Nhìn hắn cứng đầu không chịu nghe lời, phụ thân ta tức gi/ận đến đỏ mặt: "Đến nước này rồi, lẽ nào ngươi không định cho Tiểu Mãn một lời giải thích sao?"

Hắn khịt mũi đầy kh/inh bỉ: "Giải thích cái gì? Ngỡ ta không biết nhà họ Thôi các ngươi đang toan tính gì sao? Chẳng qua muốn ta đỗ đạt công danh, để Thôi Tiểu Mãn hưởng lây chút vinh quang thôi mà!"

"Mơ đi! Nói thẳng cho ngươi biết, ta chưa từng xem trọng nàng ấy!"

"Ngươi! Con gái ta xứng với ngươi gấp trăm lần, ai chẳng khen nàng hiền lành đảm đang, xinh đẹp hiếu thuật..."

Cha tôi gi/ận dữ định xông tới đ/ấm hắn, may nhờ mẫu thân kéo lôi ra khỏi cửa.

Đang hứng thú xem kịch, ta lén nép bên cửa sổ tiếp tục dòm vào trong.

Thím gái như già đi hai mươi tuổi, tóc đã bạc quá nửa. Giọng nàng đều đều nhưng ai cũng nghe ra sự tuyệt vọng: "Vậy... thím sinh dưỡng ngươi một đời, ít nhất ngươi cũng phải cho thím một lời giải thích chứ?"

Triệu Hoán trơ trẽn, không một lời chân thật: "Mẹ, làm con trai của mẹ mệt mỏi quá. Con chỉ muốn... thay đổi cách sống thôi."

"Mẹ bắt con đọc sách, thi tú tài, cử nhân, tất cả đều để hoàn thành di nguyện của cha. Nhưng mẹ có biết con chán gh/ét những thứ này đến nhường nào không? Con đến nông nỗi này, tất cả là do mẹ ép buộc!"

"Ngày nay bao kẻ tự thiến làm thái giám cầu danh lợi, con cũng muốn mưu cầu tiền đồ, có gì sai?"

Thím gái đ/au đớn nhắm nghiền mắt, môi r/un r/ẩy. Lát sau, bà mở mắt gật đầu không buồn không vui: "Đã vậy, từ nay hai ta đoạn tuyệt qu/an h/ệ. Ngươi đừng đến đây dưỡng thương nữa, ta không có đứa con bất hiếu bất nghĩa như ngươi!"

Triệu Hoán mặt mày nh/ục nh/ã phẫn h/ận: "Yên tâm, hôm nay ta sẽ đi ngay!"

Chiều hôm đó, hắn đúng là khập khiễng bỏ đi. Nhưng ngày hôm sau, thím gái phát hiện toàn bộ tiền trong nhà đã biến mất, chỉ còn lại hơn một lạng bạc trong người bà.

Ai lấy tr/ộm đã quá rõ ràng.

Thím gái chẳng nói gì thêm. Sợ bà suy sụp tìm đến cái ch*t, ta đề nghị ngủ cùng. Bà mỉm cười vỗ tay ta: "Đồ ngốc, con lo xa quá. Lời lũ bất hiếu đó cũng có phần đúng. Cả đời này, thím chỉ quanh quẩn phục vụ họ Triệu. Giờ thím được sống cho chính mình, vui còn không kịp, sao lại ch*t?"

Dù vậy ta vẫn không yên tâm, lén quan sát thím nhiều ngày. Thấy bà thực sự phấn chấn trở lại mới thôi.

6

Hôn ước giữa ta và Triệu Hoán đương nhiên hủy bỏ.

Chẳng bao lâu, mối lái đã lần lượt tới nhà.

Cha mẹ chỉ sinh mỗi mình ta, lại có quán mì nhỏ cùng hai mẫu ruộng, cuộc sống tuy không giàu nhưng đủ ăn. Ta tự nhiên không lo ế chồng.

Nhưng theo ta thấy, phần lớn những kẻ đến cầu hôn đều có vấn đề.

Kẻ thì lộ rõ ý đồ ăn bám, người lại có mẹ chồng quá mạnh mẽ, khó lòng hòa hợp với cô gái được cưng chiều từ nhỏ như ta.

...

Khi cha mẹ hỏi ý kiến, ta thẳng thắn đề nghị muốn Trương Hành Giản nhập tịch.

