Cát Châu

Nàng tỳ nữ tuyên chỉ xong, hắn ngẩn người hồi lâu không nói nên lời.

Không nhận được chút lộ phí nào, giọng điệu hắn đầy bất mãn:

"Trông chẳng giống Hàn lâm nào, đúng là đồ đi/ên mất trí."

"Điên là gì? Giống con sao?"

Nương nương đang chải tóc cho tôi chuẩn bị đại lễ sắc phong sắp tới, nghe vậy liền xoa má tôi:

"Châu Châu làm sao giống hắn được. Châu Châu của ta là cô gái tuyệt vời nhất, xứng đáng với mọi thứ tốt đẹp. Còn hắn - ta sẽ cho hắn biết mình đã bỏ lỡ điều gì."

**12**

Nhờ có nương nương, tôi mới biết khi đến tháng không được uống nước lạnh hay chạm nước lạnh.

Đau bụng cần nghỉ ngơi, không phải do lười.

Ban đêm cần ngủ đủ năm canh giờ.

Gặp việc không thích phải biết nói không.

Nàng để tôi tự chọn cung nữ và thị vệ.

Tôi không hiểu nhan sắc hay gia thế, nhưng có thể cảm nhận được thiện ý hay á/c cảm qua nụ cười và thái độ cung kính của họ.

Những người tôi chọn trùng khớp với ý nương nương.

Nàng ôm tôi vào lòng: "Ai bảo Châu Châu không thông minh? Con có đôi mắt tinh tường nhất đời."

Tôi cúi đầu, có lẽ chính vì thế mà sau này, thái độ miễn cưỡng và gh/ét bỏ của Việt Hoài mới khiến tôi đ/au lòng đến vậy.

**13**

Sự xuất hiện của tôi khiến hậu cung náo nhiệt hẳn.

Hai công chúa thành niên đã xuất giá, ngoại trừ đứa con ngây ngô bị giam lỏng của Tiền hoàng hậu, hầu như không có trẻ nhỏ.

Giờ đây khi Tiền hoàng hậu bị phế, hậu cung không chủ, Quý phi và Thục phi tranh nhau lòng Thiên tử, đều sai người đem lễ vật quý giá đến chúc mừng để tỏ ra độ lượng.

Thiên tử tâm tình cực tốt, muốn ban thưởng cho nương nương.

Nàng chỉ lắc đầu nói việc tìm được tôi đã là ân điển trời ban, không dám tham lam.

Thiên tử hài lòng, ba ngày liền dùng bữa ở cung nương nương.

Sau lần thứ ba hắn lưu lại dùng cơm, tôi bị rắn cắn, hôn mê ba ngày.

Tỉnh dậy thấy mắt nương nương đỏ hoe.

Nàng nghiến răng nhìn vết thương trên tay tôi: "Giữa mùa đông, làm gì có rắn?"

Từ hôm sau, nàng đóng cửa không tiếp khách, ngay cả Thiên tử đến hai lần cũng cáo bệ/nh từ chối.

Một tháng sau, trong đại lễ sắc phong của tôi.

Nương nương xuất hiện trong bộ trang phục An Châu rực rỡ.

Ánh mắt Thiên tử dính ch/ặt lấy nàng từ khoảnh khắc ấy.

Quen nhìn các mỹ nhân khuê các lại thường thấy tiểu thư đài các, có lẽ hắn cảm thấy mới lạ trước vẻ e ấp nửa muốn nửa không của người phụ nữ từng trải phong trần như nương nương.

"Trang phục này hợp với nàng. Khiến trẫm nhớ lại lần đầu gặp mặt, lúc ấy Cát An Bá vừa đỗ khoa cử, trẫm cưỡi ngựa ngang qua tường thành, tình cờ thấy con mèo trắng rơi xuống đúng vào vòng tay. Ngẩng lên nhìn, thấy nàng chống tay lên tường, gi/ận dữ nói: 'Đây là của ta!'"

Hắn cầm chén rư/ợu, mỉm cười nhìn nương nương:

"Về sau trẫm lưu lại An Châu hai ngày, mượn cớ đến thăm An Ninh Bá, nhưng hai ngày liền đều không gặp được nàng."

"Nghĩ lại bây giờ, thật đáng nhớ."

Vị hoàng tử thất thế giả làm thế tử hàn vi, trong đêm Nguyên Tiêu s/ay rư/ợu, trên thuyền hoa gặp được mỹ nhân.

Hoàng tử để lại tín vật, nhưng mãi không quay lại.

