Tiếng Ca Hân Hoan

Cha bị xử trảm, tôi cùng đích tỷ bị tống giam. Phu nhân Thị lang lập tức đến hủy hôn ước giữa con trai bà và đích tỷ.

Còn vị hôn phu của tôi, sau khi Thánh thượng ban ân xá, lại dốc hết gia sản chuộc đích tỷ đi.

Trước khi rời đi, hắn nói: "Tri Dụ, ngươi đừng lo, đợi ta lập được công danh, ắt sẽ quay lại chuộc nàng."

Tôi chẳng thèm đáp, chỉ lo nghĩ cách giữ miếng ăn trước lũ đàn bà đói khát xung quanh. Đơn giản vì tôi đ/á/nh không lại chúng.

**1**

Lương An Viễn đưa đích tỷ đi, thực ra tôi chẳng ngạc nhiên chút nào.

Vốn dĩ trong những lần gặp gỡ ít ỏi, ánh mắt hắn chưa từng rời khỏi đích tỷ. Nếu không phải vì thân phận thứ nữ của tôi, có lẽ hắn đã sớm đến cầu hôn.

Những kẻ xung quanh đều mang ánh mắt hả hê, xen lẫn sự gh/en tị với đích tỷ và kh/inh miệt tôi vô dụng.

"Bộ dạng yêu kiều thế kia, nếu không muốn đi sao không ở lại?"

"Khóc lóc ỉ ôi gì chứ, nào phải không muốn đi, chỉ sợ người đời dị nghị thôi."

"Con bé này cũng hết th/uốc chữa, cơ hội thoát khỏi địa ngục mà không biết trân trọng."

Tôi mặc kệ, đợi khi ngục tốt phát cơm liền xông lên trước nhất.

Giữa mùa đông giá rét, hai chiếc bánh bao cùng bát nước lã là lương thực cả ngày.

Thu mình vào góc tường, giấu một chiếc trong ng/ực, chiếc còn lại nhắm với nước lạnh ăn ngấu nghiến.

Tiểu thư đối diện vừa khóc vừa than: "Tôi không ăn nổi!" Ngay lập tức, một mụ đàn bà to b/éo chồm tới gi/ật lấy.

"Đã không ăn thì cho ta vậy!"

Tôi nhận ra vị tiểu thư ấy. Trong những yến tiệc trước kia, nàng luôn là trung tâm của sự ngưỡng m/ộ. Nhưng cây ngã thì vượn tan, hổ lạc bình dương bị chó kh/inh, cảnh ngộ này đâu còn ai giúp nàng.

"Không, trả lại cho tôi!"

Hai người giằng co trong không gian chật hẹp. Tiểu thư khuê các sao địch nổi tay chân lão luyện của mụ đàn bà? Tiếng khóc lóc càng lúc càng to cho đến khi bị quát nạt bởi nha dịch.

"Còn ồn ào, đừng trách lão tử không khách khí!"

Lưỡi đ/ao lóe sáng khiến mọi người run như cầy sấy. Chẳng mấy chốc, ngục tù lại yên ắng.

Tôi bịt tai, tựa vào tường nhắm mắt nghỉ ngơi.

Dù Thánh thượng cho phép chuộc người bằng bạc, nhưng hầu hết tù nhân ở đây đều liên quan đến tội mưu nghịch của nam nhân trong gia tộc. Dù có thân thích, ai dám liều mình dính vào?

Chỉ có vị hôn phu rẻ mạt của tôi, nhiệt huyết ngút trời không màng hậu quả.

Mặc dù không nói ra, tôi biết trong lòng họ đều gh/en tị với đích tỷ.

Sống mờ mịt không biết bao ngày, đang ngủ co quắp thì lưng tôi bỗng đ/au nhói. Mở mắt mơ màng, mụ đàn bà hung tợn đang trừng mắt nhìn.

"Tao biết mày giấu đồ, mau đưa ra!"

Vừa nói, mụ lại đ/á tới. May mà tôi né kịp.

"Không có!"

Tôi hiểu rõ, nhượng bộ một lần sẽ kéo theo vô vàn hà hiếp. Những chuyện á/c đ/ộc này, tôi đã thấm thía suốt những năm bị đày đến trang việc.

