**Chương 18**

Tối hôm ấy, Lộ Châu Bạch về nhà muộn khác thường. Trên người hắn không nồng mùi rư/ợu, nhưng lại toát ra vẻ phấn khích khó hiểu.

Hắn thậm chí còn huýt sáo, nhìn thấy tôi vẫn ngồi đợi ở phòng khách thì tỏ ra ngạc nhiên:

"Em chưa ngủ?"

"Đang đợi anh." Tôi đặt cuốn sách xuống, nét mặt dịu dàng pha chút mỏi mệt. "Thấy anh dạo này vất vả, em lo lắm."

Hắn khựng lại, dường như bị cái "dịu dàng" hiếm hoi không chút oán trách của tôi làm cho choáng váng. Hắn bước tới ngồi xuống cạnh tôi thở dài: "Vẫn là ở nhà tốt nhất, yên tĩnh."

Trong lòng tôi bật cười lạnh. Phải rồi, ngoài kia là chiến trường săn mồi kí/ch th/ích, trong nhà lại có tổ ấm ngoan ngoãn, đương nhiên hắn thấy "tốt" thật.

"Dự án sắp thành công rồi." Hắn nói như tự đ/ộc thoại, lại như đang khoe khoang với tôi. "Nhờ có Kỷ Nữ Ninh, lúc quan trọng luôn biết xông pha. Giỏi hơn mấy kẻ già đời trong công ty nhiều."

Ngón tay tôi khẽ co quắp trên đầu gối, nhưng mặt vẫn bình thản:

"Vậy thì tốt quá, người tài đa đoan mà."

Hắn nghiêng đầu nhìn tôi. Dưới ánh đèn, ánh mắt hắn phức tạp khó hiểu, dường như muốn tìm ki/ếm điều gì đó trên gương mặt tôi. Cuối cùng hắn chỉ vỗ vai tôi:

"Ngủ sớm đi, mai còn họp sớm."

Hắn đứng dậy bước vào phòng ngủ. Bóng lưng thẳng tắp nhưng toát ra vẻ kiêu ngạo của kẻ sắp leo lên đỉnh cao.

**Chương 19**

Tôi ngồi yên tại chỗ. Tiếng tích tắc đồng hồ trong phòng khách như đang đếm ngược cho hắn.

Tin nhắn của Kỷ Nữ Ninh vụt sáng lên:

"Anh ấy vừa nhắn, nói sau khi ký dự án ngày mai có chuyện muốn nói riêng với em. Xem ra không nhịn được nữa rồi."

Tôi nhìn dòng tin, từ từ nở nụ cười thật chậm:

"Cứ theo kế hoạch."

Cái bẫy đã giăng sẵn, mồi nhử đã nằm trong tầm mắt. Lộ Châu Bạch, chúc anh ngày mai... toại nguyện.

**Chương 20**

Buổi gặp cuối cùng với chị Lý để thống nhất chi tiết hợp tác được sắp xếp tại quán cà phê sang trọng ở phía đông thành phố.

Tôi đặc biệt đến sớm mười lăm phút, chọn chỗ khuất cửa nhưng gần cửa sổ. Nắng vàng rọi qua tán cây bên đường. Tôi nhấp ngụm cà phê đen, tâm trạng bình yên hiếm có, thậm chí phảng phất sự thanh thản của kẻ sắp buông bỏ.

Trong tập tài liệu bên cạnh là hợp đồng dự án đã ký cùng kế hoạch làm việc tiếp theo. Đây không chỉ là bản hợp đồng thông thường, mà là hơi thở tự do đầu tiên tôi hít được sau khi x/é tan chiếc lồng son hắn dệt nên.

Người phụ trách do chị Lý cử đến rất đúng giờ. Anh ta là người thẳng thắn, trao đổi vài câu xã giao rồi tiếp tục khẳng định phương án của tôi, chúc mừng hợp tác thành công.

