Mặt trăng sáng cuối cùng cũng chiếu sáng tôi

Chương 8

Tôi chợt nhận ra, mình không còn là kẻ cô đ/ộc bước đi trên con đường này nữa.

Hằng ca và Toàn tỷ sẽ như vầng trăng sáng, đồng hành cùng tôi trong đêm tối mịt mùng...

Hôm sau, khi tôi b/án đậu phụ về, hai đứa đã thức dậy cả rồi.

Toàn tỷ ngồi trên giường sưởi đắp chăn uống cháo, gương mặt nhỏ ửng hồng vì hơi nóng. Còn Hằng ca đang ở ngoài cửa, bắt chước tôi đ/ốt lò sưởi khiến mặt mũi đen nhẻm như mèo hoang.

Đứa con trai luống cuống với bản thân nhưng chăm em rất chu đáo. Thấy tôi về, Toàn tỷ vui mừng đưa bát cháo đang uống dở, đôi mắt long lanh: "Nương, uống cháo ạ!"

Tôi mỉm cười: "Nương ăn sáng rồi, các con ăn đi. À, hôm nay nương có m/ua thịt, để nương đi hầm cho nhừ mới ngon!"

Trên đường qua chợ, nghĩ hai đứa trẻ đang tuổi ăn tuổi lớn, tôi không nỡ đành lòng m/ua một miếng thịt ba chỉ nhỏ.

Miếng thịt ba chỉ b/éo ngậy cùng mấy miếng đậu phụ còn sót, thêm nửa cây cải thảo trên bếp, tất cả cùng sôi sùng sục trong nồi. Mùi thơm bốc lên ngào ngạt khiến người ta phải thèm thuồng.

Hằng ca ngoài sân dùng que chấm nước viết chữ một lúc, rồi vào bếp giúp tôi nhóm lửa: "Nương dạy con làm đi ạ! Sau này việc bếp núc giao hết cho con, con có sức mà!"

Nhìn đứa trẻ mới mười tuổi g/ầy gò, tôi không nỡ để nó làm nhiều: "Không được! Đôi tay trắng trẻo này là để viết chữ, đâu phải để đ/ốt lửa nấu cơm? Lỡ cóng tay thì viết sao được?"

Hằng ca suy nghĩ rồi nói: "Không sao ạ, con học trễ vài năm cũng được. Chờ khi nhà khá giả hơn con vào tư thục cũng chưa muộn. Nương đừng vì con mà đi v/ay mượn khắp nơi."

V/ay mượn? Năm tháng lo/ạn lạc này, triều đình liên miên chinh chiến, nhà nào cũng khốn khó, ai rảnh cho v/ay? Con trai hiểu lầm rồi.

Việc này vốn định giấu nó, nhưng nghĩ mấy năm nữa nó cũng thành người lớn, nên để nó biết.

Tôi hỏi: "Nương muốn cải giá, con có đồng ý không?"

Hằng ca như chợt lớn hẳn, hít hà vì lạnh rồi hỏi: "Nương có đem theo con và em không? Chỉ cần nương không bỏ chúng con là được."

Tôi bật cười: "Không nghĩ nương là mẹ x/ấu nữa à? Biết đâu nương lấy chồng rồi cũng như cha các con, bỏ mặc chúng con?"

Thằng bé đỏ mắt lắc đầu, giọng kiên định: "Nương không như thế! Nương khác cha con. Từ đại nương đã nói rồi, những năm qua nương ở thành thị là để được gặp chúng con. Nếu không nương đã về làng từ lâu... Con xin lỗi vì đã hiểu lầm nương..."

Lại khóc rồi!

Tôi nhẹ nhàng lau nước mắt cho con, an ủi: "Đừng khóc nữa, nương bàn chuyện chính đây. Nương định gả cho một vị quan võ họ Chu, lớn hơn nương hơn chục tuổi nhưng chưa tới tứ tuần."

"Nhà ổng cũng tạm ổn, lại cùng quê với nương."

