Tiếng Ca Hân Hoan

Tôi lặng lẽ theo sau hắn từ xa, đến khi hắn lại bước vào một tiệm th/uốc. Dường như không còn tiền, hắn do dự hồi lâu rồi mới lê bước tới quầy.

"Đại phu, tôi... có thể m/ua chịu một thang th/uốc an th/ai được không?"

Người học việc nghe thế lập tức nhăn mặt đuổi đi: "Thằng hoạn quan ch*t ti/ệt, cút xéo ngay!"

Có lẽ thật sự bất lực, hắn đỏ hoe mắt định quỳ xuống thì bị tôi đỡ lấy.

Thấy tôi, hắn ngẩn người ra, dường như không nhận ra ta là ai.

"Theo ta, ta dẫn ngươi đi m/ua."

Có thể thấy hắn rất đắn đo, nhưng cuối cùng nghiến răng đi theo tôi.

Ở góc phố vắng, thấy không ai để ý, tôi khẽ giới thiệu: "Tiểu ca, ta là Lý Tri Du, con gái Lý Thị Lang."

Nghe xong, hắn chăm chú nhìn tôi hồi lâu rồi bỗng vui mừng: "Hóa ra là cô!"

Tôi gật đầu lia lịa: "Đúng vậy, tiểu ca hiện gặp khó khăn gì sao?"

Mặt hắn bỗng tối sầm: "Vương phi nhà ta đang mang th/ai, nhưng th/ai tượng bất ổn, tiểu chủ tử có lẽ..."

Nói đến đây, mắt hắn lại đỏ lên.

Tôi ngạc nhiên: "Hoàng tử phi sao lại có thể..."

Tiểu ca lau nước mắt, cười gằn: "Chủ tử sinh ra đã thấp kém, vốn chẳng được sủng ái. Lần này bị liên lụy nên bị giam lỏng. Bọn kia vốn quen thói xu nịnh đớp hèn..."

Giọng hắn càng lúc càng chìm xuống.

Tôi hiểu ra ẩn ý.

"Đừng lo, th/uốc an th/ai phải không? Theo ta!"

Tiểu ca tên Tề Sơn. Tôi dẫn hắn quanh co mấy ngõ hẻm, tới một tiệm th/uốc nghe đồn đại phu tốt bụng, dược liệu chất lượng.

Ngoài th/uốc an th/ai, tôi còn cắn răng m/ua thêm hai thang th/uốc bổ.

Tiểu ca Tề đỏ mắt, lập tức định quỳ lạy.

"Không cần đâu!"

Tôi gượng đỡ hắn dậy: "Hôm đó nếu không có Thập hoàng tử, giờ ta vẫn còn trong ngục tối."

Thấy quần áo hắn chỗ khuất đã rá/ch vá, có chỗ còn chắp vá, tôi thở dài. Dù là hoàng tộc cũng phân thân phận, kẻ thì nô bộc cũng cao ngạo, người thì còn thua dân thường.

"Thế còn lương thực có thiếu không?"

Nghe tôi hỏi, hắn ấp úng mãi mới thốt ra: "Thiếu."

Giọng nghẹn ngào.

Khi về nhà, không những tiền b/án măng hôm nay hết sạch, tôi còn dùng luôn cả tiền công thêu khăn của chị Trương.

Tôi áy náy, đơn giản kể lại sự tình.

Nhưng chị không trách móc, ngược lại nhíu mày: "Chúng ta là một nhà, việc nhỏ nhặt này đâu đáng bận tâm."

Tôi cúi đầu mỉm cười. Vậy là ta cũng có nhà rồi.

Đầu óc thoáng hiện lời đích mẫu ngày xưa: "Nhà? Ngươi xứng sao? Giống loại tiện tỳ như ngươi, nên ch*t lặng lẽ như bọt nước vỡ tan.

Nhưng giờ đây, phủ Thị Lang huy hoàng trong mắt bà ta đã tàn lụi. Còn ta, đã có gia đình thực sự.

**7**

Đàn gà vịt nhà được chị Vinh nuôi b/éo tròn m/ập mạp. Chúng tôi còn nuôi một chú cún đen trắng, ngày ngày rượt gà đuổi vịt, náo nhiệt vô cùng.