Đang bàn chi tiết giai đoạn quảng bá đầu tiên thì chuông gió ở cửa quán reo lên.

**Chương 21**

Tôi vô thức ngẩng lên, trái tim như ngừng đ/ập trong giây lát.

Lộ Châu Bạch bước vào, bên cạnh là hai người đàn ông vận com-lê trông như khách hàng. Hắn đang cười nói với họ, vẻ mặt đắc ý - rõ ràng vừa ký kết thành công. Chính là dự án Kỷ Nữ Ninh nhắc tối qua.

Trùng hợp đến mức mỉa mai.

Ánh mắt hắn lướt qua quán, rồi đóng băng khi nhìn thấy tôi và vị tổng Đỗ ngồi đối diện. Nụ cười trên mặt hắn tan biến, thay vào đó là vẻ kinh ngạc rồi chuyển sang u ám như kẻ bị xúc phạm.

Tôi bình thản quay lại tiếp tục trò chuyện với tổng Đỗ, như thể vừa thấy một người xa lạ vô thưởng vô ph/ạt.

**Chương 22**

Nhưng tiếng bước chân nặng nề đã nhanh chóng áp sát, bóng đen phủ xuống bàn chúng tôi.

"Hướng Giai Giai?! Em làm gì ở đây?" Giọng hắn nén gi/ận, vì choáng váng và x/ấu hổ mà biến điệu, chói tai trong không gian yên tĩnh.

Tôi từ từ ngẩng mặt nhìn hắn. Da mặt hắn tái xanh, ánh mắt như con d/ao tẩm đ/ộc quét qua tôi và tổng Đỗ.

Tổng Đỗ nhíu mày tỏ rõ bất mãn với sự quấy rối bất lịch sự này. Ông vừa định lên tiếng thì Lộ Châu Bạch đã bước tới, ngón tay suýt chạm mũi tôi, giọng đột ngột cao vút đầy phẫn nộ:

"Giỏi lắm em! Bảo sao dạo này chải chuốt, sớm hôm đi về bất thường. Hóa ra ra ngoài gặp trai! Anh bỏ tiền nuôi em là để em ra ngoài cắm sừng anh à?!"

Những lời bẩn thỉu như mưa đ/á giáng xuống. Ánh mắt khách hàng xung quanh đổ dồn về phía chúng tôi, mang theo sự kinh ngạc, tò mò và kh/inh bỉ.

Tổng Đỗ mặt lạnh đứng dậy: "Vị này, anh hiểu nhầm rồi..."

Nhưng tôi đưa tay ngăn tổng Đỗ lại, gửi cho ông ánh mắt xin lỗi. Đã đến lúc kết thúc rồi.

Tôi chậm rãi đứng lên, ánh mắt bình thản đối diện với đôi mắt đầy gh/en t/uông và nỗi sợ "bị cắm sừng" tự huyễn của hắn. Tôi không cao bằng hắn, nhưng tư thế lúc này lại toát ra vẻ đ/á/nh giá trịch thượng.

Tôi hít sâu, giọng nói không lớn nhưng đủ rõ cho cả quán nghe thấy, từng chữ như đóng đinh:

"Lộ Châu Bạch, đột nhiên biến mất không lý do, chú ý ngoại hình, lén tháo nhẫn cưới đeo mười năm, cười ngốc dưới ảnh bạn gái khác... Anh đang nói về chính mình đấy chứ?"

Sự phẫn nộ trên mặt hắn đóng băng, chuyển thành hoảng lo/ạn bất ngờ. Môi hắn r/un r/ẩy, sắc mặt chuyển từ xanh sang đỏ rồi trắng bệch như bảng pha màu.

Hắn không ngờ tôi dám vạch trần những suy nghĩ bẩn thỉu của hắn giữa nơi công cộng như vậy.

"Em... em nói bậy gì thế!" Hắn cố phản bác nhưng khí thế đã yếu, ánh mắt trốn tránh.

Tiếng xì xào xung quanh như kim châm vào người hắn.