Nương nương vì mang th/ai, rời nhà, bị b/án, cha ch*t mẹ mất, bị đẩy vào lầu xanh, nếm đủ khổ đ/au.

Nàng nhìn chén rư/ợu một lúc, ngẩng đầu cười ngọt ngào:

"Thiếp cũng vậy."

Nương nương được tấn phong từ Mỹ nhân lên Tài nhân.

Vài ngày sau, Thiên tử không báo trước một mình xông vào điện, cười bảo tôi ra ngự thiện đường xem đầu bếp mới có làm món gì ngon không.

Nương nương gật đầu.

Tôi bước ra ngoài.

Bức tường cung đỏ thẫm dài vô tận, tôi đứng im, ngoảnh lại nhìn.

Đông Nhi khẽ hỏi có chuyện gì.

Tôi nói nhớ nương nương.

Mạnh mạp đi cùng thở dài khẽ.

**13**

Hai vị quý nữ phía trước vừa vào cung, trông thấy tôi liền nép vào tường đợi.

"Bái kiến Cát An công chúa."

Một người nói.

"Miễn lễ." Tôi vừa dứt lời, người kia bỗng ngẩng đầu nhìn thẳng, ánh mắt kinh ngạc nghi hoặc.

Thế là tôi thấy mặt Ôn Tam Nương.

Nàng chỉ kịp liếc một cái, Mạnh mạp quát m/ắng, nàng vội cúi đầu.

Nàng trông không được tốt, mặt tái nhợt, cằm nhọn, như thể lâu ngày thiếu ngủ, nhưng có vẻ tính tình ôn hòa hơn trước.

Mạnh mạp hỏi: "Công chúa quen nàng ta?"

"Gặp đôi lần."

Mạnh mạp nói: "Đây là con gái họ Ôn. Không rõ thứ mấy. Thừa tướng Ôn gia, hai con trai bất tài, mười hai cô con gái đẹp như hoa, toàn dùng để liên hôn khắp triều. Bệ hạ không ưa."

Mạnh mạp là người nương nương chọn cho tôi, bà biết hết mọi chuyện.

Tôi hỏi: "Vậy nàng ta cũng liên hôn rồi sao?"

Mạnh mạp lắc đầu: "Nàng từng đính hôn ba lần, ba lần bị trả về, lại còn dính vào chuyện th/ai nghén không rõ ng/uồn gốc, danh tiếng ở kinh thành đã hỏng từ lâu. Sau này không biết bằng cách nào tìm được ông Hàn lâm nghèo khó, mới được ngồi vào bàn ăn."

"Ăn cơm cũng cần tư cách sao?"

"Đúng vậy, đây là quy củ của Thừa tướng phủ. Xếp chỗ theo chức vụ, con rể nào địa vị cao thì con gái ấy có tiếng nói, nhận được hỗ trợ cũng nhiều hơn."

"Nội bộ Ôn gia, trước ngạo mạn sau cung kính, chuyện đáng cười không ngớt. Họ nhờ Tiên hoàng hậu mà phất lên, giờ hoàng hậu băng hà, còn oai phong được bao lâu? Công chúa cứ đợi xem, Ôn gia sắp có nhiều ngày náo nhiệt đây!"

Tôi không hiểu hết, nhưng nghe chừng chẳng phải chuyện hay.

Vậy ra Việt Hoài chọn đi chọn lại vẫn sai sao?

**14**

Chẳng bao lâu tôi đã có câu trả lời.

Trong yến tiệc Tết Nguyên Đán, Thiên tử vui vẻ mời khắp các nơi, quan viên trong kinh đều vào cung.

Suốt thời gian này, Quý phi Thục phi tranh đấu đỏ cả mắt.

Nương nương chỉ ở ẩn trong cung, ngày càng ăn nhiều cho b/éo lên.

Cho đến khi tôi sờ bụng nàng thấy có gì đạp vào tay.

"Là gì vậy?" Nương nương hỏi.

"Hình như có em bé trong bụng."

Nương nương cười: "Em trai của Châu Châu đấy. Nhớ không được nói với người ngoài."

Tôi bụm miệng: "Con không nói, đợi em ra chơi."

Ngoài yến tiệc, tiếng cười nói rôm rả.

Nương nương đột nhiên muốn ăn điểm tâm, bảo Mạnh mạp đưa tôi về lấy.

Đi giữa đường, bỗng nghe tiếng cãi vọ trước mặt.

Một người chính là Việt Hoài.