"Đàn ông 30 tuổi chưa lập gia đình, không phải tính tình dị hợm thì cũng có vấn đề sinh lý." Hắn cười lạnh lẽo, "Chồng dì Vương năm ngoái phá sản, giờ bà ta đang sốt sắng tìm bến đỗ mới đấy."

Tôi trợn mắt: "Sao con biết chuyện này?"

"Tin tức thương trường." Hắn phớt lờ câu hỏi, rút từ cặp da ra một tập hồ sơ, "À, con đã từ chối lời mời họp lớp giúp mẹ. Hôm đó đúng ngày kiểm kê quý, mẹ không rời đi được."

Tôi gi/ật phập hồ sơ: "Ai cho con quyền quyết định thay ta?"

Mặc Ninh Uyên nhíu mày: "Chỗ đó toàn khoe mẽ đua đòi, đi làm gì?"

"Đó là cuộc đời của tôi!" Tay tôi run lên vì gi/ận dữ, "Mặc Ninh Uyên, con có thấy mình quá đáng không?"

Không khí đóng băng. Cô phục vụ vội lảng ra phía bếp. Mặc Ninh Uyên lặng lẽ nhìn tôi, ánh mắt thăm thẳm như giếng sâu. Có những ngày, đôi mắt ấy từng lấp lánh ánh sao, giờ chỉ còn là hai hố băng giá.

"Con chỉ không muốn mẹ bị lợi dụng." Cuối cùng hắn nói, giọng dịu dàng đến rợn người, "Mẹ à, mẹ quá dễ tin người."

Tiếng gọi ấy như lưỡi d/ao cùn đ/âm thẳng vào tim tôi. Đêm mưa chín năm trước, lần đầu hắn gọi "mẹ" với giọng r/un r/ẩy như chú chó con ướt sũng. Giờ hai tiếng ấy đã trở thành sợi xích trói buộc tôi.

"Tôi không phải mẹ con!" Tôi nghe thấy giọng mình vang lên lạnh tanh, "Chưa từng là!"

Mặt Mặc Ninh Uyên đóng băng. Hắn chậm rãi đứng dậy, bóng veston dài ngoẵng dưới ánh đèn: "Mẹ mệt rồi, ngày mai ta nói tiếp."

Khi hắn rời đi, tôi gục xuống ghế mới biết lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi. Cô phục vụ rụt rè thò đầu vào: "Chị Tô... Tổng Mặc anh ấy..."

"Treo biển 'Tạm nghỉ' đi." Tôi xoa thái dương, "Ngày mai đóng cửa một ngày."

Về căn hộ cao cấp - giờ là chỗ ở chung của tôi và Mặc Ninh Uyên, dù hầu hết thời gian chỉ có tôi - tôi thẳng tiến đến tủ rư/ợu. Uống nửa chai whisky, tôi mới dám mở điện thoại. Đúng như dự đoán, mười bảy tin nhắn và ba cuộc gọi nhỡ, toàn từ Mặc Ninh Uyên.

[Mẹ về đến nhà chưa?] [Đừng uống rư/ợu, dạ dày mẹ không tốt.] [Con xin lỗi về chuyện họp lớp nhưng người đó thật sự không đáng tin...]

Tin cuối cùng gửi mười phút trước: [Con cài định vị điện thoại mẹ rồi, thấy mẹ về đến nơi an toàn. Ngủ ngon.]

Tôi ném chiếc điện thoại vào tường. Tiếng vỏ nhựa vỡ tan vang lên chói tai trong căn hộ trống trải. Cậu bé nhút nhát tôi cưu mang chín năm trước, từ khi nào biến thành tên cuồ/ng kiểm soát này? Men rư/ợu bốc lên đầu, tôi loạng choạng bước vào phòng sách. Trong ngăn kéo sâu có cuốn album chứa đầy ảnh Mặc Ninh Uyên qua các năm: Lần đầu hắn cầm bài thi điểm tuyệt đối cười ngốc nghếch; Hắn đội chiếc mũ sinh nhật ngớ ngẩn ở công viên; Khoảnh khắc e thẹn ôm vai tôi trong lễ tốt nghiệp cấp ba...

Những nụ cười trong ảnh chân thực và ấm áp làm sao. Còn giờ đây, cậu bé từng khóc lóc đan khăn cho tôi đang dùng thứ "bảo vệ" của mình để bóp nghẹt tự do của tôi từng chút một.

Trưa hôm sau, tôi bị tiếng chuông cửa đ/á/nh thức. Cơn đ/au đầu do rư/ợu hành hạ khiến tôi mở cửa với khuôn mặt nhăn nhó. Nhân viên quản lý tòa nhà cười gượng: "Cô Tô, anh Mặc nhờ tôi đến xem cô... ừm... có ổn không?"

