Bố tôi chớp mắt liên hồi.

"Khương Khương, con không suy nghĩ lại sao?"

Tôi trấn an hai người: "Đừng lo, con sẽ hòa hợp tốt với Lý Bác Sâm mà."

**4**

Không do dự, tôi bay thẳng đến thành phố M.

Khi tới nơi, Lý Úc đang ngồi ngắm chó chăn cừu.

Anh khoác trên mình áo len dày, ngồi bệt trên đống đất, phía dưới vài chú chó Border Collie nằm phủ phục. Đàn cừu trắng muốt lấm tấm bụi đất đang thong thả gặm cỏ.

Tôi cất giọng trêu ghẹo: "Này, hoàng tử cừu non!"

Lý Úc gi/ật mình quay lại, mắt long lanh ngấn lệ. Anh đứng dậy chạy đến, đôi tay thon dài khéo léo quấn lại chiếc khăn choàng quanh cổ tôi: "Anh đưa em về trước, em ngủ một giấc đi."

Quả thực tôi đã kiệt sức.

Lúc tỉnh dậy, Lý Úc không còn trong phòng.

Mùi thức ăn thơm lừng xộc vào mũi khiến bụng tôi réo òng ọc.

Trên bàn đã có sẵn trà sữa. Lý Úc bắc lò nướng, thái từng miếng thịt cừu tươi rói. Tương hoa hẹ xanh mướt như ngọc bích, kí/ch th/ích vị giác đến mức tôi nuốt nước miếng ừng ực.

Cố nén cơn đói, tôi nhanh chóng vệ sinh cá nhân rồi phịch xuống ghế. Đúng lúc ấy, Lý Úc dùng đũa gắp miếng thịt vừa chín tới đặt vào đĩa trước mặt tôi.

Tôi vội vàng đớp lấy thưởng thức.

"Ăn từ tốn thôi em."

Làm sao chậm được? Vị ngọt mềm của thịt cừu hòa quyện cùng vị mặn đậm đà từ tương hoa hẹ bùng n/ổ trong khoang miệng. Chỉ cần cắn nhẹ, thớ thịt đàn hồi tan ra thành nước ngọt lịm, quấn lấy đầu lưỡi mang đến khoái cảm tột cùng.

Chưa kịp nuốt hết miếng đầu, tôi đã vội gắp thêm miếng nữa, đắm chìm trong hạnh phúc ẩm thực.

Đêm phương Bắc lạnh buốt, sao trời lấp lánh như rải kim cương.

Tôi hỏi Lý Úc: "Anh thích nghi được chứ?"

Hỏi xong lại thừa thãi, với cựu du học sinh như anh thì nơi này chẳng khác thiên đường ẩm thực.

"Anh đã biết làm tương hoa hèm rồi."

"Còn gì nữa nào?"

"Bánh bao nhân thịt cừu cà rốt, mai có thể hấp cả xíu mại nữa."

Tưởng tượng ra những chiếc xíu mại ba nhân vỏ mỏng như cánh ve, hương nếp hòa quyện với ngô ngọt, thịt băm và nước dùng đậm đà khiến tôi ứa nước miếng.

"Anh mới học cách làm xíu mại thịt cừu Tích Lâm Quách Lặc, khác hẳn loại thường ăn. Thịt ướp hành Bích Khắc Tề, nặn hình quả lựu, nhân mọng nước."

"Ngoài xíu mại còn có gì?"

"Ừm... còn củ cải muối, trà sữa, bánh Hada, bánh kẹp Xích Phong, cơm rang, thịt cầm tay, cừu hầm đ/á..."

Những cái tên mới lạ đến mức khó hình dung cách chế biến.

Mới đến nửa tháng mà đã thuộc nằm lòng thế này?

Tôi xoa xoa mái tóc mềm mại của anh: "Giỏi quá nhỉ, vừa chăn cừu giỏi lại nấu nướng đảm đang. Đúng là thiên phú ẩm thực bẩm sinh."

Đôi mắt đen láy của Lý Úc long lanh nhìn tôi, giọng nũng nịu kéo dài: "Có phần thưởng không?"

"Tặng anh một tấm bằng khen vậy."

