Tiếng Ca Hân Hoan

Có lẽ lâu ngày chưa gặp ánh mặt trời, đôi mắt đ/au nhói một hồi khiến nước mắt tự nhiên lăn dài. Ta lấy tay che mặt, đợi cơn đ/au dịu xuống mới nhìn rõ cảnh tượng trước mắt.

Người chuộc ta ra không phải vị hôn phu tồi tàn, mà là một thái giám trẻ không quen biết. Trước vẻ co rúm đầy nghi hoặc của ta, hắn thở dài: "Ta là người của phủ Thập hoàng tử."

Ta chợt hiểu - đó là đệ tử trên danh nghĩa của phụ thân ta năm xưa. Dù là hoàng tử nhưng vì thân phận thấp hèn của mẫu thân, hắn như kẻ vô hình giữa triều đình. Thái giám trẻ lại thở dài, đưa cho ta một túi thơm: "Đây là điện hạ ban thưởng, cầm lấy bạc này rời kinh thành sớm đi."

Nói xong liền vội vã rời đi. Tay nắm ch/ặt chiếc túi, sức nặng khiến ta đứng ch/ôn chân. Suy đi tính lại, ta quay gót trở vào ngục.

Khi nghe ta đòi chuộc người, tên nha dịch đầu đàn ngoáy tai như ngỡ mình nghe nhầm: "Ngươi không lẫn à?"

Ta sợ hãi gật đầu. Hắn nhìn ta với ánh mắt nửa cười nửa mỉa: "Còn có chút nghĩa khí đấy."

Ta lẳng lặng đưa cả túi thơm vào tay hắn: "C/ầu x/in đại nhân." Rồi quỳ xuống lạy một lạy.

Hắn cân nhắc túi bạc tỏ vẻ hài lòng, nhưng ánh mắt tiếp theo lại khiến ta rùng mình: "Tiểu thư quý tộc, không biết nếm thử sẽ ra sao nhỉ?"

Vừa nói hắn vừa x/é áo ta. Vết s/ẹo bỏng k/inh h/oàng trên vai phải lộ ra khiến hắn lập tức mất hứng. Ta vội kéo vạt áo che lại. Vết tích tuổi thơ đ/áng s/ợ giờ lại thành c/ứu tinh, thật đáng buồn cười.

Tên nha dịch chùi tay vào áo đầy gh/ê t/ởm: "Được rồi, theo ta."

Thế là ta lại trở về phòng giam nơi mình bị giam hơn hai tháng. Mọi người nhìn thấy ta đều ngỡ ngàng. Cửa ngục lại mở: "Chuộc ai?"

Nghe vậy, ánh mắt mọi người bỗng tràn đầy hy vọng. Người đàn bà dữ dằn nhất xô lên trước, mắt không rời ta: "Xin c/ứu ta, ta làm việc giỏi lắm!"

Câu nói như chọc tổ ong, nhưng ta mau chóng dứt khoát chỉ vào Anh tỷ và người cô họ Trương: "Hai người họ."

Không vì gì khác - một đứa còn nhỏ nhất, một người có chút nhan sắc. Ở lại đây, kết cục đã rõ.

Phu nhân họ Lưu cảm kích nhìn ta, không nói lời nào, vội đẩy hai người về phía ta: "Đi mau!"

Anh tỷ khóc thét khi xa mẹ, ta bịt miệng nó lại, cùng người cô họ Trương vừa bế vừa kéo đưa ra ngoài.

Ra khỏi ngục, ba chúng tôi cắm đầu đi thật xa mới dám ngồi nghỉ dưới gốc cây. Anh tỷ khóc nức nở khiến người qua đường ngoái nhìn. Ta dọa: "Đừng khóc, không lại bị bắt đấy."

Quả nhiên nó nín bặt, chỉ còn khẽ sụt sùi.

"Cô Lý, đa tạ."

Người cô họ Trương định lạy ta, bị tôi đỡ dậy dỗ dành mãi mới thôi.

Thoát khỏi ngục rồi, nhưng sinh kế lại thành vấn đề. Lấy ra hai lạng bạc giấu được, tôi dẫn hai người đến làng gần kinh thành, giả làm dân tị nạn tìm thuê nhà.

Sau hồi lâu, cuối cùng có nhà cho thuê căn lều tranh cũ nát. Tôi bỏ ra hai tiền bạc lập khế ước thuê một năm. Căn lều thật sự tồi tàn - chỉ đủ khung che mưa gió, bên trong trống trơn.

Sợ tôi đổi ý, chủ nhà mang tới chiếc bàn g/ãy góc cùng đồ đạc cũ kỹ. Ghép lại cũng tạm ổn.

Mặt trời đã xế bóng, tôi đi dạo quanh làng nắm tình hình, theo chỉ dẫn m/ua ba bộ quần áo mới từ trong ra ngoài.

Anh tỷ và người cô cũng không ngồi yên, họ vào rừng gần đó nhặt cành khô lá rụng về nhóm lửa.

Bữa tối đầu tiên được chủ nhà cho - bốn chiếc bánh bao hạt thô cùng bát cháo gạo lức lớn. Chúng tôi ăn một nửa, dành nửa cho sáng mai.

Chiếc nồi sắt cũ ngả màu được rửa đi rửa lại dưới sông, đến nỗi tay tê cóng. Trong lều tranh, ba người dùng chút nước ấm lau rửa từng chút một.

Nằm trên đống rơm không chăn, ta ôm Anh tỷ vào giữa để sưởi ấm. Cái lạnh buốt xươ/ng tưởng không ngủ được, nhưng vừa nhắm mắt đã sáng bừng trời.

Anh tỷ có lẽ nhớ mẹ, ủ rũ chẳng thiết sống. Chẳng còn sức dỗ dành, ăn xong phần cơm hôm qua, ba người ngồi bàn kế sinh nhai.

"Chị Trương có tài gì không?"

Chị suy nghĩ: "Thêu thùa cũng tạm được." (Về sau ta mới biết lời này khiêm tốn đến mức nào)

"Vậy có thể nhận đồ thêu trong thành."

Chị gật đầu: "Nghe cô." Câu nói đặt ta vào vị trí chủ chốt.

Ta tiếp tục vạch kế hoạch: "Sau nhà có đất trống, m/ua ít hạt giống về trồng, ít ra có thêm thức ăn."

Không thì lên núi hái rau rừng, lượm quả dại, cũng đỡ đói.

Nói là làm, dắt Anh tỷ, ba người lại vào thành - không phải khu giàu sang mà tìm cửa hiệu xa xa, đặt cọc nhận khăn tay về thêu.

Nhân tiện m/ua đồ dùng thiết yếu, gạo lức cùng dầu muối giấm.

Tiền như nước chảy, ta hối h/ận sao không giấu thêm chút.

Trên đường về qua hàng thịt lợn, ta cắn răng m/ua miếng bằng bàn tay về cải thiện.

Giỏ tre nặng trịch, ta và chị Trương thay nhau vác. Mệt nhưng nghĩ trên vai là hy vọng sống, lại thấy đỡ mỏi.

Đồ đạc dần sắp xếp ổn thỏa, căn lều dần thành hình mái ấm. Mảnh đất sau nhà được ba người khai phá, gieo hạt giống xuống.