"Đồ tiện tỳ, dám tránh à?"

Đôi tay sắt gọng kềm túm cổ áo tôi, móc vào trong ng/ực. Giãy giụa không thoát, tôi cắn mạnh vào tay mụ. "Hự!" Một bạt tai vung tới.

Nhưng bàn tay dừng lại sát má.

Mở mắt ra, một bàn tay trắng nõn nắn ch/ặt cổ tay mụ ta, khiến mụ không tiến thêm được tấc nào.

Ngoảnh đầu nhìn, người giúp tôi chính là Lưu phu nhân nổi danh kinh thành. Trên khuôn mặt trắng trẻo, một vết s/ẹo chạy từ sau tai phải xuống gò má. Lúc này, bà trầm mặt, khí thế sát ph/ạt tỏa ra khiến người ta mềm chân.

Vị phu nhân này từng lên chiến trường bắt sống tướng địch, thực sự là người từng nhuốm m/áu.

Đời thường hay b/ắt n/ạt kẻ yếu, thế nên tôi giữ được chiếc bánh bao.

Thực lòng không hiểu vì sao bà giúp tôi. Có chăng là thương hại? Nhưng cùng cảnh ngộ tù đày, tôi biết lấy gì báo đáp.

**2**

Nhờ sự giúp đỡ của Lưu phu nhân hôm ấy, đám người kia chẳng dám quấy nhiễu tôi nữa.

Ánh mắt tôi cũng thường xuyên hướng về họ.

Chuyện triều chính tôi không rành, chỉ biết lần này vào ngục đa phần liên quan đến cuộc tranh đoạt ngôi vị của hoàng tử.

Còn phủ Tướng quân dính líu sâu nhất. Nếu không nhờ công đức tổ tiên, có lẽ nữ quyến đã bị tru di tam tộc.

Họ rất yên lặng, luôn nép ở góc xa nhất, che chở cho lão phu nhân và đứa trẻ yếu ớt vào phía trong.

Có lẽ đã tuyệt vọng, sáu người họ từ đầu đến cuối không cãi vã, không khóc than. Nhưng đôi lúc nhìn cảnh họ đùm bọc nhau khiến tôi cay mắt.

Ngày tháng trôi qua, vị lão phu nhân kia không vượt qua được mùa đông khắc nghiệt, qu/a đ/ời trong đêm tĩnh lặng.

Phạm nhân ngay cả khóc cũng bị trừng ph/ạt.

Đỡ mấy roj từ nha dịch, Lưu phu nhân cắn rắn nuốt nước mắt định phản kháng. Tôi nhanh tay ôm ch/ặt bà.

"Đừng!"

Tù nhân nếu chống cự sẽ bị xem như bất kính với thiên ân, có thể bị xử tử ngay lập tức.

Bất đắc dĩ, th* th/ể lão phu nhân bị cuốn vào chiếu cóng, lạnh lùng kéo đi.

Lưu phu nhân gục bệ/nh. Mấy ngày liền, bà g/ầy rộc hẳn đi. Tôi đành lén chia phần bánh bao giấu hằng ngày cho họ.

Với sự giúp đỡ của tôi, họ vô cùng cảm kích. Bé Anh thích quấn quýt bên tôi nhất, nhưng chưa nói được vài câu đã bị mẹ lôi đi.

Tôi hiểu, họ sợ thân thiết với tôi sẽ mang lại phiền phức.

Tháng thứ hai trong ngục, mọi người đều sống dở ch*t dở. Cho đến một ngày, cửa ngục mở, nha dịch hét lớn:

"Lý Tri Dụ, ra!"

Tôi gi/ật mình. Lẽ nào vị hôn phu rẻ mạt thật sự đến chuộc tôi? Không thể nào?

Đối diện ánh mắt thèm khát của những người xung quanh, tôi quay sang nhìn Lưu phu nhân và mọi người. Họ đều cúi đầu tránh ánh mắt tôi, ngay cả Anh cũng bị bịt miệng, ép quay đi.

Tôi ngoảnh đầu bước ra khỏi lao ngục, theo chân nha dịch rời khỏi lồng giam tối tăm.