"Mặc Ninh Uyên." Tôi hít một hơi thật sâu. "Yêu không có nghĩa là kiểm soát."

"Vậy thứ gì mới là yêu?" Hắn hỏi lại. "Khoanh tay đứng nhìn con bị tổn thương? Hay mặc kệ con bị người ta lợi dụng?"

"Là tôn trọng lựa chọn của con! Dù đó có là sai lầm đi chăng nữa!"

Chúng tôi giằng co, bầu không khí như đông cứng lại. Cuối cùng, Mặc Ninh Uyên cúi xuống nhặt từng tấm ảnh rơi trên sàn, cẩn thận đặt lại vào album. Động tác của hắn nhẹ nhàng khác thường, như sợ chạm phải điều gì.

"Con hiểu rồi." Hắn nói bằng giọng điệu phẳng lặng đến rợn người. "Như mẹ mong muốn."

Bóng lưng thẳng tắp khuất dần sau cánh cửa. Chỉ khi tiếng cửa chính đóng sầm vang lên, tôi mới nhận ra mình đã ướt đẫm nước mắt.

Ba ngày tiếp theo, Mặc Ninh Uyên biến mất không một tin tức. Không điện thoại, không tin nhắn, ngay cả thư ký công ty cũng nói hắn "đang đi công tác". Chiếc điện thoại của tôi im lìm khác thường - không có những lời quan tâm ngột ngạt hay nhắc nhở, đáng lẽ tôi phải thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại cảm thấy trống rỗng chưa từng có.

Sáng ngày thứ tư, tôi phát hiện ổ khóa căn hộ đã được thay mới. Chính x/á/c hơn là cả hệ thống khóa thông minh đã được nâng cấp. Mật mã mới chính là ngày sinh của tôi.

Đang đờ đẫn nhìn ổ khóa, điện thoại đổ chuông. Một số lạ.

"Phải chị Tô không?" Giọng nữ vang lên. "Em là Lâm Gia Di, bạn gái... của Mặc Ninh Uyên. Chị em mình nói chuyện được không?"

Tôi siết ch/ặt điện thoại, tim đ/ập thình thịch. Mặc Ninh Uyên có bạn gái từ khi nào? Sao tôi hoàn toàn không hay biết?

"Được." Tôi nghe thấy giọng mình đáp. "Ở đâu?"

Cúp máy, tôi nhìn quanh căn hộ đầy dấu vết của Mặc Ninh Uyên - những cuốn sách kinh tế học trên giá, mảnh giấy nhớ dính nam châm trên tủ lạnh, bộ vest tôi tặng trong tủ quần áo... Chín năm trời, chúng tôi đã thấm sâu vào m/áu thịt nhau.

Giờ đây, đã đến lúc phải lựa chọn. Tiếp tục giấu kín thân phận người xuyên không, mặc kệ hắn trở thành phản diện như nguyên tác? Hay nói ra sự thật, liều mất đi hắn mãi mãi?

Tôi cầm lấy ví, bên trong vẫn còn tấm thẻ học sinh thời cấp hai của Mặc Ninh Uyên. Liệu chàng thiếu niên với ánh mắt trong veo ngày ấy, có còn trở lại được không?

***

Đêm thứ ba Mặc Ninh Uyên bỏ đi, chuông cửa reo vang.

Qua lỗ nhòm, tôi thấy bóng dáng hắn ướt sũng dưới mưa, tay cầm túi gì đó. Vừa mở cửa, mùi cay nồng của tôm hùm đất xộc thẳng vào mũi - đúng món tôi thích nhất.

"Xin lỗi mẹ." Hắn cúi đầu, nước mưa từ tóc mai nhỏ giọt xuống sàn. "Con còn viết bản kiểm điểm nữa."

Tôi nhận lấy túi nilon, bên trong ngoài tôm hùm đất còn có một phong thư viết tay. Trên phong bì ghi rõ ràng "Gửi mẹ", nét chữ y hệt thời hắn học cấp hai. "Vào đi." Tôi né người. "Ướt hết cả rồi kìa."

Ánh mắt Mặc Ninh Uyên bừng sáng, vội vàng chui vào nhà như sợ tôi đổi ý. Cách hắn cởi giày khiến tôi chợt nhớ về hình ảnh cậu bé rụt rè ngày nào - dù giờ đôi vai hắn đã rộng đến mức lấp kín khung cửa.

"Đi tắm đi." Tôi ném cho hắn chiếc khăn. "Kẻo cảm lạnh."

