Từ ngày hôm đó.

Tôi và Chu Dật Bách bắt đầu lạnh nhạt.

Chủ yếu là anh ta lạnh.

Tôi bận công việc, vốn dĩ đã không có nhiều thời gian cho anh.

Người ta nói, tình đơn phương là cuộc hỗn lo/ạn của một người.

Nhưng tình cảm của tôi, từ lâu đã buông xuôi, bị ch/ôn vùi dưới lớp bụi thời gian.

Mối tình đơn phương kết thúc vào mùa hè năm cuối cấp ba.

Những gì sau đó chỉ là ánh sáng cuối trước khi tắt.

Ba ngày sau.

Chu Dật Bách chuyển từ khách sạn về căn nhà chúng tôi từng sống chung.

Khi anh về, sếp đang x/á/c nhận với tôi về việc điều chuyển vị trí công tác.

Chưa kịp mở lời.

Chu Dật Bách nói: "Chuyện lần trước, cả hai đều có lỗi, hãy lui một bước."

"Anh đã cho Thẩm Ly thôi việc rồi, chuyện này dừng ở đây đi."

Trong đầu tôi lóe lên tấm ảnh bạn chung gửi - Chu Dật Bách dẫn Thẩm Ly đi xem nhà.

Tôi cúp máy, cười đáp: "Được."

Chu Dật Bách thở phào nhẹ nhõm.

Khi đi ngang ghế sofa, anh chợt nhận ra điều gì, ngập ngừng hỏi:

"Ở đây vốn không phải có một bức tranh sao?"

"Anh nhớ là em m/ua từ tay họa sĩ đường phố, em rất thích mà."

Tôi buông lời qua quýt: "Ừ, vứt rồi."

Chu Dật Bách khựng bước.

**8**

Tôi và Chu Dật Bách sống yên ổn một thời gian dài.

Nhiều lần anh về khuya vì tăng ca, hoặc nửa đêm đi ra ngoài.

Anh bảo là công việc công ty.

Tôi không hỏi thêm.

Dần dà, Thẩm Ly không nhịn được nữa.

Mỗi khi tôi và Chu Dật Bách dùng bữa, điện thoại anh thường xuyên reo.

Thậm chí có lần.

Trên đường về nhà họ Chu ăn cơm.

Khi chờ đèn xanh, anh liếc nhìn điện thoại.

Một lát sau, anh nói với tôi công ty có việc gấp, bảo tôi xuống xe.

Tôi bước đi dứt khoát.

Chu Dật Bách còn muốn giải thích điều gì, nhưng tôi đã rời khỏi xe.

"Tiểu Xuân, em đợi anh chút, anh xử lý xong sẽ quay lại ngay."

Giọng anh như đang hứa hẹn điều gì.

Tôi nén sự ngán ngẩm trong lòng, đáp "Ừ".

Biệt thự nhà họ Chu hơi xa trung tâm.

Khi tôi bắt taxi tới nơi, dì Chu đã đợi nửa tiếng.

Thấy chỉ mình tôi, bà không vui.

"Có việc gì quan trọng hơn bữa cơm chứ?"

Vừa nói bà vừa lấy điện thoại gọi.

Suốt thời gian qua, sự im lặng của tôi khiến Chu Dật Bách quá thoải mái. Anh dường như quên mình mới tiếp quản công ty được bao lâu, dì Chu mới là người nắm quyền thực sự.

Vài phút sau, dì Chu quay lại.

Sắc mặt bà rất khó coi.

Hẳn bà đã biết Chu Dật Bách không ở công ty.

Cha Chu Dật Bách năm xưa ngoại tình rồi ra đi tay trắng.

Dì Chu từng trải, bà hiểu ý nghĩa đằng sau lời nói dối "tăng ca" của đàn ông.

Một tiếng sau.

Chu Dật Bách đến muộn.

Quần áo anh chỉnh tề, tóc còn thơm mùi dầu gội.

Dì Chu gọi anh vào thư phòng.

Chu Dật Bách lập tức trách móc: "Lại em mách với mẹ phải không?"

Cánh cửa thư phòng khép hờ.

Tôi thoáng nghe được câu chuyện.

Dì Chu nói: "Con đối xử với Tiểu Xuân như thế, một ngày nàng phát hiện, sẽ không bao giờ tha thứ cho con!"

Giọng Chu Dật Bách đầy chắc chắn: "Tiểu Xuân không phát hiện được."

