Hắn biết tin này xong, cả buổi vẫn chưa hết bàng hoàng. Khi tỉnh táo lại, lập tức quỳ xuống đất, "bành bành bành" dập đầu ba cái thật to trước mặt cha mẹ tôi.

"Thôi bá phụ, Tề đại nương, ân đức của hai vị, Trương Hành Giản này cả đời không quên, nguyện làm trâu ngựa báo đáp!"

Cha đỡ hắn dậy: "Đứa trẻ ngoan, chỉ cần cháu đối xử tốt với Tiểu Mãn, bác cùng bác gái đã yên lòng rồi!"

Mẹ thấy Trương Hành Giản nâng niu chiếc túi sách bà tự may, vui tươi hớn hở: "Thằng bé này, mặt mũi khôi ngô thật, đứng đó tựa cây trúc biếc, nhìn mà lòng vui phơi phới."

Được công nhận ánh mắt, tôi đắc ý ngẩng đầu, chạm phải đôi mắt thanh niên trong vắt như thủy tinh rửa qua nước suối.

Những ngày sau đó, Trương Hành Giản dậy sớm hơn cả gà, giúp cha mẹ tôi dựng quán mì, đun nước chẻ củi, rồi mới nhảy tưng tưng đến tư thục.

Chẳng bao lâu, thầy đồ đã khen ngợi không ngớt: "Dạy học bao năm, đây là học trò thông minh nhất ta từng gặp, vừa nghe đã hiểu, xem qua là nhớ! Lão Thôi, ngươi có mắt tinh lắm, nhặt được chàng rể tốt thế này!"

Từ tư thục về, hắn tranh thủ trời còn sáng dạy tôi đọc chữ. Chưa đầy hai tháng, tôi đã viết được hơn trăm chữ.

Chữ tuy x/ấu như giun bò, nhưng có thể luyện dần. Trương Hành Giản nói trước kia chữ hắn còn tệ hơn tôi.

Mẹ tôi cười đến lộ cả lợi: "Vậy là hời rồi, đóng một suất sóc tu mà Tiểu Mãn cũng thành người có học."

Đêm đến, dù cha mẹ cho phép, hắn cũng chẳng nỡ thắp đèn, chỉ nằm trên giường lẩm nhẩm ôn lại thơ văn đã học.

Nửa năm sau, chúng tôi sửa lại sân trước, biến quán mì thành quán ăn, thêm cháo bánh, món xào cùng đồ luộc.

Trương Hành Giản cầm bút phóng khoáng viết lên cờ hiệu mấy chữ "Thôi Ký Thực Tứ" ngay ngắn.

Thực đơn đóng trên tường do tôi viết, đã có vẻ chỉn chu lắm rồi.

Vì quá bận rộn, thím cùng chị Chu hàng xóm được thuê làm phụ bếp, sau này lại thêm hai tiểu nhị độ mười mấy tuổi.

Ba năm sau, nhà tôi đón ba chuyện hỷ.

Thứ nhất, nhờ quán ăn phát đạt, cha mẹ dành dụm m/ua được ngôi nhà rộng rãi hơn. Chỗ cũ giữ làm nơi buôn b/án, hai nơi cách nhau nửa dặm.

Nhà thêm chó vàng giữ cổng cùng hai tiểu ly nô để tôi bầu bạn.

Tôi thường được ăn bánh quế hoa, trên đầu không chỉ còn bông hoa vải thím may, mà có tới bốn chiếc trâm bạc giản dị!

Tôi nghĩ, tiểu thư đại gia cũng chẳng vui sướng hơn mình.

Thứ hai, Trương Hành Giản đỗ tú tài, thi huyện, phủ, viện đều đậu ngay vòng đầu, thứ hạng còn cao.

Để giảm gánh nặng gia đình, hắn định không thi tiếp, đi dạy học rồi m/ua thêm ruộng miễn thuế, sống an nhàn.

Cha mẹ nhìn ra hắn vẫn muốn học, liền phủ quyết ý định ấy, bảo hắn đừng lo lắng, chuyên tâm đèn sách.

"Trên tú tài còn cử nhân, trên cử nhân còn tiến sĩ, trong tiến sĩ có trạng nguyên, bảng nhãn, thám hoa. Cháu có bao nhiêu tài năng cứ thi thố hết! Bố mẹ còn khỏe lắm, lo được!"

Tôi cũng quyết gắng sức, ít nhất phải học làm thơ cho tử tế!

Thứ ba, tôi cùng Trương Hành Giản thành thân giữa mùa quế nức hương.

Mấy năm qua, hắn trở nân vạm vỡ, chiều cao vượt cả cha tôi. Tôi có nhón chân cũng chỉ tới mũi hắn.

Duy không đổi là gương mặt tuấn tú ấy, ngắm mãi chẳng chán.

Đêm động phòng, hắn đeo vào tay tôi chiếc vòng bạc chạm hoa nặng trịch, ngắm nghía mãi không thôi: "Nương tử quả là hạo oản ngưng sương tuyết."

Tiền m/ua vòng chắc lại do hắn nhận viết thư, viết hoành phi mà dành dụm.

Tôi bị hắn khen ngượng chín cả người, trùm chăn không chịu ló đầu. Nào ngờ tên khốn này trơ trẽn cởi áo chui vào, tôi vừa thẹn vừa gi/ận đẩy ra, lại bị hắn nắm ch/ặt hai tay...

"Tiểu Mãn tỷ tỷ, đừng nghịch nữa, ta nên an giấc rồi."

Hắn nói khẽ bên tai khiến nửa người tôi rũ ra như tơ.

Tôi kinh ngạc phát hiện trên người hắn có mùi thơm dễ chịu, còn quyến rũ hơn hương quế.

Thoắt cái đã hơn nghìn đêm ngày.

Kiếp trước, tôi chưa sống qua hai mươi ba, kiếp này lại đón sinh nhật viên mãn bên người thân yêu.

Thực Tứ Thôi Ký vẫn đông khách.

Nhưng cha mẹ không còn vất vả như xưa, chỉ cần xem sổ sách, thỉnh thoảng ghé quán kiểm tra.

Tôi cùng Trương Hành Giản có đôi con song sinh, trai tên Thôi Minh Xuyên, gái theo họ hắn gọi Trương Vân Vi.

Lúc sinh nở, tôi khó đẻ, nước đỏ lần lượt được đưa ra.

Trương Hành Giản sợ đến mềm chân, bất chấp xông vào phòng sinh nắm tay tôi khóc nức nở, miệng lặp đi lặp lại: "Nương tử, sau này ta không đẻ nữa."

Mẹ tôi vừa cười vừa khóc kéo hắn ra, bảo đừng thêm rắc rối.

May mẹ tròn con vuông, hai đứa trẻ ngọc ngà đáng yêu.

Sữa tôi không đủ, Trương Hành Giản cũng chẳng nỡ để tôi khổ sở cho bú, bèn thuê hai vú nuôi hiền lành, gia cảnh trong sạch.

À này, giờ tôi đã là phu nhân cử nhân, ở nhà hai lớp sân, có hai tỳ nữ hầu cận.

Đây là cuộc sống kiếp trước tôi chẳng dám mơ tới.

Tôi có thêm nhiều áo đẹp trang sức quý, nhưng thích nhất vẫn là chiếc trâm bạc và vòng tay hắn tặng thuở ban đầu, ngày ngày đều đeo.