Tiếng than của chiếc lồng vàng

Cha cúi đầu, hít một hơi thật sâu rồi ôm ch/ặt ta vào lòng.

"Man Nhi, gặp chuyện đừng sợ, cha sẽ luôn ở bên con."

Ta có sợ đâu, ta là người dũng cảm nhất mà.

……

Ta cười tươi vẫy tay theo bóng lưng cha: "Cha nhớ ngày mai đến đón con nhé!"

Cha vẫn bước đi, không ngoảnh lại.

Chắc ngài không nghe thấy.

Lý Yến Hòa nắm tay ta, mím môi lặng thinh, hàng mi khẽ rủ xuống.

Rồi hắn dắt ta vào Tử Thần Điện.

Phía sau, bóng lưng kia cuối cùng cũng quay đầu, đứng lặng ngắm nhìn rất lâu rất lâu.

Trong điện, hoàng đế bệ hạ ngự trên long ỷ.

Lý Yến Hòa ngồi bên cạnh, lắng nghe bệ hạ dạy cách làm một vị vua tốt.

Ta ngồi phía bên kia, dù chẳng hiểu gì vẫn chăm chú nghe.

A ca từng bảo, khi phu tử giảng bài, dù không hiểu cũng phải tỏ ra đã thông.

"Trương Lâm - Tư Mã Dung Châu là nhân tài, sau khi ta đi, con hãy triệu hồi y về kinh. Người này cần cù, có thể trọng dụng."

"Tể tướng Bùi đã cao tuổi, tính tình cố chấp. Ý kiến của ông ta nghe hay không tùy con. Cháu trai ông ta là trạng nguyên năm nay, biết biến thông lại ổn trọng, hãy dùng khi tể tướng cáo lão."

"Binh bộ Thị lang Bùi Chiếu, tính tình ngang ngược nhưng đại tài. Có thu phục được y hay không là tùy con."

"Họ Lương trung quân ái quốc, sau này gặp việc khó quyết, nhớ thương lượng với Thiếu Phó."

Lý Yến Hòa nghe đến đây, ngẩng lên nhìn phụ hoàng: "Nhưng Thiếu Phú..."

Hoàng đế mỉm cười, ánh mắt luân chuyển giữa ta và Yến Hòa.

"Không sao, Thiếu Phó sẽ không dễ dàng về quê."

Ta cũng gật đầu: "Ngoại tổ phụ thân thể khỏe lắm, ông thích xử lý công vụ nhất."

Hoàng đế xoa đầu ta.

"Kim An, nếu ngoại tổ con về quê, sau này con sẽ không gặp được ông nữa."

Ta lắc đầu quầy quậy: "Ngoại tổ nói sẽ luôn ở bên con, nhìn con lớn lên."

Hoàng đế hài lòng gật đầu.

Cha thường niên trấn thủ biên cương, bảo vệ non sông.

Tổ phụ hi sinh khi ta chào đời. Năm ta 3 tuổi, tổ mẫu nói nhớ tổ phụ, ngủ một giấc rồi không tỉnh lại.

Sau đó, ngoại tổ đón ta và a ca về Lương gia.

Ta giống Lý Yến Hòa, không có mẫu thân - người đã qu/a đ/ời khi sinh ta.

Ngoại tổ bảo ta giống mẹ lắm, đáng yêu như mẹ thuở nhỏ, là cục cưng của cụ.

Vì thế, ngoại tổ rất cưng ta. Ông bồng ta tập viết chữ, kiên nhẫn kể chuyện trong sách.

Khi a ca b/ắt n/ạt ta, ông còn đ/á/nh vào mông a ca.

Nên ông đâu nỡ về quê chứ? Ông sẽ mãi ở bên ta.

Đêm nay không về nhà, không biết ngoại tổ và a ca có nhớ ta không?

Cả a mụ nữa, không rõ bà có giữ phần bánh quế hoa cho ta không.

Hoàng đế nói mãi không thôi, càng nói mắt Lý Yến Hòa càng đỏ.

Cuối cùng, hắn bật khóc nức nở.