"Sao cứ phải gả con đi? Để thêm nhân khẩu trong nhà chẳng phải tốt hơn sao?"

Hai người ngạc nhiên trước cái tên bất ngờ: "Vì sao vậy?"

"Vì cậu ấy đẹp trai ạ. Cha mẹ biết mà, từ nhỏ con đã thích ngắm tiểu lang quân tuấn tú."

"Con bé này thật nghịch ngợm! Đẹp trai nuôi được bụng sao?"

Thấy họ sốt ruột, ta không đùa nữa mà nghiêm túc kể hết ưu điểm của Trương Hành Giản.

"Trước khi sa cơ, cậu ấy vốn là con nhà lương thiện, lại biết chữ nghĩa. Con thấy cậu ấy thông minh hơn Triệu Hoán nhiều, chắc chắn không đến nỗi mười năm không đỗ tú tài."

"Cậu ấy hiếu thảo vô cùng, ki/ếm được đồ ăn luôn dâng mẹ trước. Khi mẹ mất, cậu suýt khóc ch*t theo, thà b/án thân làm nô để ch/ôn cất mẹ."

"Hơn nữa cậu ấy rất biết ơn, ghi nhớ từng người đã giúp đỡ. Mấy nhà chúng ta góp tiền lo tang lễ cho mẹ cậu, mỗi ngày cửa nhà đều được cậu quét dọn sạch sẽ."

"Dù phải lang thang đầu đường, cậu ấy vẫn gọn gàng hơn bọn ăn mày khác. Con tin người như vậy ắt có ngày thành công!"

Cha mẹ vốn cưng chiều ta, việc trọng đại cả đời này họ rất tôn trọng ý kiến của ta. Giờ chỉ còn băn khoăn về tuổi tác của Trương Hành Giản.

"Cậu ta đúng là đứa trẻ tốt hiếm có, nhưng... cậu ấy kém con ba tuổi..."

Ta phẩy tay đầy phóng khoáng: "Nữ lớn ba tuổi ôm vàng ròng, chẳng phải vừa hay sao? Con vốn chẳng muốn kết hôn sớm. Nếu không phải pháp luật không cho phép con gái đến tuổi mà không kết hôn, con chỉ muốn làm cô con gái ngoan của cha mẹ cả đời."

Hai người nhìn nhau gật đầu, đồng ý với ý tưởng của ta.

Vui sướng khôn tả, ta lập tức nhảy cẫng chạy đến miếu Thành Hoàng tìm Trương Hành Giản, nào ngờ cậu ấy vắng mặt. Bác Tống b/án kẹo đường bảo cậu đi làm thuê cho tiệm bánh.

"Đứa bé này nhanh nhẹn siêng năng, nhận được nhiều việc chạy vặt. Ta thấy cậu ấy không muốn sống lang thang nữa rồi."

Ta vừa ăn kẹo đường vừa ngồi đợi. Nửa canh giờ sau, bóng dáng cậu cuối cùng cũng xuất hiện ở đầu ngõ.

"Trương Hành Giản!" Ta đứng dậy vẫy tay.

Cậu cười, từ bước đi thong thả chuyển thành chạy nhanh, chốc lát đã đến trước mặt ta.

"Tiểu Mãn tỷ, chị đến tìm em?"

"Chuyện em nói với chị trước đây, thành công rồi!"

Cậu lại một lần nữa đỏ mặt.

"Nhưng sao em ngày nào cũng đi chạy vặt thế? Vốn dĩ đã ăn ít, giờ người càng g/ầy đi một quầng."

Cậu do dự một chút, ngượng ngùng mở lời: "Em... em muốn dành tiền tặng chị một món quà tử tế."

Rồi cậu thò tay vào trong áo, lấy ra một chiếc hộp nhỏ đựng chiếc trâm bạc giản dị.

"Hôm nay vừa đến tiệm trang sức chọn. Đồ đắt hơn em chưa đủ tiền m/ua, nhưng chị yên tâm, sau này nhất định em sẽ cho chị cuộc sống sung túc, đồ trang sức châu báu không đeo hết, quần áo đẹp không mặc xuể!"

Nhìn ánh mắt chân thành của cậu, lòng ta ấm áp lần đầu tiên e thẹn cúi đầu.

7

Sau khi bàn bạc với phụ mẫu, chúng tôi quyết định cho Trương Hành Giản vào học tư thục.