"Lần nào anh cũng cẩn thận, anh chỉ muốn giúp Thẩm Ly..."

Dì Chu hỏi lại: "Con nói gì?"

Chu Dật Bách ngập ngừng: "Mỗi lần anh đều rất cẩn thận..."

Dì Chu cười hai tiếng, nụ cười đầy châm biếm.

Chu Dật Bách bối rối nhưng vẫn nói: "Mẹ, chỉ cần mẹ không nói, Tiểu Xuân sẽ không biết, mẹ yên tâm, đây là lần cuối..."

Dì Chu ngắt lời:

"Sao mẹ lại sinh ra đứa con ngốc nghếch như con?"

"Con thật sự nghĩ Tiểu Xuân không biết sao?"

Giọng Chu Dật Bách đột ngột tắt lịm.

**9**

Trên đường về.

Trong xe yên tĩnh.

Tôi xem ảnh căn hộ môi giới gửi.

Chu Dật Bách nhiều lần cố nói chuyện, đều bị tôi khéo léo gạt đi.

Anh liếc thấy màn hình điện thoại tôi, tay nắm vô lăng siết ch/ặt.

Cổ họng lăn một cái, hỏi tôi sao lại xem nhà.

Trong giọng nói thoáng chút căng thẳng khó nhận ra.

Ngay lúc này.

Chuông điện thoại quen thuộc lại vang lên.

Chu Dật Bách không thèm để ý.

Nhưng tiếng chuông không chịu buông tha, reo rất lâu cho đến khi tự động tắt.

Rồi lại tiếp tục reo.

Chu Dật Bách bực bội tắt máy nhiều lần.

Nhưng người bên kia nhất quyết phải gọi thông.

Mồ hôi lấm tấm trên trán anh.

Anh nói: "Dạo này quảng cáo phiền phức thật."

Về đến nhà, tôi đi tắm.

Tắm được nửa chừng, cửa phòng tắm bị kéo mở.

Chu Dật Bách ôm tôi từ phía sau.

Gương mặt điển trai áp sát, hơi thở phảng phất hương thơm.

"Tiểu Xuân, lâu rồi chúng ta chưa..."

Tôi thoát khỏi vòng tay anh, khéo léo từ chối:

"Sáng mai công ty có cuộc họp quan trọng."

Tôi đã miễn nhiễm với gương mặt này từ lâu.

Chu Dật Bách giống như món ăn đẹp mắt.

Nhìn ngon, ăn không ngon.

Càng không thích hợp để ăn hàng ngày.

Thấy Chu Dật Bách không chịu buông tha, tôi nói: "Hay anh đi gọi lại đi, biết đâu cô ấy có việc gấp?"

Chu Dật Bách nhíu mày, sắc mặt thoáng cứng đờ:

"Quảng cáo rác, anh gọi lại làm gì?"

"Tiểu Xuân, em không tin anh sao?"

Tôi thở dài:

"Anh quên rồi à?"

"Anh đặt chuông đặc biệt cho Thẩm Ly."

**10**

Khi tôi tắm xong bước ra.

Chu Dật Bách đang ngồi bên giường hút th/uốc.

Đầu th/uốc rơi đầy sàn.

Anh học hút th/uốc từ lần đầu chia tay Thẩm Ly.

Sau này mỗi lần cãi vã hay chia tay, anh đều hút.

Nhưng đã rất lâu rồi anh không động đến th/uốc.

Anh liếc nhìn tôi: "Vậy em biết từ lâu rồi?"

Tôi gật đầu thừa nhận.

Chu Dật Bách chăm chú nhìn tôi, ánh mắt hoang mang: "Sao em không cãi nhau với anh?"

Tôi liếc đồng hồ: "Sáng mai em có họp, mùi th/uốc nồng quá, tối nay em ngủ phòng khách."

Chu Dật Bách im lặng nhìn tôi rời đi.

Sáng hôm sau.

Vừa mở mắt đã thấy người đứng bên giường.

Anh ta mang khuôn mặt thức trắng đêm, nhìn tôi chằm chằm, đôi mắt âm tối.

"Chúng ta nói chuyện nhé?"

Tôi chưa tỉnh hẳn, đã nghe anh tiếp lời:

"Tiểu Xuân, anh không muốn lừa dối em."

"Anh tưởng chuyện với Thẩm Ly đã kết thúc."

"Nhưng khi nhìn thấy cô ấy, anh buộc phải thừa nhận, nàng ấy khác biệt."