"Vợ trước của ổng mất sớm, để lại một trai một gái. Con gái năm ngoái đã xuất giá, còn cậu con trai mười bốn cần người chăm sóc, tính tình hơi ngỗ nghịch."

"Ổng muốn cưới nương đã nửa năm nay, nhưng trước đây nương không định ở lại thành nên từ chối."

"Giờ nghĩ lại thấy gả cho ổng cũng tốt. Ổng thường xuyên chinh chiến ngoài biên ải, ít khi về nhà, cưới nương là để có người trông nom đứa con trai."

"Sáng nay ra phố, nương tình cờ gặp ổng. Ổng vẫn muốn cưới nương và đồng ý cho các con theo cùng. Ổng bảo nhà rộng rãi, các con sẽ có phòng riêng. Nếu con thấy được thì nương nhận lời!"

"Nếu con không muốn nương đi bước nữa, nương sẽ không gả. Tất cả nghe con."

Chương 9

Hằng ca suy nghĩ hồi lâu mới ngẩng đầu: "Nương gả cho ông ấy... là để con được học trường ư?"

Tôi không phủ nhận, gật đầu. Chuyện này sớm muộn gì nó cũng biết.

Nếu chỉ một mình tôi, sống thế nào chẳng được. Có miếng cơm manh áo là mãn nguyện. Nhưng chúng không thể như thế! Chúng còn nhỏ, chưa từng nếm trải gian khổ, còn cả tương lai phía trước, không thể hủy trong tay tôi.

Hằng ca phải vào tư thục, thi Trạng nguyên!

Toàn tỷ không thể như nương năm xưa, vì nghèo mà lấy đại một người. Nương muốn sau này con bé được đến trường, gả về nhà tử tế.

Vì chúng, tôi muốn thử lần nữa. Thử sống dựa vào người khác.

Bởi tôi thực sự không còn cách nào khác. Tự tay nuôi chúng nên người là điều vượt quá khả năng của nương.

Cùng đường rồi, chỉ còn cách kỳ vọng vào tấm chồng tử tế.

Hằng ca trầm mặc hồi lâu rồi hỏi: "Con có thể gặp ông ấy không? Nương không được gả cho kẻ vô lại như cha con nữa. Lần này, để con xem giúp nương?"

Tôi bật cười vì thấy con như người lớn, nhưng vẫn gật đầu: "Được, lát nữa nương dẫn ông ấy về cho con xem mặt."

Trưa hôm sau, tôi đưa Chu đại ca về nhà.

Ông ta thân hình vạm vỡ nhưng không thô kệch, bước đi oai phong lẫm liệt. Khi đến còn mang theo đủ loại bánh trái trẻ con thích, vừa thô lỗ lại tinh tế lạ thường.

Gặp Hằng ca ăn mặc gọn gàng sạch sẽ, Chu đại ca đưa gói bánh: "Ăn đi, ngọt lắm!"

Khi đón lấy, Hằng ca chú ý những vết chai sần và thương tích trên tay ông, đăm đăm nhìn không chớp. Nó chưa bao giờ biết chiến trường hung hiểm thế nào. Người đàn ông này sống sót trở về hẳn phải là anh hùng chín ch*t một sinh.

Chu ca tưởng nó sợ bàn tay thô ráp, ngượng nghịu cười: "Ta là võ phu, đừng chê thô. Người ra trận đ/á/nh giặc đều thế cả, không cố ý dọa cháu đâu."

Hằng ca cảm nhận được tấm lòng ông, lấy một quả sơn tra rồi đưa em gái một quả.

Chu ca không coi nó là trẻ con, nhiệt tình kể chuyện phong cảnh biên cương, những hiểm nguy nơi sa mạc. Ông còn nói đã dành dụm được khoản tiền lớn, khi tôi về nhà sẽ giao hết cho quản lý. Dù sau này có tử trận, tôi cùng các con cũng không phải chịu đói rét nữa.