Cát Châu

Trên bàn viết của hắn chất đầy thư từ, có những phong thơm tho, có những phong hoa hoè.

Tất cả đều bắt đầu bằng tên hắn.

Tôi đã mất mấy ngày để tập viết theo nét chữ xuất hiện nhiều nhất, rồi đưa cho hắn xem.

Hắn đọc thành tiếng: "Kính gửi công tử Hoài Trạch, tài hoa của ngài sáng tựa vầng trăng, lòng này ngưỡng m/ộ mà ngài chẳng hay..."

Hắn vò nát bức thư.

Thần sắc hắn bỗng trở nên khó chịu.

Hình như tôi lại làm điều gì sai rồi.

"Cát Châu, từ nay con không được vào thư phòng nữa."

Trước đây không được ra tiền viện, không được đến hoa đình, giờ đến thư phòng cũng chẳng thể bước chân vào.

Tôi như con cá mắc cạn nơi đầm khô, càng ngày càng không thể ngọ ng/uậy.

Tôi chợt nhớ đến một việc khác muốn hỏi.

"Tối qua con mơ thấy mẹ con."

Thật đấy, mẹ đang khóc.

Việt Hoài bỗng nổi gi/ận, hắn quay sang nhìn tôi: "Cát Châu, con có thể đừng gây phiền phức cho ta nữa không? Hiện tại thăng trầm khó lường, thiên tử gần đây tâm tình bất ổn, chỉ sơ suất nhỏ cũng mắc tội. Ta thực sự rất bận."

Nói rồi, hắn cầm phong thư trên cùng bước ra ngoài.

**5**

Việt Hoài nhiều ngày không về.

Lý m/a ma bảo hắn làm thầy dạy thư pháp cho tiểu thư nhà thừa tướng.

Sau lại nghe đồn hắn định m/ua một tòa phủ đệ mới.

Đông Nhi thì thầm: "Nghe nói sắp cưới vợ mới đấy."

Nhưng Việt Hoài từng nói với tôi, một người chỉ được cưới một vợ mà thôi. Đã có tôi, sao còn cưới người khác được? Đông Nhi lắc đầu: "Chưa chắc đâu. Ví như hoàng đế có thể cưới nhiều vợ - chị Châu Châu không biết sao? Thiên tử có rất nhiều vợ, hôm qua mới đón một vị vào cung, nghe nói là kết hôn khi vi hành đó."

"Ồ? Vậy sao?"

Lý m/a ma khẽ nói: "Một người chỉ có một chính thất, còn lại đều là thiếp."

Thiếp là gì? Là nô tỳ, thích thì giữ, không thích hoặc phạm lỗi thì có thể đem b/án đi.

Phu quân có thể b/án hoặc tặng thiếp, ngay cả chính thất cũng có thể bị b/án.

Lòng tôi hoảng lo/ạn.

Chợt nhớ ra, trên hôn thư của tôi không có tên Việt Hoài. Tôi không phải chính thất của hắn.

Tôi không muốn làm thiếp, không muốn bị b/án đi.

Đông Nhi chẳng hiểu nỗi sợ của tôi.

Nàng chỉ mải kể chuyện tầm phào nghe được:

"Nghe nói vị tài nhân mới nhập cung trước kia là thợ thêu. Thiên tử giả kết hôn khi vi hành, sau vì việc đột xuất phải bỏ đi. Người thợ thêu mang th/ai, gia đình tức gi/ận đem b/án nàng đi xa."

"B/án đến thuyền làm kỹ nữ.

Nàng ấy xinh đẹp nên làm ăn phát đạt... Sau khi sinh con, khi thuyền ghé bến, nàng gửi đứa bé cho một m/a ma quen."

"Lão m/a ma ấy đem cho người khác. Giờ nàng muốn tìm lại thì lão đã ch*t rồi, biết tìm đâu?"

"Chị thấy có đáng tiếc không?"

Tôi chẳng nghe được chữ nào.

Bụng cồn cào, tôi bỗng nôn thốc nôn tháo.

**6**

Tôi có th/ai.

Chẳng hiểu từ lúc nào, trong bụng đã có một sinh linh bé nhỏ.

Việt Hoài đến thăm tôi.

Hắn đưa tay nâng mặt tôi, nhẹ nhàng cọ má vào trán tôi.

"Cát Châu, Cát Châu của ta-" Mắt hắn đỏ hoe, như đã nhiều đêm mất ngủ.

Tôi xoa thái dương cho hắn: "Hoài Trạch, chúng ta đừng làm quan to nữa. Về quê làm huyện lệnh như Lê đại nhân đi. Ông ấy luôn có thời gian đưa phu nhân ngắm hoa, con còn thấy ông ấy đ/á/nh m/a tước nữa."

