Tiếng than của chiếc lồng vàng

Nương Nương rất yêu quý đứa bé này.

Ta cũng vô cùng mừng rỡ vì đứa trẻ đến đúng lúc.

Nó khiến Nương Nương nếm trải niềm vui sum họp bên cháu.

Hoài Trạch là đứa trẻ thông minh, mới một tuổi đã biết rành rọt gọi "Hoàng Tổ Mẫu".

Dù đôi mắt Nương Nương đã mờ đi, nhưng mỗi lần nghe tiếng gọi ấy,

Nụ cười lại nở rạng rỡ trên khuôn mặt.

Bà thường bế Hoài Trạch tắm nắng trong cung Trường Ninh.

Trẻ thông minh thường nghịch ngợm, nhưng hễ ở trong lòng Hoàng Tổ Mẫu, Hoài Trạch lại ngoan ngoãn lạ thường.

Hoàng Tổ Mẫu ngủ, nó cũng lim dim đôi mắt. Hoàng Tổ Mẫu cười, nó cũng toe toét theo.

Ánh nắng xuân ấm áp trải dài khắp sân.

Ta bế Hoài Trạch ngồi cạnh Nương Nương trên chiếc ghế trường kỷ.

Bà nằm thư thái, giọng nhẹ như mây: "Năm nay hoa ngọc lan trong cung đã nở chưa?"

Ta lắc đầu: "Vẫn chưa, nhưng đã thấy nụ bung vỏ rồi ạ."

Nương Nương khẽ mỉm cười: "Ta e rằng... chẳng đợi được đến mùa hoa nở."

Ta lặng thinh hồi lâu, nước mắt tự nhiên trào ra.

Nghẹn ngào nói: "Ai bảo thế! Nương Nương không chỉ thấy hoa năm nay, mà còn sang năm, năm sau, năm kế nữa cơ!"

"Hoài Trạch vẫn chưa lớn, Nương Nương đừng nghĩ vậy!"

Bà khẽ "hừm" một tiếng: "Con bé này bá đạo thật đấy."

"Con đã bá đạo rồi! Từ nay Nương Nương không được nói lời tiêu cực, không con gi/ận thật đấy!"

Nương Nương cười hiền, tự nói:

"Ta sinh ra ở Giang Nam, thuở nhỏ mỗi độ xuân về, mẹ thường làm bánh hoa hòe cho ta ăn."

"Sau này nếu được, hãy trồng cho ta một cây hòe ở góc tường phía nam hoàng cung."

"Cây hòe cao lớn, rễ cây đ/âm xuyên tường thành, cành lá vươn ra ngoài cung."

"Biết đâu ta lại cảm nhận được sự phồn hoa bên kia tường thành, hoặc chợt thấy được người mà ta hằng mong nhớ..."

Ta ngồi bên đã khóc thành tiểu thư nước mắt.

Nương Nương lại cất lời ru ngày xưa từng đưa ta vào giấc:

"Trăng sáng soi bốn phương/ Chàng trai viễn xứ/ Mong ngày đoàn viên/ Mong ngày quay về..."

Dần dần, hơi thở Nương Nương trở nên thoi thóp.

Ánh nắng dẫu ấm áp đến đâu, cũng chẳng sưởi ấm được thân thể dần lạnh giá của bà...

...

Năm nay hoa ngọc lan nở rộ, nhưng chẳng còn ai chiên cánh hoa cho ta ăn nữa.

Người đời bảo sinh lão bệ/nh tử là lẽ thường tình.

Nhưng khi người thân lần lượt ra đi, sao lòng ta vẫn không thể buông bỏ?

Nhiều năm sau, cây hòe trổ bông, cành lá vượt khỏi tường thành.

Không biết Nương Nương đã thấy lại cảnh phồn hoa bên ngoài cung cấm chưa?

***

Suốt những năm qua, Lý Yên Hòa chưa từng nạp phi.

Việc này khiến triều thần không ngớt quấy rầy.

Nhưng mấy năm gần đây đã đỡ hơn nhiều.

Hóa ra những quan viên khuyên vua nạp phi đều bị huynh ta lén đ/á/nh bầm dập.

Từ đó trong triều ai cũng biết: Hoàng hậu có người huynh trưởng cực kỳ bá đạo.

Hễ ai dám khuyên bệ hạ nạp phi, ắt sẽ bị đ/á/nh cho tơi bời ở góc phố nào đó.

Nhưng chẳng ai dám phàn nàn.

