Ha, rõ ràng là hắn muốn gi*t mẹ tôi!

Tôi nhẹ nhàng đỡ mẹ dậy, lau sạch vết bẩn trên mặt rồi thổi nhẹ vào vết thương. Nhìn khuôn mặt mười năm chưa gặp ấy, nước mắt tôi không thể kìm được nữa. Kiếp trước, mẹ đã qu/a đ/ời đúng vào hôm nay.

***

Kiếp trước, tất cả mọi người đều bảo mẹ tôi lẳng lơ. Họ trói ch/ặt mẹ lại, quẳng lên núi để mặc bà tự sinh tự diệt. Tôi gào khóc, quỳ gối van xin họ tha cho mẹ. Nhưng Trương Đại Cường tức gi/ận đã nh/ốt tôi dưới tầng hầm.

Tôi hét lớn: "C/ứu với!". Chẳng ai thèm giúp đỡ. Mãi đến sáng hôm sau, bà nội mới thả tôi ra nấu cơm. Tôi lén chạy lên núi, bước đi khập khiễng. Nhưng vẫn quá muộn.

Tôi chỉ tìm thấy thân thể lạnh ngắt của mẹ, khắp người chi chít vết thương như dấu vết của cuộc vật lộn tuyệt vọng. Trương Đại Cường khai báo cái ch*t của mẹ là t/ai n/ạn. Vì tôi còn vị thành niên, không có nơi nào để kêu oan.

Tôi tưởng cái ch*t của mẹ chỉ do định kiến phong kiến. Mãi nhiều năm sau, khi chăm sóc Trương Đại Cường s/ay rư/ợu, tôi mới biết đó là âm mưu được dàn dựng kỹ lưỡng.

Kẻ ngoại tình thực sự chính là Trương Đại Cường. Hắn sợ ly hôn sẽ mất tài sản nên đã nghĩ ra kế đ/ộc. Hắn thuê Lý Nhị - tên cặn bã làng bên - trần truồng nằm cạnh mẹ tôi đang ngủ vì th/uốc an thần, rồi hô hoán lên khiến cả làng trở thành đồng loã trong âm mưu của hắn.

Biết được sự thật, tôi gi/ận dữ chạy ào vào bếp, cầm d/ao ch/ặt bước vào phòng Trương Đại Cường. Lúc đó, ý nghĩ duy nhất trong đầu là ch/ém một nhát để trả th/ù cho mẹ.

Từ ngày mẹ mất, cuộc sống của tôi như địa ngục. Sáng sớm tinh mơ đã phải nấu ăn, cho lợn ăn. Tan học về phải ch/ặt củi, giặt giũ, nấu cơm... Tôi chỉ có thể học lén lút dưới ánh đèn pin lúc nửa đêm. Mẹ kế còn không cho tôi ăn no, bảo: "Con gái ăn thịt làm gì, dành tiền m/ua sữa cho em trai". Cứ thế, tôi g/ầy trơ xươ/ng.

Nếu chỉ có thế, tôi còn chịu được. Nhưng khi tôi đỗ thủ khoa huyện vào trường cấp ba thành phố, Trương Đại Cường bắt tôi nghỉ học: "Con gái học hành gì, sau này cũng về nhà chồng. Thà đi làm sớm ki/ếm tiền đóng học cho em trai".

Tôi không chịu, thậm chí lấy cái ch*t để đe dọa: "Nếu bắt con nghỉ học, con sẽ tr/eo c/ổ t/ự t*, các người đừng hòng lấy được đồng nào!". Lúc ấy, nỗi nhớ mẹ trào dâng tột độ.

Ngày nhỏ, Trương Đại Cường cũng từng bắt tôi nghỉ học đi làm. Mẹ tôi đã khóc lóc, giằng co quyết liệt ngăn cản: "Trương Đại Cường, ngươi đã lừa ta rồi, giờ còn muốn h/ủy ho/ại đứa con duy nhất của ta sao? Ta nói trước, ai dám bắt con gái ta nghỉ học, ta sẽ liều mạng với hắn!". Mẹ đứng che chắn sau lưng tôi, ném liềm khiến Trương Đại Cường kh/iếp s/ợ không dám nhắc tới chuyện nghỉ học nữa.