Hái rau sau vườn, bắt một con gà nh/ốt vào giỏ tre. Kiểm tra kỹ cửa nẻo rồi lại tới ngục thăm.

Tiền chuộc tuy chưa đủ, nhưng chỉ cần người còn, hy vọng vẫn còn.

Thấy chị Vinh khỏe mạnh, dần nở nang thành thiếu nữ, ánh mắt phu nhân họ Lưu cũng dần rạng rỡ. Nhưng bà vẫn luôn nhắc đi nhắc lại, bảo chúng tôi đừng đến nữa.

Ba chúng tôi cười hì hì đáp ứng, tai này lọt tai kia lòi, quen miệng lắm rồi.

Ra khỏi ngục, dẫn hai chị tới chỗ hẹn với Tề tiểu ca. Từ xa đã thấy hắn nhe răng cười toe toét: "Tiểu Du, chị Trương, Vinh Nhi, các cô tới rồi!"

Tôi cười đáp: "Này, gà nhà nuôi đấy, mang về cho Vương phi bồi bổ."

Dù đã buộc cánh cột chân, con gà vẫn giãy đành đạch. Tiểu ca Tề đỡ không khéo suýt nữa để nó bay mất.

"Ồ, chà chà, sao khỏe thế!"

Chị Vinh bụm miệng cười khẽ: "Tất nhiên rồi."

Chị Trương cười lấy gói đồ mang theo: "Tiểu ca Tề, đây là vài bộ quần áo trẻ con tôi tự may. Vải vóc thô thiển, mong ngài đừng chê."

Tiểu ca Tề mặt mày rạng rỡ: "Ôi, đa tạ chị Trương, thật giúp đại sự rồi!"

Rồi hắn cứ lạy tạ không ngừng.

M/ua thêm ít gạo rẻ cho hắn, trước khi đi, hắn kéo tôi sang một bên. Chưa mở miệng tôi đã biết hắn muốn nói gì.

"Yên tâm, chúng tôi sẽ không để lộ."

Không khỏi lo lắng cho Thập hoàng tử phu phụ. Lẽ ra hoàng tôn chào đời là hỷ sự, nhưng hai người họ lại phải giấu giếm.

Thực lòng tôi lo không biết giấu được bao lâu.

Tiểu ca Tề cũng thở dài liên hồi, rồi ngó trước ngó sau, khẽ chỉ lên trời: "Trên kia sắp lo/ạn rồi, các cô cũng cẩn thận."

Tôi gi/ật mình. Bóng m/a vô tội ngục tù vẫn còn đó, lòng dâng lên ý nghĩ chua chát: Phải chi lũ người ô uế kia ch*t hết đi!

Kẻ trên tranh quyền đoạt lợi, dân đen lãnh họa. Triều đình thối nát này đến bao giờ mới chấm dứt?

Nhưng kẻ hèn nhát như ta, chỉ dám nghĩ thầm trong lòng.

Chị Trương nhờ tay nghề khéo, nhận được việc thêu áo cưới cho con gái hương thân gần đó. Tôi và chị Vinh bận rộn suốt tháng trời mới xong việc.

Nhà chủ vô cùng hài lòng, tất nhiên th/ù lao cũng hậu hĩnh - tận 10 lượng, bằng thu nhập cả năm của phần lớn gia đình bình dân.

Chúng tôi mừng rỡ. Cứ đà này, chẳng đầy hai năm sẽ chuộc được một người.

Với tia hy vọng ấy, mọi thứ dường như đang tốt dần.

Mùa hạ mưa nhiều, mỗi khi mưa lớn, mái tranh cũ lại dột khắp nơi.

Suy đi tính lại, phải thuê người sửa sang, nếu không may hỏng mất mấy tác phẩm thêu của chị Trương thì thiệt hại càng lớn.

Hôm đó vừa giao xong việc ở phường thêu, ngài Phùng hớt hải tìm tới.

Vẻ mặt lo lắng của ngài khiến tôi cũng h/oảng s/ợ.

Lẽ nào phu nhân họ Lưu gặp chuyện?

**7**

Tôi nghĩ mình đúng là miệng phát ngôn như đàn quạ.

"Cái gì? Dịch đậu mùa?"

Lập tức bị ngài Phùng bịt miệng, quát khẽ: "Nhỏ giọng thôi, muốn hại ch*t ta à?"