Cát Châu

Cứ như chúng ta là chị em, hắn từng bao lần nói với ta đó chỉ là giả tạo, giờ lại bắt ta phải thừa nhận là thật.

Cuối cùng ta chỉ lắc đầu: "Con cũng không biết nữa."

A Nương lấy khăn tay che miệng, khẽ ho một tiếng.

"Châu Châu vốn là đứa trẻ ngoan, chẳng bao giờ muốn làm khó người khác. Lần trước trong điện bị rắn cắn ngất đi mấy ngày, vẫn một mực nói do mình bất cẩn." Mắt nàng đỏ hoe.

Thiên Tử đưa tay xoa đầu ta nhẹ nhàng.

"Làm mẹ, vốn nên giữ thể diện cho con gái. Nhưng giờ đây, còn gì không thể nói ra?"

Nàng kể lại chẩn đoán của ngự y hôm qua - ta từng sảy th/ai, và sau này sẽ không thể có con.

Ta ngẩn người, ngự y rõ ràng đâu có nói vậy. Mạnh bà bà siết ch/ặt tay ta, ta ngậm miệng đợi A Nương tiếp lời.

Những ánh mắt háo hức xung quanh dần ng/uội lạnh.

Tiếng bàn tán xì xào lọt vào tai:

"Vốn nghĩ dù đần độn chút, đem về nhà làm bình hoa cũng được... Thôi bỏ đi."

"Đúng vậy, công chúa thế này, ai dám tranh giành làm phò mã?"

Ta chợt hiểu ra.

Hóa ra đây là cách A Nương nói sẽ không để ta xuất giá nữa.

Lúc ấy nàng xoa bụng thì thầm:

"Đẻ con đ/au lắm, Châu Châu của mẹ, cứ mãi như thế này nhé."

"Ở bên A Nương mãi mãi sao? Tuyệt quá!"

"Ừ, ở bên A Nương mãi mãi. Không hòa thân, không xuất giá. Không thành công cụ của bọn họ."

**20**

A Nương còn nói ta từng đính hôn, bị Việt Hoài dụ dỗ bỏ trốn.

"Chị em là chị em, vợ chồng là vợ chồng! Châu Châu ngây thơ không hiểu, lẽ nào ngươi - Việt Hàn Lâm cũng không biết ư?! Hay ngươi tưởng b/án mấy kẻ cũ trong phủ rồi việc này thành bí mật?"

Việt Hoài cứng đờ người.

"Thần... thần..." Hắn định biện bạch, chợt nhìn thấy Đông Nhi đang dâng trà sau lưng A Nương.

Đông Nhi trợn mắt nhìn hắn gi/ận dữ.

Việt Hoài quỵch xuống quỳ thụp.

Thiên Tử mặt mũi tối sầm: "Lớn mật! Việt Hoài, người đâu—"

Hắn gằm đầu xuống đất đ/ập thình thịch:

"Bệ hạ, Lệ tần nương nương, trước kia thần cũng bị họ Ôn ép buộc! Nàng ta dùng lời ngon ngọt dụ thần vào phủ thừa tướng làm Tây席, âm thầm u/y hi*p. Lúc đó thần chỉ là hàn sĩ mới đỗ, đâu dám chống cự... nên mới bất đắc dĩ xa lánh công chúa—"

Thiên Tử gõ ngón tay trên tay vịn: "Ý ngươi là... phủ thừa tướng họ Ôn?"

Hắn dập đầu lạy tiếp: "Nhưng thần nguyện lập công chuộc tội!"

"Chuộc tội thế nào?"

Việt Hoài bò đến trước mặt ta:

"Châu Châu, cho ta cơ hội nữa. Để ta chăm sóc em cả đời. Em quên lời hứa khi mới tới kinh đô rồi sao? Giờ đây, tất cả đều biết tình cảm chúng ta. Có bệ hạ và nương nương ủng hộ, không ai chia c/ắt được!"

Ta lắc đầu, nhớ lời Lý bà bà: "Không. Con không muốn làm thiếp."

Thiên Tử cười lạnh: "Ngươi còn muốn con gái trẫm làm thiếp?"

