"Thấy chưa, thằng này là đồ nhà nghèo, gia đình gom hết tiền cho nó đi học, giờ ngày nào cũng chỉ dám ăn nửa cục bánh bao."

Lưu Uyên Thành đỏ mặt, bọn chúng vẫn tiếp tục vênh váo khoe khoang.

"Loại như các người dù có học cả đời cũng đừng mơ vượt qua bọn ta. Đồ nghèo hèn chỉ xứng đáng làm trâu ngựa cho chúng ta thôi. Xuất đầu lộ diện? Haha, buồn cười thật đấy!"

Nắm đ/ấm tôi siết ch/ặt, cậu ấy cũng vậy.

Cả hai chúng tôi đều run lên trong im lặng.

Chỉ khác là cậu ấy cúi đầu không nói lời nào, còn tôi kiên quyết ngẩng mặt đối diện với ánh mắt b/ắt n/ạt.

Tôi buông lời châm chọc: "Giai cấp thì mãi tồn tại, nhưng mày chưa chắc mãi đứng trên nó đâu."

Khoảnh khắc ấy, Lưu Uyên Thành ngẩng đầu lên, ánh mắt rực lửa.

Kẻ b/ắt n/ạt né tránh ánh nhìn: "Xem ngươi là con gái nên ta không chấp nhặt. Khuyên ngươi một câu, đừng chơi với đồ nghèo rớt mồng tơi, sau này lấy về nhà chúng nó thì đói đến ch*t. Muốn thì tìm ta, nhà ta giàu."

"Xin lỗi, tôi không muốn chơi với anh. Tôi kết bạn không xem gia cảnh, chỉ xem nhân phẩm."

Ba kẻ mặt đỏ tía tai, lủi thủi bỏ đi dưới ánh mắt kh/inh bỉ của tôi.

Lưu Uyên Thành ngồi bàn học đỏ mặt.

Mãi sau, cậu ấy mới nhìn tôi: "Cậu thật dũng cảm... Tớ... tớ không có can đảm đối đầu với chúng như cậu..."

"Lưu Uyên Thành, chúng ta vốn chẳng có gì để mất, sợ gì không dám liều?"

Cậu ấy sững người nhìn tôi.

Trong ánh mắt tôi lướt qua, ngọn lửa trong cậu đã bùng ch/áy dữ dội.

**15.**

Tôi cầm sách tìm thầy Nghiêm.

"Bài này thầy đã dạy trên lớp rồi còn gì? Không nghe giờ lại đến hỏi."

Ánh mắt thầy liếc nhìn tôi đầy kh/inh miệt: "Con gái nông thôn các cô dạy xong cũng về chăm chồng dạy con, học làm gì cho phí hoài?"

Nói xong, thầy nhìn chằm chằm vào mặt tôi: "Dung mạo cũng khá, này, Đại Tráng trong lớp nhà có điều kiện đấy, nếu muốn thầy giới thiệu cho hai đứa quen nhau."

Tôi choáng váng.

Từ khi nào nơi dạy chữ lại thành tiệm mai mối?

Hơn nữa Đại Tráng đó b/éo phì, thấp hơn cả bạn nữ thấp nhất lớp.

Hoặc do di truyền, hoặc mắc bệ/nh.

Từ nhỏ đến lớn, tôi luôn kính trọng thầy cô.

Nhưng lần này, tôi nhận ra không phải giáo viên nào cũng là người trồng người.

Nghề nghiệp không che lấp được đạo đức cá nhân.

"Thưa thầy, em đến để học, không phải tìm bạn đời. Những lời thầy nói, em xin coi như chưa nghe thấy."

"Làm màu đấy hả?"

"Thầy Nghiêm, thầy nói vậy là quá đáng rồi."

Đối diện, cô Lưu dạy lớp chuyên lên tiếng nghiêm nghị.

"Làm giáo viên nên chuyên tâm dạy chữ, không nên can thiệp vào đời sống học sinh."

Ánh mắt cô dịu dàng nhìn tôi: "Cô biết con gái vùng sâu vùng xa muốn đi học rất khó khăn. Em làm được điều đó chứng tỏ nghị lực và thiên phú rất xuất sắc. Hãy giữ vững lập trường, đừng để người khác lung lay quyết tâm của mình."

Lòng tôi tràn ngập biết ơn.

Được sự công nhận của giáo viên giỏi như cô, tôi xúc động chưa từng có.

Ánh nhìn tôi hướng về cô ch/áy bỏng lạ thường.