Nhưng giờ đây, người bảo vệ tôi không còn nữa. Đứa trẻ mồ côi phải tự xây bức tường rạn nứt để bảo vệ hy vọng mong manh của mình.

***

Sự phản kháng quyết liệt của tôi khiến Trương Đại Cường đổi ý. Hắn định gả tôi cho gã góa vợ làng bên. Tên đó đã cưới hai đời vợ - một người bị hắn bức đi/ên, một người bị hắn đ/á/nh ch*t. Vừa ra tù, hắn trả món hồi môn lớn vì có tiền án. Trương Đại Cường muốn vắt kiệt giá trị của tôi một lần.

Nghe lỏm được kế hoạch, tôi đ/á/nh ngất mẹ kế khi bà mang cơm tới. Chạy lên huyện, vừa làm thuê vừa ôn thi để ki/ếm tiền thi lại. Lúc đó tôi không ngờ, mình đã nhảy từ vạc dầu này sang chảo lửa khác.

Giờ đây, khi cầm đồng tiền mồ hôi trở về, Trương Đại Cường không hành hạ tôi nữa. Hắn uống rư/ợu ngon tôi mang về, say mèm. Đây chính là cơ hội trả th/ù.

Tiếc thay, đúng lúc đó bà nội đẩy cửa bước vào, kéo tôi tỉnh táo trở lại, ngăn cản hành động "phạm tội" của tôi.

May mắn thay, trời xanh cho tôi cơ hội làm lại.

Tôi siết ch/ặt tay mẹ, tay kia nắm ch/ặt chuôi d/ao, nhìn thẳng vào Trương Đại Cường đang tỉnh táo, cất giọng lạnh lùng nói ra sự thật khiến mọi người sửng sốt:

"Mẹ tôi nổi tiếng đảm đang, hiền thục, sao có thể dại dột dẫn đàn ông về nhà giữa ban ngày?"

"Hôm kia, tôi mang cơm cho ba, thấy ông ấy đến nhà dì Mã. Ông ôm bụng dì ta hôn hít, còn đưa cho Lý Nhị xấp tiền dày cộp."

"Sự thật thế nào, tin mọi người đều sáng suốt."

Lời vừa dứt, cả đám xôn xao bàn tán:

"Trương Đại Cường bề ngoài đạo mạo thế mà chơi bẩn thật!"

"Đúng rồi, trước tôi từng thấy hắn ve vãn quả phụ kia bên sông. Cứ tưởng con kia đỏng đảnh, hóa ra hai người dính nhau từ lâu."

"Lưu Tiểu Thảo hiền lành chăm chỉ, xem ra không giống người làm chuyện đó."

"Lý Nhị vốn chỉ quấy rối gái goá, lần này đúng là lạ thật."

"Các người biết gì? Tri nhân tri diện bất tri tâm, biết đâu đây là kế hoạch đẻ con trai, vụ này phức tạp lắm."

Thấy dư luận càng lúc càng nghiêng về phía mình, Trương Đại Cường mặt c/ắt không còn hạt m/áu. Tôi định tiếp tục đẩy đà, thì mẹ bỗng như tỉnh cơn mộng du, đẩy tôi ra rồi chập chững tiến lên.

Tôi ngơ ngác nhìn bà. Trong ký ức, mẹ luôn nhẫn nhịn, chỉ duy nhất một lần cứng rắn là đấu tranh cho tôi được đi học. Tôi lo sợ mọi chuyện sẽ vượt tầm kiểm soát.

Nhưng ngay sau đó, mẹ quỳ sụp xuống đất:

"Bà con lối xóm ơi! Lưu Tiểu Thảo này về làm dâu nhà họ Trương gần hai mươi năm, luôn giữ mình nết na. Không dám nói công lao gì lớn lao, nhưng những vất vả chắc mọi người đều thấu."

"Giờ chồng tôi vu oan, còn muốn lấy mạng tôi."

"Là một con người, một người mẹ, tôi không thể mang tiếng oan khiên, khiến con cái không ngẩng mặt lên được."