Việt Hoài cuống quýt: "Không không không! Đó chỉ là kế hoãn binh lúc bất đắc dĩ—"

Hắn nắm tay ta: "Cho ta cơ hội đi, Châu Châu. Ta yêu em thật lòng! Những ngày qua không thấy em, ta như mất h/ồn. Ta sẽ cưới em, cho em mọi thứ tốt nhất!"

"Nhưng em không muốn." Ta nhìn thẳng mắt hắn, nói rõ ràng: "Em không thích anh nữa. Không cần anh rồi."

"Là họ Ôn lừa ta nên ta mới đối xử với em vậy! Em quên lời thề dưới gốc nguyệt quế rồi sao?"

Ôn Nhã không nhịn được nữa:

"Việt Hoài! Đồ hạ tiện! Rõ ràng lúc đó là ngươi quỳ lê bên chân ta, kéo váy ta van xin!

Ngươi từng nói yêu ta, bảo đứa ở nhà chỉ là con ngốc không tống được! Ngươi quên mình đã cười nhạo nó trên giường thế nào rồi—"

Việt Hoài h/oảng s/ợ t/át nàng một cái: "Mụ đi/ên!"

"Đúng! Ta đi/ên nên mới bị đồ tiểu nhân như ngươi lừa! Bị gương mặt giả dối này lừa!"

Nàng gục đầu xuống đất:

"Bệ hạ, nương nương, thần nữ và phụ thân cũng bị tên tiểu nhân này che mắt! Thật không biết công chúa bị hắn cưỡng chiếm. Thần nữ chưa từng bất kính với hoàng tộc, mong bệ hạ minh xét!"

"Đồ tiện nhân! Mụ dám nói!"

Hai người quấn lấy nhau đ/á/nh đ/ấm dưới điện. Ta không muốn nhìn nữa.

A Nương nắm tay ta, chuỗi ngọc trên vai đ/ứt chỉ lăn lóc khắp nền.

Ta cúi xuống định nhặt.

A Nương mắt đỏ hoe:

"Châu Châu, chưa nhặt đủ ngọc trai sao?"

**21**

Thiên Tử nghiêng người. A Nương kể chuyện cũ mà ta suýt quên.

Ấy là mùa xuân năm ấy, ta dọn đến biệt viện mới do Việt Hoài sắp xếp.

Ôn Nhã từng tới một lần.

Nàng đuổi hết tả hữu, cúi xuống nâng cằm ta:

"Quả nhiên xinh đẹp, trách Việt Hoài không nỡ bỏ, còn giấu ở đây. Nghe nói... cô có vài th/ủ đo/ạn—" Tiếng nàng ngọt ngào, chỉ không cẩn thận để đ/ứt chuỗi ngọc trên cổ.

Ngọc trai lăn đầy ao.

Ta xuống nước nhặt xong, vòng tay nàng lại đ/ứt.

Lần này đang mò ngọc, có người phụ nữ hậu đậu giẫm lên vai ta.

Tỉnh dậy trời tối đen.

Sau đó ta ốm liền ba tháng.

Từ đó không được ra khỏi viện, cũng không tới gần hồ nước.

**22**

A Nương kể một câu, mặt Ôn Nhã trắng bệch một phần.

"Nếu không chuộc được Lý bà bà, ta đâu biết chuyện này. Ôn thị, ngươi còn gì để nói?"

**23**

Tội lừa dối và khi quân khác nhau một trời một vực.

A Nương đợi bọn họ nói hết mới kể chuyện cũ.

Thiên Tử đặt chén rư/ợu xuống bàn "cộp" một tiếng.

Ôn tần theo đó quỳ xuống:

"Việc này đều do Ôn Nhã tự ý, huynh trưởng thần là Ôn thừa tướng không hề hay biết!"

"Cô!" Ôn Nhã trợn mắt.

Thiên Tử chỉ khẽ cười:

"Có liên quan không? Liên quan thế nào? Giao cho nội đình tra xét là rõ!"

Khi lôi Ôn Nhã đi, Việt Hoài cũng bị kéo theo. Để ngăn hắn nói linh tinh, người ta bẻ trật hàm.

"Người đâu, nhân tiện yến tiệc đông đủ, mời Ôn thừa tướng cùng hai công tử và mười một vị hảo hớn kia vào đây phân rõ. Đừng oan kẻ tốt, nhưng cũng đừng sót kẻ x/ấu!"