Tôi nhặt cành cây khô, vẽ khung hình chữ nhật rồi phóng bút hai chữ "Bằng Khen". Thêm vài nhánh hoa cùng bông hồng đỏ chót giữa trang giấy.

"Học sinh Lý Úc, thiên tư thông tuệ, biểu hiện xuất sắc, khả năng thích nghi siêu việt, được tặng danh hiệu Học Sinh Ba Tốt. Kính tặng bằng khen này để khích lệ... Ký tên..."

Vẽ xong, tôi quăng cành cây: "Nào, hãy vỗ tay cho học sinh ưu tú!"

Lý Úc vỗ tay nhiệt tình hưởng ứng. Tôi nắm bàn tay anh, lật qua lật lại ngắm nghía.

Ừm, có chút thô ráp rồi đấy.

Tôi lướt ngón tay trên lớp da dày hơn trước, bật cười khúc khích.

"Em đang nghĩ, đôi tay từng chơi dương cầm này mà kéo mã đầu cầm, hẳn hay lắm."

Lý Úc nhăn nhó nũng nịu: "Tha cho anh đi, em biết nhạc cụ dây không phải sở trường của anh mà."

Tôi ngắm khuôn mặt anh ngày càng góc cạnh theo năm tháng, nhẹ nhàng ngồi lên đùi anh, hai tay nâng gương mặt ấy: "Thực ra nãy em còn quên một chỗ."

Lý Úc khẽ cựa quậy, hơi thở ấm áp phả vào tai tôi: "Thẩm Khương..."

Tôi chạm môi vào môi anh: "Đóng dấu."

Má anh áp sát mặt tôi, hơi thở nhẹ nhàng luồn vào vành tai khiến tôi rùng mình.

"Khương Khương, đừng trêu anh..."

Lại một nụ hôn nữa.

"Anh sắp không thể..."

Tôi dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể vào người anh, cắn nhẹ vào dái tai hồng hào thì thầm: "Em bay cả vạn dặm không lẽ chỉ để ngắm cảnh thôi sao?"

Ánh đèn vàng hắt lên hai bóng người quấn quýt dưới nền trời đêm.

Mũi tôi cọ vào tóc mai anh, thì thầm bên tai trái: "Lý Úc, anh biết không, em nhớ anh đến phát đi/ên rồi."

**5**

Lý Úc và tôi từng bị b/ắt c/óc hồi nhỏ.

Đó là thời điểm gia tộc hai bên đang trên đà phát triển. Bọn b/ắt c/óc nhắm vào tôi, nhưng đúng lúc chúng tôi tan học về cùng nhau - m/ua một tặng một.

Khi biết thân phận Lý Úc, bọn chúng đ/au đầu như búa bổ.

Bắt một đứa để đòi tiền chuộc thì họ Thẩm sẽ dễ dàng bưng bít. Bắt cả hai thành ra rắc rối.

Bọn chúng sợ vướng họa, đổi địa điểm giao dịch rồi bỏ mặc chúng tôi giữa đồng hoang.

Lý Úc nhỏ nhắn mở to đôi mắt long lanh an ủi tôi: "Thẩm Khương đừng sợ, coi như trại hè sinh tồn. Khi thoát khỏi đây, nhà mình sẽ được thưởng lớn."

Tôi sờ bụng đói cồn cào, nhìn con đường tối om cùng bóng cây dựng đứng dưới ánh trăng mờ ảo.

"Nhưng em đói quá."

Lý Úc móc từ túi ra miếng sô cô la cuối cùng, nhét vào miệng tôi.

"Ra khỏi đây, anh sẽ dẫn em ăn thả ga. Cố lên nhé Thẩm Khương."

Sức chịu đựng của trẻ con đôi khi vượt ngoài tưởng tượng.

Sau khi thoát nạn, hai nhà đều đăng ký cho chúng tôi học võ tự vệ. Từ đó, các cuộc thi tài năng liên tục được xếp lịch.

Tránh nguy hiểm là bản năng, nhưng kẻ x/ấu sẽ cân nhắc liệu có dám chạm vào mặt trời chói lòa không.

Chúng tôi lớn lên trong ganh đua, bằng khen giấy khen chất đầy tủ.

Người đính ước hôn sự cho chúng tôi là ông nội Lý và ông tôi - người đã khuất.