Hắn ngoan ngoãn bước vào phòng tắm, còn tôi mở lá thư. Tờ giấy hơi ẩm, nhưng nét chữ vẫn rõ ràng:

*[Mẹ: Con xin lỗi. Con biết mình đã quá đáng. Nhưng mỗi lần nghĩ đến việc mẹ có thể bị lừa gạt, tổn thương, con lại không kìm được lòng. Từ hồi cấp hai khi mẹ đứng trước cổng trường nói "Tôi là mẹ nó", con đã thề sẽ bảo vệ mẹ suốt đời. Con thà bị mẹ gh/ét, còn hơn nhìn mẹ bị tổn thương. Con sẽ sửa, thật mà. - Uyên]*

Tờ giấy run run trong tay tôi. Gã CEO trẻ quyết đoán ngoài thương trường, viết thư xin lỗi vẫn như học sinh tiểu học.

Tiếng nước trong phòng tắm ngừng. Mặc Ninh Uyên bước ra, mặc bộ đồ ngủ cũ để lại đây, tóc tai bù xù. Thấy mắt tôi đỏ hoe, hắn vội vàng: "Mẹ..."

"Ngồi xuống ăn đi." Tôi ngắt lời. "Ng/uội hết bây giờ."

Chúng tôi như không có chuyện gì xảy ra, vừa bóc tôm vừa xem chương trình giải trí. Mặc Ninh Uyên thoăn thoắt tách vỏ đầy một tô thịt tôm, đẩy về phía tôi.

"Con ăn đi." Tôi đẩy lại.

"Con dị ứng." Hắn chớp mắt.

Tay tôi khựng lại. Quen nhau chín năm, tôi chẳng hề biết hắn dị ứng tôm hùm đất. Vậy mà hắn nhớ rõ tôi thích ăn quán nào, thích gia vị gì, thậm chí cả loại trà tôi uống sau khi ăn.

"À này... Lâm Gia Di là ai vậy?" Tôi hỏi giả vờ tùy tiện.

Miếng vỏ tôm trên tay Mặc Ninh Uyên rơi xuống bàn: "Cô ấy tìm mẹ rồi à?"

"Ừ, hẹn gặp ngày mai."

"Đừng đi." Hắn bản năng nắm lấy cổ tay tôi rồi vội buông ra. "Xin lỗi... Ý con là, cô ấy chỉ là nhân viên phòng PR công ty, bọn con... không có gì."

Tôi nhướn mày: "Không có gì sao con cuống lên thế?"

"Con sợ cô ấy nói nhảm." Hắn cúi xuống bóc tôm, tai đỏ ửng. "Dạo này công ty đang gọi vốn, có vài người tò mò về mẹ."

Lý do nghe có vẻ hợp lý, nhưng tôi cảm thấy kỳ lạ. Đến nửa đêm tỉnh dậy uống nước, tôi phát hiện đèn phòng làm việc vẫn sáng. Mặc Ninh Uyên đang gọi điện, giọng trầm khẽ:

"...Hủy cuộc gặp... Ừ, chuyển thẳng cô ta sang chi nhánh. Không, không được để cô ta tiếp xúc với mẹ tôi." Tôi lặng lẽ rút về phòng, lòng dậy sóng. Hắn vẫn chẳng thay đổi, vẫn là Mặc Ninh Uyên với tính kiểm soát cao độ ấy. Nhưng kỳ lạ thay, tôi lại không thấy gi/ận dữ nữa - ít nhất lần này hắn đã biết giấu diếm, coi như có tiến bộ chăng?

Sáng hôm sau, Mặc Ninh Uyên trong bộ vest chỉnh tề xuất hiện trong bếp, đang chiên trứng.

"Chào buổi sáng." Hắn đưa tôi ly nước mật ong. "Con xin nghỉ nửa ngày, đưa mẹ ra cửa hàng."

"Không cần, con bận thì cứ việc."

"Con muốn đi." Hắn cứng nhắc đứng đó như cây cổ thụ. "Lâu rồi chưa phụ mẹ làm việc."

Thế là chúng tôi như mấy năm trước, cùng nhau đến tiệm bún ốc. Mặc Ninh Uyên thành thạo đeo tạp dề vào thu ngân, khiến cô nhân viên mới liếc nhìn không ngớt. Buổi trưa cao điểm, hắn còn tự tay nấu mấy tô bún.

"Tổng giám đốc Mặc khéo tay quá nhỉ!" Khách quen trêu đùa.

"Học lỏm từ mẹ thôi." Hắn cười đáp, nhưng ánh mắt cứ liếc về phía tôi như muốn x/á/c nhận danh xưng ấy còn được phép sử dụng.

Dọn hàng xong, chúng tôi ngồi đếm tiền. Mặc Ninh Uyên đột nhiên lên tiếng: "Cô Lâm Gia Di đó... con chuyển cô ấy sang Thâm Quyến rồi."

Tôi ngừng đếm: "Tại sao?"