Ai bảo vị tướng ấy đã thu phục đất đai, khiến man di phải quỳ phục?

Năm tháng chẳng buông tha ai.

Năm Hoài Trạch lên mười, tóc mai Lý Yên Hòa đã điểm sợi bạc.

Mỗi lần nhìn thấy sợi tóc trắng ấy, ta lại nhăn mặt.

Hắn thường cười ta đa sầu đa cảm.

Lý Yên Hòa là vị hoàng đế cần mẫn.

Hơn hai mươi năm tại vị, chưa một ngày trễ buổi thiết triều. Từ khi nắm quyền, mọi tấu chương đều tự tay phê duyệt.

Nhớ lại nhiều năm trước, thiên hạ từng bảo vị hoàng đế nhỏ tuổi không gánh nổi thịnh thế cha để lại.

Lý Yên Hòa không những gánh vững, còn đưa đất nước lên tầm cao mới.

Chư hầu triều cống, đèn đuốc rực rỡ.

Mái tóc bạc của hắn là kết quả của những ngày làm việc quên ăn quên ngủ.

Nhưng sao gần đây tóc bạc ngày càng nhiều?

Lý Yên Hòa vốn tính trầm mặc.

Dù không nói ra, ta biết hắn cũng đ/au lòng.

Vì thế ta thường đòi nhuộm tóc cho hắn.

Ban đầu hắn không chịu, nhưng cuối cùng vì chiều ta mà đành nhượng bộ.

Khẽ cười nói: "Ừm, nương tử xanh xanh, riêng ta bạc trắng..."

Câu chưa dứt, Lý Yên Hòa bỗng ho dữ dội.

Ta vội rót nước cho hắn.

Thoáng nhìn thấy chiếc khăn tay dính m/áu trong tay áo.

Trong khoảnh khắc ấy, tim ta như ngừng đ/ập.

Vừa khóc vừa hỏi: "Ho ra m/áu từ bao giờ?"

Hắn nâng mặt ta, nhẹ nhàng lau nước mắt: "Không sao, đừng khóc."

Ta tức đến nghẹn lời.

Hắn chỉ mỉm cười, lặp đi lặp lại: "Không sao, thực sự không sao mà..."

Ngự y nói Lý Yên Hòa lao lực thành bệ/nh, cần nghỉ ngơi nhiều.

Ta thở phào nhẹ nhõm, nghiêm mặt dặn: "Từ nay không được thức khuya xem tấu chương!"

Hắn nắm tay ta lắc đầu: "Nhưng trẫm là hoàng đế. Không xem tấu chương, bách tính biết trông cậy vào ai?"

Hắn luôn như thế, nhẹ nhàng khiến ta không biết đối đáp ra sao.

Từ đó, ta chủ động giúp hắn xử lý chính sự.

Hắn cũng chẳng ngăn cản.

Vừa cười vừa trêu: "Ừm, Mãn Nhi nhà ta giỏi thật đấy."

Chẳng biết tự khi nào, mùi th/uốc trong Tử Thần Điện ngày càng nồng nặc.

Mùa đông năm ấy, đêm trừ tước kinh thành b/ắn pháo hoa thâu đêm.

Ta cùng Lý Yên Hòa ngồi trên Đăng Khuyết Lâu, ngắm nhìn vạn ánh đèn hắn gìn giữ.

Ta khấn nguyện: "Tín nữ nguyện đổi sức khỏe bản thân..."

Chưa dứt lời, Lý Yên Hòa đã bịt miệng ta.

Hắn ngước nhìn trời sao: "Thê tử ngỗ nghịch không hiểu chuyện, mong thiên thượng bỏ qua cho."

Quay sang lại quát ta: "Không được nói bậy."

Ta bĩu môi, tựa đầu lên vai hắn: "Nhưng thiếp chỉ muốn chàng luôn bên cạnh."

"Con người không thể ích kỷ như vậy. Xưa ta hứa với Tiên đế sẽ ở bên nàng, nàng cũng phải hứa sống lâu với ta."

Hắn khẽ áp má lên tóc ta: "Ừm, ta cố gắng."

Ta không vui:

"Cố gắng là thế nào? Phải là nhất định! Nhất định!"

"Được rồi~ nhất định!"

...

Nhưng mùa đông năm sau, thể trạng hắn càng sa sút, thường xuyên ho ra m/áu.

Cho đến một ngày, hắn triệu Hoài Trạch vào Tử Thần Điện.