Hoàng đế đỏ mắt vỗ vai hắn.

Ta không hiểu tại sao họ lại buồn đến thế.

Hoàng đế đợi Yến Hòa khóc xong, lại trò chuyện với hắn rất lâu rất lâu.

Hai người dường như có bao điều chưa nói hết.

Ta nghe đến mụ mị, suýt ngủ gục.

Trong mơ, ta thấy mình được mẹ bồng lên.

Vòng tay mẹ thơm tho, mềm mại.

Ta vô thức nắm ch/ặt vạt áo mẹ, dụi dụi vào lòng bà.

Kinh thành cuối thu se lạnh.

Vừa bước khỏi Tử Thần Điện, làn gió lạnh luồn qua cổ.

Ta rụt cổ lại.

Người bồng ta thấy vậy vội vàng kéo áo choàng che kín cho ta.

Lúc mơ màng mở mắt,

ta thấy một gương mặt tuyệt đẹp. Ta nghĩ mẹ ta hẳn cũng xinh đẹp như vậy.

Ta lén nhìn nàng, không dám nói gì.

Sợ vừa mở miệng, nàng sẽ biến mất.

Đến khi hắn bế ta về phòng, cẩn thận đặt xuống giường,

mới phát hiện ta đang tròn mắt nhìn.

Nàng khẽ gi/ật mình, rồi bật cười.

Nụ cười của nàng khiến đôi mắt cong như trăng non, khóe miệng lúm đồng tiền xinh xắn.

Nàng véo má ta, hỏi vui vẻ: "Tỉnh rồi hả?"

Đối diện người lạ, ta vẫn hơi e dè. Nhưng a ca dạy biết tên người khác thì không phải người lạ rồi. Thế là ta hỏi: "Ta là Man Nhi, cô là ai?"

Nàng suy nghĩ giây lát: "Ta là Nguyễn D/ao Quang, mọi người gọi ta hoàng hậu."

Ta chậm rãi ngồi dậy, chăm chú nghĩ ngợi.

"Ngài là vợ của hoàng đế bệ hạ."

Nàng gật đầu khen ngợi, khẽ cào mũi ta: "Man Nhi thông minh quá."

Ta kiêu hãnh ngẩng cao đầu.

Tối đó, sau khi mụ mụ tắm rửa cho ta xong, hoàng hậu lại bế ta lên giường, nhè nhẹ vỗ lưng.

Giọng nàng êm đềm hát đồng d/ao:

"Trăng sáng tỏ bốn phương

Bốn phương rộng mênh mang

Người đi xa nhớ làng

Mong ngày về quê hương..."

Trước đây a ca hay khoe khoang thuở nhỏ được mẹ ôm ngủ.

Hắn bảo tiếng hát của mẹ hay lắm, nghe là hắn ngoan ngoãn ngủ ngay.

Ta ngủ không ngoan, chắc tại chưa được nghe mẹ hát.

Ừ, a ca quả không nói dối. Không thì sao nghe hoàng hậu hát ta lại buồn ngủ thế?

Ngày mai, ta sẽ kể với a ca rằng ta được nghe hoàng hậu hát ru.

Từ nay ta sẽ ngủ ngoan...

Tiếng chuông cổ vang vọng giữa tường thành vuông vức.

Khi ta cùng hoàng hậu tới nơi,

Lý Yến Hòa đang quỳ trước qu/an t/ài hoàng đế.

Lưng thẳng như thước gỗ.

Vị hoàng tử hay khóc nhè giờ đây mắt đỏ hoe, nhưng không rơi một giọt lệ.

Hoàng hậu choàng lên người ta chiếc váy trắng, cài lên tóc đóa hoa nhỏ màu bạch.

Nàng vỗ nhẹ lưng ta thì thầm: "Man Nhi vào bầu bạn với bệ hạ đi."

Ta ngước nhìn nàng, nàng lại nói thêm: "Yến Hòa giờ đã là hoàng đế rồi."

Ta mím môi gật đầu, vội quỳ xuống bên cạnh hắn, tư thế chỉnh tề.