Mặc Ninh Uyên đỏ mặt giãy ra: "Bình tĩnh nào, bình tĩnh nào."

Nhưng chưa kịp vui mừng, một cuộc điện thoại đã phá vỡ bầu không khí yên ả. Sáng thứ Hai, giáo viên chủ nhiệm gọi thông báo Mặc Ninh Uyên đ/á/nh nhau ở trường, yêu cầu phụ huynh đến ngay.

Tôi hớt hải chạy đến trường, trong văn phòng thấy Mặc Ninh Uyên mép bầm tím cùng cậu học sinh khác đang chảy m/áu cam. Giáo viên chủ nhiệm nhức đầu giải thích: "Mặc Ninh Uyên vô cớ đ/á/nh bạn."

"Con không có." Mặc Ninh Uyên lạnh lùng đáp, "Hắn ch/ửi trước."

"Ch/ửi cũng không được đ/á/nh!" Giáo viên thở dài, "Ninh Uyên vốn là học sinh ngoan mà."

"Hắn ch/ửi gì?" Tôi hỏi.

Căn phòng đột nhiên yên ắng. Mặc Ninh Uyên quay mặt đi, tai đỏ ửng. Cuối cùng cậu học sinh bị đ/á/nh lầm bầm: "Tớ chỉ nói mẹ hắn là đồ b/án hàng rong, ai biết có phải mẹ đẻ không."

Tôi chợt hiểu ra. Mặc Ninh Uyên như chú sư tử con bị trêu gan, định lao tới nhưng bị tôi giữ lại.

"Thưa cô," tôi hít sâu, "Tôi thấy Ninh Uyên làm đúng."

Giáo viên suýt rơi kính: "Phụ huynh, cô..."

"Trẻ ngoan không nên gây sự trước," tôi nhìn thẳng cậu học sinh kia, "Nhưng bị b/ắt n/ạt thì phải phản kháng. Đây là gia quy của nhà chúng tôi."

Mặc Ninh Uyên ngẩng đầu nhìn tôi, mắt lấp lánh.

Cuối cùng dưới sự hòa giải của hiệu trưởng, hai bên xin lỗi nhau. Bước ra khỏi cổng trường, Mặc Ninh Uyên im lặng suốt đường. Lên xe buýt, cậu bất ngờ lên tiếng: "Xin lỗi, làm phiền mẹ rồi."

"Phiền gì!" Tôi chọc vào trán cậu, "Lần sau đ/á/nh người thì nhắm vào người đ/á/nh, đừng đ/á/nh mặt, khám thương cũng không ra!"

Mặc Ninh Uyên bật cười, cười đến mắt đỏ hoe. Cậu vội quay ra cửa sổ, nhưng tôi vẫn kịp thấy bàn tay cậu lau vội khóe mắt.

Tháng Năm, chúng tôi thực sự mở cửa hàng ốc luộc chính thức đầu tiên. Mặc Ninh Uyên đảm nhiệm toàn bộ thiết kế nội thất và thực đơn, thậm chí tự học cả hệ thống VI. Ngày khai trương, cậu mặc vest bảnh bao đứng đón khách cửa, chẳng khác CEO trẻ tuổi.

"Gh/ê thật Mặc tổng!" Tôi trêu đùa, "Tốt nghiệp xong về làm giám đốc cho mẹ nhé?"

"Không." Cậu chỉnh lại cà vạt, "Con sẽ tự khởi nghiệp, sau đó thâu tóm chuỗi cửa hàng của mẹ."

"Ồ, tham vọng không nhỏ đấy!"

"Lúc đó mẹ nghỉ hưu đi," cậu bất ngờ nghiêm túc, "Con nuôi mẹ."

Cổ họng tôi nghẹn lại, vội quay ra tiếp khách, sợ cậu thấy đôi mắt mình đỏ hoe.

Một chiều cuối tuần tháng Sáu, Mặc Ninh Uyên về nhà mang theo chiếc bánh kem.

"Chẳng phải sinh nhật ai, m/ua làm gì?" Tôi hỏi. "Mừng lợi nhuận tháng cửa hàng vượt 10 vạn." Cậu nghiêm túc thắp nến, "Mẹ ước đi, Tổng Tô."

Tôi cười nhắm mắt, ước "Mong Mặc Ninh Uyên mãi hạnh phúc". Thổi tắt nến xong, cậu đột nhiên nói: "Con đã tra ra ng/uồn gốc khoản n/ợ của mẹ."

Chiếc d/ao c/ắt bánh trong tay tôi suýt rơi: "Gì cơ?"

