Xuân không thấy trên cành

"Cút ngay!" Tôi trừng mắt nhìn mụ nô già, giọng lạnh băng đến mức chính tôi cũng bất ngờ, "Nếu còn dám b/ắt n/ạt nàng ấy lần nữa, bổn cung sẽ gi*t hết bọn ngươi!"

Tôi hiếm khi nổi gi/ận trong cung, dù trước kia bị hạ nhục thế nào cũng chưa từng thịnh nộ. Lần này đột nhiên quát m/ắng khiến mụ nô già sợ hãi thất thần. Mụ ta lủi đi trong bẽ mặt.

Quay lại nhìn A Miêu đang sợ hãi, tôi dắt nàng đến bể nước, cẩn thận lau tay cho nàng. Cứ như năm xưa A Chi tỷ chăm sóc tôi vậy. A Miêu ngẩng đầu thì thào: "Đa tạ Xuân Tài Nhân." Nhìn đôi mắt nàng, lòng tôi chua xót mềm yếu.

"Đừng sợ," tôi nhẹ nhàng lau nước mắt cho nàng, "Từ nay ta sẽ che chở cho ngươi."

Hoàng đế nghe được chuyện, lại tìm đến Chuyết Hà Hiên. Có lẽ hắn cho đây là cơ hội hòa giải, đứng ngoài cửa nói: "Xuân nhi, trẫm biết ngươi lương thiện, muốn chăm sóc tiểu cung nữ đó. Nếu thích, cứ đổi nàng đến đây hầu hạ ngươi."

Tôi vẫn im lặng. Hắn đứng ngoài rất lâu, cuối cùng chỉ thở dài rồi bước đi.

Tôi đón A Miêu về, dạy nàng quy củ, chỉ ra kẻ không thể đụng chạm, nơi không được bén mảng. Phần thức ăn ngon của tôi đều dành cho nàng, nhìn nàng dần đầy đặn, gương mặt hồng hào. Cứ như tôi đang bù đắp cho A Chi tỷ qua A Miêu vậy.

Một đêm nọ, A Miêu khóc trong mộng: "Mẹ... tỷ tỷ... lạnh quá..." Tôi ngồi bên giường vén chăn cho nàng, nhìn gương mặt đẫm lệ mà thầm nghĩ: A Chi tỷ, ngươi thấy không? Ta cũng đã trưởng thành. Ta đang học cách ngươi chăm sóc ta để bảo vệ em gái ngươi. Chỉ cần ta còn trong cung này, không ai được phép b/ắt n/ạt nàng!

Tôi và hoàng đế cứ thế giằng co. Hắn đến mấy lần đều gặp cửa đóng. Dần dần hắn cũng thưa thớt lui tới.

Mãi đến đêm tuyết rơi, tiếng ồn ào bên ngoài vang lên. Cung nữ hốt hoảng báo tin: Hoàng thượng s/ay rư/ợu đang lao thẳng đến Chuyết Hà Hiên, không ai ngăn nổi! Chưa kịp phản ứng, cửa điện đã bị "ầm" một tiếng mở phắt.

Hoàng đế sặc mùi rư/ợu, mắt đỏ ngầu đứng nơi cửa, long bào còn vương tuyết. Hắn phất tay đuổi hết cung nhân, loạng choạng tiến đến trước mặt tôi, chằm chằm nhìn thẳng.

"Xuân nhi..." Giọng hắn khàn đặc, "Ngươi định oán trách trẫm vì chuyện A Chi đến bao giờ?"

Tôi cúi đầu im lặng. Hắn thở dài như giãi bày, lại như tự biện hộ: "Nàng tự chuốc lấy, h/ãm h/ại phi tần, đầu đ/ộc hoàng hậu, tội nào chẳng đáng ch*t? Trẫm là hoàng đế, bất đắc dĩ phải..."

"Tự chuốc lấy?" Tôi ngẩng phắt đầu c/ắt ngang. Hai chữ ấy như mũi kim đ/âm thẳng vào tim. Nhìn hắn, tôi bật cười đến rơi nước mắt: "Hoàng thượng, chuyện của A Chi thật sự chỉ do nàng tự chuốc sao? Chẳng lẽ trong đó không có một tay ngài gi/ật dây?"