Một mục tiêu bỗng hiện lên trong lòng.

"Cô ơi, em muốn vào lớp cô."

Cô Lưu gi/ật mình, thoáng hiện vẻ ngạc nhiên.

Chưa kịp mở miệng, thầy Nghiêm đã cười nhạo: "Bằng cái gì? Cô có biết ba chữ 'lớp chuyên' nghĩa là gì không?"

Chúng tôi mặc nhiên phớt lờ thầy Nghiêm.

Cô Lưu mỉm cười đáp: "Được, mỗi kỳ thi cuối kỳ đều có cơ hội chuyển lớp. Học sinh top 3 có thể vào lớp chuyên. Nhưng nếu vào rồi mà thuộc top 3 cuối thì vẫn bị chuyển về lớp thường nhé."

"Vâng ạ, em nhất định sẽ cố gắng."

"Tốt, cô chờ em."

Vừa dứt lời, tiếng gõ cửa vang lên.

"Thưa cô." Một nam sinh bước vào.

Là Lưu Uyên Thành.

Cậu ấy cầm sách, ánh mắt lướt qua tôi.

"Thưa thầy, bài này em chưa hiểu rõ lắm."

Nhìn kỹ, đó chính là bài toán khiến tôi đ/au đầu mãi.

Thầy Nghiêm ánh mắt dịu dàng, ẩn chứa tình cảm sâu đậm với Lưu Uyên Thành: "À, bài này à, để thầy giảng cho em."

Tôi đứng bên lặng lẽ nghe xong, rồi cùng Lưu Uyên Thành song hành về lớp.

"Cảm ơn cậu."

"Cảm ơn vì gì chứ?"

Tôi chỉ vào tờ giấy nháp đầy tính toán của cậu ấy.

"Lần trước tớ hỏi, thấy cậu tính chính bài này rồi mà còn đi hỏi thầy..."

Cậu ấy không dám nhìn tôi.

"Tớ... tớ không chắc đúng không thôi."

"Dù sao cũng cảm ơn cậu. Trưa nay tớ đãi cơm."

Mắt cậu ấy mở to, lấp lánh niềm vui nhưng nhanh chóng tắt lịm.

"Thôi, tớ không thiếu tiền."

Tôi giả vờ tiếc nuối: "Tiếc quá, vốn định nhờ cậu việc này, giờ không dám nói nữa rồi."

"Việc gì?"

"Đi ăn trưa đã, về tớ nói sau. Nói trước là tớ đãi nhé."

"Không cần."

"Con gái nói là làm."

"..."

**16.**

"Thầy Nghiêm không thích con gái đi học lắm. Sau này cậu không hiểu chỗ nào thì hỏi tớ, tớ không biết sẽ hỏi thầy rồi dạy lại cho cậu."

Cậu ấy ngồi trước mâm cơm thịnh soạn, có chút bối rối.

"Trùng hợp thật, tớ cũng định nói chuyện này."

Tôi trình bày ý tưởng: Thứ bảy, chủ nhật cậu ấy kèm tôi học, tôi trả công.

Cậu ấy sững sờ nhìn tôi.

"Cậu lấy đâu ra nhiều tiền thế?"

"Khỏi lo, dạy hay không?"

Cậu ấy do dự, cuối cùng quyết định: "Dạy!"

"Vậy cả hai cùng cố gắng, thi đỗ lớp chuyên nhé. Không thì tớ lên lớp chuyên mà cậu không ở đó, tớ phải tìm người khác thôi."

Cậu ấy khoanh tay: "Hừ, tớ là nhất lớp đấy. Cậu nên lo nếu tớ lên lớp chuyên mà cậu vẫn ở lại thì sao."

Tôi vươn tay: "Áp lực đ/è lên cậu đấy. Cậu không dạy tớ đỗ lớp chuyên thì đành tìm người khác vậy."

Lưu Uyên Thành bất lực.

Chưa từng thấy đứa nào vô liêm sỉ như tôi.

**17.**

Kỳ thi cuối kỳ kết thúc, tôi và Hứa Kiều Nhuận về quê.

Dân làng vây quanh hỏi thăm việc học.

"Kiều Nhuận giỏi thật, ra thành phố học rồi. Làng ta cũng có người học hành tử tế rồi đấy."

"Kiều Nhuận thi cuối kỳ thế nào?"

Chỉ sau khi hỏi thăm Hứa Kiều Nhuận, họ mới chợt nhớ đến tôi.