"20 vạn đó." Ánh mắt cậu sắc lạnh, "Là tiền lãi cao bạn trai cũ mượn, nhưng lại dùng danh nghĩa mẹ v/ay phải không?"

Lưng tôi lạnh toát. Trong nguyên tác có nhắc "Tô Tiểu Noãn" bị bạn trai cũ h/ãm h/ại, nhưng tôi chưa bao giờ kể với Mặc Ninh Uyên.

"Sao con biết?" Tôi gắng giữ bình tĩnh.

"Con điều tra." Cậu thẳng thắn, "Từ hồi cấp hai đã bắt đầu."

Tim tôi đ/ập thình thịch. Vậy hôm đó thấy tập tài liệu "điều tra thân thế" là thật? Cậu ta âm thầm điều tra tôi từ bao giờ?

"Tại sao?" Tôi nghe giọng mình r/un r/ẩy.

Ánh mắt Mặc Ninh Uyên bỗng dịu dàng: "Con muốn đòi lại công bằng cho mẹ." Cậu nắm ch/ặt tay tôi, "Tên khốn đó giờ sống phây phây, thật không công bằng."

Tôi thở phào, nhưng lòng dâng lên bất an. Cậu điều tra tôi để giúp đỡ, hay... không tin tưởng?

"Chuyện qua rồi." Tôi vỗ tay cậu, "Giờ chúng ta sống tốt thế này còn gì bằng?"

***

Mặc Ninh Uyên nhìn tôi hồi lâu, cuối cùng gật đầu: "Ừ."

Đêm đó tôi trằn trọc. Hai giờ sáng, tôi dậy uống nước thì phát hiện phòng Mặc Ninh Uyên vẫn sáng đèn. Cửa hé mở, tôi nghe cậu thì thào gọi điện:

"...tiếp tục điều tra... Đúng vậy, tất cả sao kê ngân hàng... Không, đừng để cô ấy phát hiện."

Tôi lặng lẽ rút về phòng, chân tay bủn rủn. Cậu ta đang tra cái gì? Từ khi nào? Và quan trọng nhất, tại sao?

Chàng trai tôi nuôi lớn bằng bát ốc luộc, đang biến thành nhân vật phản diện đa nghi cứng đầu trong nguyên tác. Chỉ có điều lần này, đối tượng ám ảnh của cậu không phải đối thủ kinh doanh, mà là chính tôi.

***

"Mẹ, con về rồi."

Mười một giờ đêm, cửa hàng ốc luộc của tôi chuẩn bị đóng cửa thì Mặc Ninh Uyên bước vào, bộ vest phẳng phiu khoác theo hơi lạnh đầu thu. Chàng tân binh thương trường vừa tròn hai mươi hai tuổi, trên tay còn xách quà tặng hội nghị công ty.

"Muộn thế còn qua?" Tôi lau tay đón hộp quà, "Ăn tối chưa?"

"Chưa, đang chờ bát này." Cậu thoăn thoắt vào bếp, tự xúc bát ốc rồi ngồi vào góc quen thuộc. Cảnh tượng này suốt bốn năm qua hầu như ngày nào cũng diễn ra - dù công ty bận đến mấy, dù tiếp khách khuya cỡ nào, Mặc Ninh Uyên vẫn phải đến cửa hàng ăn một bát ốc do tôi nấu. Nhân viên phục vụ liếc mắt: "Tổng Mặc hiếu thảo thật."

Mặc Ninh Uyên ngẩng lên liếc cô gái, ánh mắt lạnh đến mức cô ta im bặt. Tôi thở dài, thêm cho cậu thìa ớt: "Đừng dọa người ta."

Cậu cúi đầu tiếp tục ăn, tóc mai rủ xuống che mắt. Ánh đèn chiếu vào gương mặt góc cạnh như d/ao khắc, chẳng còn chút bóng dáng cậu thiếu niên g/ầy gò ngày nào. Chỉ còn thói quen hơi khom lưng khi ăn là giữ lại chút dấu vết xưa.

"Hôm nay cô Vương lại đến." Tôi cố giọng vui vẻ, "Cứ ép giới thiệu cháu trai, bảo là tiến sĩ du học về."

Tiếng đũa chạm bát vang lên lanh lảnh. Mặc Ninh Uyên đặt đũa xuống, lấy khăn giấy lau miệng chậm rãi: "Mẹ từ chối rồi?"

"Mẹ bảo sẽ suy nghĩ." Tôi giả vờ không thấy đường hàm cậu căng cứng, "Dù sao điều kiện cậu ta cũng khá."