Thầm nghĩ, nếu Việt Hoài cùng tôi rời đi. Ở kinh thành sẽ không có vợ nào khác nữa.

Nhưng tôi không giỏi nói dối.

Hắn nhìn ra ngay.

"Cát Châu, nghịch thủy hành châu, bất tiến tắc thoái. Ta không thể... con cũng không được-"

Hắn ngừng lại, nhắm mắt.

"Không thể giữ đứa bé này. Ít nhất là bây giờ."

Tôi ngẩng mặt lên, hắn không dám nhìn thẳng mắt tôi.

Nước mắt lăn dài.

Tôi hỏi: "Vậy... con tự đi được không? Một mình về Tác Châu, không được thì đi nơi khác cũng được." Tôi vắt óc nhớ tên các châu: "Hiển Châu, Dương Châu, Nghiêu Châu..."

Hắn từ từ lắc đầu.

"Cát Châu, con phải ở lại với ta. Con đã hứa sẽ luôn bên ta rồi."

"Chúng ta... sau này sẽ có con."

Tôi đuổi hắn đi.

Đứa bé sau này, cũng không phải là đứa bé hiện tại.

**7**

Ngày thứ bảy, nữ đệ tử thường lui tới của hắn - Ôn Tam tiểu thư đặc biệt đến thăm tôi.

Nàng ngồi trên ghế, nhìn tôi hồi lâu.

"Cát Châu."

"Nghe nói trước đây con từng thành hôn, đứa bé này thật sự là của Hoài Trạch sao?"

Nàng biết hết rồi ư?

Bí mật của tôi, Việt Hoài đã kể với nàng cả sao?

"Con biết không? Hắn lưu giữ con chỉ vì thương hại, như thương một con chó hoang. Lòng tốt đưa con từ Tác Châu về, con lại hại hắn như thế này?"

Tôi không hiểu: "Con hại hắn thế nào?"

Ôn Tam tiểu thư nhìn tôi đầy gh/ê t/ởm: "Hắn là tân quý triều đình, lại bị con mê hoặc, có con với kẻ ngốc. Các đại thần sẽ nhìn hắn thế nào? Biết đâu còn bị thiên tử gh/ét bỏ, bị đình úy trị tội. Đồ ngốc, hắn có bảo bỏ đứa bé này không?"

Thấy tôi không nói được lời, nàng khẽ cười: "Ta hỏi con, thật lòng hay giả dối muốn tốt cho hắn?"

Dĩ nhiên là thật lòng.

"Vậy được, đứa bé này không thể giữ."

Không ai biết đứa bé này. Tôi sẽ đi thật xa, túi xách đã thu dọn xong từ lâu. Tôi lắc đầu không chịu, nàng vừa ngẩng mặt lên, hai tỳ nữ lực lưỡng đã xông tới bóp miệng tôi, đổ một bát th/uốc đắng ngắt vào cổ họng.

Tôi ngã vật xuống đất, toàn thân lạnh buốt.

Việt Hoài vội vã chạy tới, sắc mặt biến đổi. Theo ánh mắt hắn, tôi thấy m/áu đỏ thẫm từ váy tuôn ra ướt đẫm.

Ôn Tam tiểu thư kêu thất thanh, hoảng hốt lao vào lòng hắn.

"Tiên sinh, con sợ quá-"

Việt Hoài cứng đờ, đứng như trời trồng, từ từ đưa tay che mắt nàng.

Giọng hắn rất nhẹ:

"Đừng sợ."

**8**

Hôm đó Việt Hoài không đến thăm tôi.

Chỉ gửi cho tôi rất nhiều mứt ngọt.

Chất đầy nửa căn phòng.

Trước đây mỗi lần uống th/uốc, tôi thường thích ăn thứ này.

Nhưng giờ tôi chẳng nuốt nổi miếng nào.

Tôi nằm thiếp đi ba ngày.

Bụng đ/au quặn từng cơn, đ/au đến mức tỉnh dậy trong mơ màng.

Đứa bé trong bụng đang khổ sở, tôi muốn c/ứu nó.

Nhưng Lý m/a ma mặt trắng bệch không nói năng, Đông Nhi chỉ biết khóc.

Muốn mời lương y phải xin phép Việt Hoài.

Mà hắn sẽ không bao giờ đồng ý.

Tôi phải nghĩ cách khiến hắn chấp thuận.

Đêm đó, tôi gượng dậy, mặc chiếc váy Việt Hoài thích nhất đi tìm hắn.