắt ly rư/ợu vào mặt bà ta: "Cháu trai có chí khí thế, vậy cô mượn chén rư/ợu này chúc mừng trước nhé!"

Bố mẹ đứng phắt dậy định can ngăn, nhưng dưới ánh mắt u/y hi*p của Thẩm Nguy, lại im thin thít ngồi xuống. Từ nhỏ đến lớn, chị tôi chưa bao giờ chịu nhục như thế. Bà ta trợn tròn mắt không dám phản kháng.

Tôi lau vết rư/ợu văng trên tay: "Chị với cháu trai sau này ra sao tôi không quan tâm. Nhưng nếu còn dám quấy nhiễu gia đình tôi, đừng trách tôi không khách khí!"

Bảo vệ lôi chị tôi - đang gào thét thảm thiết - ra khỏi phòng tiệc. Tôi thở dài. Mong rằng Lâm Tư Dương đừng vô liêm sỉ đến mức vắt kiệt gia sản để đ/á/nh cược tương lai.

9

Không lâu sau khi Thẩm Xuyên nhập học, tôi cùng Thẩm Nguy chuyển đến thành phố mới. Để hưởng thụ tuổi già, chúng tôi quyết định m/ua biệt thự ngoại ô. Sau hơn chục năm tích góp, căn biệt thự chẳng làm chúng tôi áp lực.

Nơi đây không có Thẩm Xuyên bên cạnh, hai vợ chồng tôi thoải mái phát triển sự nghiệp. Năm tháng trôi qua, tôi leo lên đỉnh cao sự nghiệp, còn Thẩm Nguy nghỉ hưu sớm, ngày ngày câu cá an nhàn.

Chúng tôi nhiều lần muốn dọn đường cho con trai, nhưng Thẩm Xuyên khiến cả hai bất ngờ. Khác hẳn Lâm Tư Dương kiếp trước, cậu cùng nhóm bạn tài năng mở studio riêng. Bằng thiết kế xuất sắc và khả năng thuyết trình, cậu thuyết phục được nhà đầu tư lớn mà không cần dùng đến đồng nào chúng tôi chuẩn bị.

Hoàn toàn yên tâm, hai vợ chồng tôi sống thảnh thơi trong biệt thự, lên kế hoạch du lịch Pháp vào kỳ nghỉ tới. Trước khi đi, tôi đến công ty vệ sinh tìm người dọn nhà, không ngờ gặp Lâm Hàn sau bao năm xa cách.