Hắn sững sờ, vẻ mệt mỏi biến thành kinh ngạc, như lần đầu nhìn thấy con người thật của tôi. Cả cung đình đều cho tôi ngốc nghếch dễ lừa. Nhưng tôi chỉ không thích tranh đấu, không có nghĩa là không thấu tỏ. Nên mọi mưu đồ trong cung này, tôi đều đoán được đôi phần.

Ví như từ đầu đến cuối, kẻ gi/ật dây tất cả chính là hoàng đế. Hắn cố ý sủng ái A Chi tỷ - một cung nữ giặt giũ bỗng chốc lên mây, trở thành cái gai trong mắt bao người. Lại cố ý để lộ sự thiên vị trước mặt Quý Phi, khiến bà ta gh/en t/uông đi/ên cuồ/ng, trăm phương h/ãm h/ại. Hắn mặc nhiên trao quyền nhiếp lục cung cho một cô gái cô thế, ngầm đẩy mâu thuẫn giữa A Chi tỷ và Hoàng Hậu đến chỗ không đội trời chung.

Hắn biến A Chi tỷ của tôi thành con d/ao sắc nhất để dọn sạch chướng ngại tiền triều hậu cung. Cuối cùng A Chi tỷ đã hiểu ra, nên mới tuyệt vọng nắm tay tôi, c/ầu x/in tôi đừng bao giờ yêu hoàng đế. Nàng đang bảo vệ tôi, sợ tôi đi theo vết xe đổ. Nàng nhận hết tội rồi uống cạn chén rư/ợu đ/ộc, cũng vì sợ tôi dại dột b/áo th/ù mà liên lụy.

"A Chi tỷ tưởng mình đang tranh đấu vì bản thân, nào ngờ mỗi bước đi đều nằm trong tính toán của ngài." Tất cả những điều này, tôi đã thấu tỏ cả.

"Sao ngươi có thể..." Hắn nghẹn lời, gằn giọng hỏi: "Hoàng thượng muốn hỏi tại sao ta biết ư?" Tôi nhếch mép: "Cung nữ thân tín bên Quý Phi sau khi bà ta qu/a đ/ời đã lén tìm ta. Nàng nói hôm A Chi mất con, chính ngài đã khuyên Quý Phi hóa giải hiềm khích với A Chi, lại tình cờ nhắc hoa viên ngự uyển đang nở rộ. Thế nên Từ Quý Phi mới hứng lên mời A Chi dạo vườn. Từ lúc nghe câu ấy, ta đã hiểu. A Chi tỷ của ta bị lợi dụng mà thôi!"

Sắc mặt hoàng đế tái nhợt. Hắn trầm mặc rất lâu. Ngoài cửa sổ tuyết rơi lả tả, bức tường đỏ như m/áu phủ lớp trắng mỏng. Cuối cùng hắn thừa nhận: "Phải, trẫm nhận tội. Từ lần đầu thấy A Chi ở Hoán Y Cục, trẫm đã nhận ra nàng thông minh, đầy tham vọng, không cam chịu cảnh dưới người - một con d/ao sắc. Lại không có thế lực đứng sau, dễ dàng trừ khử sau khi xong việc. Nên trẫm đã lợi dụng nàng cân bằng hậu cung, áp chế ngoại thích... làm những việc trẫm không tiện ra tay. Trẫm đều nhận hết. Về chuyện này, trẫm sai ngàn lần vạn lần."

Ánh mắt hắn dừng trên mặt tôi, mang chút vội vàng: "Nhưng duy nhất một điều trẫm chưa từng dối gạt ngươi. Tình cảm trẫm dành cho ngươi là thật lòng. Ban đầu để ý ngươi vì ngươi giống Liên Nguyệt khiến trẫm cảm thấy thân thuộc. Nhưng sau này, mỗi lần ở cùng ngươi, dẫn ngươi xuất cung, nhìn ngươi cười vui vẻ với bát hoành thánh, ngồi thêu thùa lặng lẽ... trẫm mới dần nhận ra người phụ nữ tuyệt vời nơi ngươi."