"Con gái học không tốt cũng chẳng sao, rốt cuộc rồi cũng lấy chồng mà thôi."

"Con tự tin lắm."

Vừa dứt lời, mấy bà lớn tuổi đã cười khẩy: "Ồi giời, Lạc Nghiên này tự tin thật đấy! Bà bảo gái đừng học nhiều, mất đi sự khiêm tốn. Nhìn xem bây giờ cao ngạo thế, sau này chẳng lên trời mất!"

"Rồi sau khó lấy chồng lắm, đứa nào cũng chê, mắt cao quá là ế cả đời đấy!"

Tôi mỉm cười đáp lại: "Cháu thật lòng thương các bà. Những điều tốt đẹp chẳng bao giờ đến với mình, chỉ biết trông chờ vào việc gả được chồng tử tế. Nhưng các bà có thực sự hạnh phúc không?"

Không gian bỗng chùng xuống. Những người phụ nữ có mặt c/âm như hến, há hốc mồm mà chẳng nói nên lời.

"Cháu không nhẫn nhịn giỏi như các bác. Cháu không chịu được khổ, không cam tâm bị đ/á/nh m/ắng. Sau này cháu có thể tự nuôi thân, hoặc tìm người biết yêu thương cùng nhau cố gắng."

"Hôn nhân cháu muốn không phải kẻ áp bức người bị trị. Như thế không phải vợ chồng, mà là chủ nô với nô lệ."

"Cuộc sống của các bác không phải điều cháu theo đuổi. Và cháu sẽ không bao giờ trở thành các bác."

Cúi đầu. Những ánh mắt hằn học lẫn x/ấu hổ đổ dồn về phía tôi. Duy chỉ có đôi mắt mẹ sáng rực niềm tự hào.

**18.**

Điện thoại reo báo điểm cuối kỳ. Cả nhà xúm lại.

"Hứa Kiều Nhuận: Văn 63, Toán 32, Anh..."

"Tổng 213 điểm, xếp cuối lớp. Học kỳ sau chuyển sang lớp thường."

Không khí chùng xuống. Những lời khen dành cho em trai bỗng biến thành nụ cười gượng gạo. Ông nội đỏ mặt, cố xoa dịu: "Con trai hậu phát lực mạnh, một lần thi hỏng không là gì."

Đến lượt tôi. Im lặng bao trùm. Họ chờ xem kẻ "ngạo mạn" này đáng giá bao nhiêu.

"Hứa Lạc Nghiên: Văn 112, Toán 114, Anh..."

"Tổng 654 điểm, xếp thứ nhì lớp. Học kỳ sau chuyển lên lớp chọn."

Không khí đóng băng. Những gương mặt đông cứng trong ngượng ngùng. Chỉ có tiếng reo vui của mẹ x/é tan sự im lặng.

Thằng em phát đi/ên. Vốn coi trọng thể diện, giờ nghe tin bị đuổi khỏi lớp chọn, mất hết vị thế, nó lao vào phòng đóng sập cửa.

Còn tôi bị vây giữa vòng vây tò mò: "Sau này cháu thi đại học tốt nhỉ? Rồi làm cô giáo chứ? Nghe nói nghề giáo oai lắm, con gái họ Vương làng bên làm giáo viên đưa cả nhà lên phố hưởng phúc đấy!"

"Sao cháu học giỏi hơn thằng em nhiều thế? Chẳng phải gái dốt hơn trai sao?"

Tôi cười đáp: "Đó là định kiến thôi ạ. Nếu các bác cho con gái đi học, chưa cháu chúng đã kém cháu. Biết đâu chúng lại là con nhà họ Vương tiếp theo, đưa các bác lên thành phố."

"Ối giời, con nhà bác có được thế đâu!"

"Tiền đâu mà lo cho nó học hành..."

Tôi im lặng. Hiểu rõ việc đưa con gái nông thôn đến trường khó khăn nhường nào. Nhưng dù khó, tôi vẫn gieo vào lòng họ hạt giống hy vọng. Chờ ngày nảy mầm.

Để những cô gái bị giam trong bếp núc có thể bước ra, hít thở bầu trời tự do, tìm ki/ếm cuộc đời riêng.

**19.**

Tôi và Liễu Uyên Thành cùng vào lớp chọn. Những ngày sau đó, chúng tôi hỗ trợ nhau, điểm số không ngừng tăng.

Kỳ thi đại học kết thúc. Cả hai đỗ đại học, chọn những ngôi trường mơ ước, hướng về tương lai mới.

Tưởng rằng sẽ mất liên lạc.

Cho đến ngày chúng tôi gặp lại ở một công ty công nghệ. Anh sững sờ, đôi mắt rực sáng niềm vui tái ngộ: "Thật trùng hợp, em cũng làm ở đây?"

"Vâng, không ngờ gặp lại anh."

Liễu Uyên Thành chỉnh lại áo, đưa tay ra: "Tự giới thiệu lại, tôi là Liễu Uyên Thành, rất vui được làm đồng nghiệp với em."

Hai bàn tay nắm ch/ặt. Ký ức về những đêm dài cùng nhau cố gắng ùa về.

**20.**

Cơn sốt internet bùng n/ổ. Tôi nắm bắt cơ hội chuyển sang thương mại điện tử, ki/ếm bộn tiền, đón mẹ lên thành phố.

Thằng em thất nghiệp sau khi tốt nghiệp, đến giờ vẫn ế vợ. Ông nội buồn sinh bệ/nh, bố ở quê chăm sóc.

Mẹ bảo, ông ân h/ận lắm. Ân h/ận vì suýt h/ủy ho/ại tương lai cháu gái.

Lòng tôi chẳng chút xao động. Nước mắt cá sấu không đổi được sự tha thứ.

Tôi chỉ cố không nhớ lại, không tự làm mình đ/au thêm.

Mẹ còn kể, khi bà lên phố, mấy bà hàng xóm thèm thuồng lắm. Họ không ngớt lời khen tôi hiếu thảo, có tài.

Họ ước con cái mình được như tôi.

Có người tiếc nuối vì không cho con gái học tiếp.

Có người bắt đầu nghĩ đến chuyện cho con đi học.

Tim tôi thắt lại.

Giọt nước mắt lăn dài.

Tôi biết, khi làng quê xuất hiện một tấm gương thành công, họ coi đó là may mắn.

Nhưng khi có người thứ hai vươn lên, đó chính là hy vọng để mọi người tin theo!

**(Hết)**