Tôi đóng sầm cửa, lập tức gọi cho Mặc Ninh Uyên. Chuông reo nửa tiếng đã được nhấc máy, như thể hắn luôn cầm điện thoại chờ sẵn.

"Con giám sát ta?" Tôi gào thẳng vào máy.

"Chỉ là quan tâm thôi." Giọng hắn bình thản đến đ/áng s/ợ, "Mẹ uống bao nhiêu rư/ợu tối qua? Trong tủ lạnh có nước mật ong."

"Mặc Ninh Uyên!" Tôi ngắt lời hắn, "Ta là người lớn! Không cần con giám sát 24 giờ!"

Đầu dây bên kia im lặng vài giây: "Mẹ chưa bao giờ gọi con bằng cả họ tên thế này."

Tôi tức đến mắt tối sầm: "Cút về đây, chúng ta cần nói chuyện."

***

Nửa tiếng sau, Mặc Ninh Uyên xuất hiện trước cửa, tay xách th/uốc giải rư/ợu và đồ ăn sáng. Tôi lôi hắn vào phòng sách, bật máy tính: "Giải thích đi, đây là cái gì?"

Trên màn hình hiện lên thư mục mã hóa mang nhãn "Tô Tiểu Noãn - Tuyệt mật". Tối qua sau khi ném vỡ điện thoại, tôi vô tình phát hiện nó khi sao lưu dữ liệu. Bên trong ghi chép chi tiết năm năm ngân hàng, mạng lưới qu/an h/ệ xã giao, thậm chí cả phân tích lịch trình hàng ngày của tôi.

Mặt Mặc Ninh Uyên không gợn sóng: "Biện pháp bảo vệ."

"Bảo vệ?" Giọng tôi the thé không ra tiếng người, "Đây là xâm phạm riêng tư!"

"Nếu không phải con, mẹ đã bị tên l/ừa đ/ảo nhượng quyền cuỗm mất hai mươi triệu rồi." Hắn lạnh lùng nói, "Cả vụ ngộ đ/ộc thực phẩm trước đây, con phát hiện đối thủ cạnh tranh đứng sau."

Tôi toát mồ hôi lạnh. Những chuyện này tôi đều nhớ, từng nghĩ mình may mắn. Hóa ra tất cả đều do hắn gi/ật dây?

"Ta không cần thứ bảo vệ này!" Tôi quăng cuốn album trước mặt hắn, "Mặc Ninh Uyên ngày xưa đâu rồi? Đứa trẻ thuần khiết lương thiện ấy biến đi đâu?"

Ảnh vương vãi khắp sàn. Mặc Ninh Uyên cúi nhặt tấm ảnh chúng tôi chụp trước cửa hàng năm ngoái, đôi mắt bỗng dịu lại: "Cậu bé ấy vẫn ở đây."

"Không, giờ con chỉ là tên cuồ/ng kiểm soát!" Tôi chỉ tay vào màn hình, "Con biết trông như thế nào không? Như nhân vật phản diện trong truyện -" Tôi đột ngột dừng lại, suýt lỡ lời - như tên phản diện bi/ến th/ái trong truyện.

"Truyện?" Mặc Ninh Uyên nhanh chóng bắt thóp từ khóa, "Truyện gì?"

"Ví dụ thôi!" Tôi vội vàng chuyển đề tài, "Điểm chính là con không thể kiểm soát đời ta như thế!"

Mặc Ninh Uyên bỗng cười, nụ cười khiến tôi dựng tóc gáy: "Mẹ biết tại sao con làm vậy không?"

Hắn tiến từng bước, tôi lùi lại vô thức, bắp chân va vào cạnh ghế sofa.

"Bởi thế giới này nguy hiểm vô cùng." Hắn thì thầm, giơ tay định chạm vào mặt tôi nhưng bị né tránh, "Mà mẹ... quá dễ tin người."

"Vậy nên con giám sát ta? Can thiệp qu/an h/ệ xã hội của ta? Thậm chí quyết định thay ta nên gặp ai?"

"Con chỉ không muốn đ/á/nh mất mẹ." Giọng hắn chợt mang theo chút mong manh thuở thiếu thời, "Mẹ là người thân duy nhất của con."

Câu nói như lưỡi ki/ếm hai lưỡi, đ/âm xuyên trái tim cả hai chúng tôi. Tôi nhìn đôi mắt đỏ hoe của hắn, đột nhiên nhớ lại hình ảnh cậu bé co ro trước cửa nhà trong đêm mưa năm ấy.