Xuân không thấy trên cành

"Vĩnh viễn, vĩnh viễn đừng yêu Hoàng thượng."

Tim ta đ/au thắt lại.

Nàng bước tới gần, đầu ngón tay lạnh buốt khẽ vuốt ve gò má ta, ánh mắt phức tạp khôn lường.

"Một khi ngươi động tâm, giữa chúng ta, chỉ còn cách một sống một ch*t."

Ta nhìn nàng, nàng cũng nhìn ta.

Ta hiểu rồi.

Từ khoảnh khắc này, chung đường đã thành xa xỉ. Rốt cuộc chúng ta chia rẽ, bước trên hai con đường hoàn toàn khác biệt.

Hoàng thượng nghe được chuyện giữa ta và chị A Chi.

Có lẽ hắn cảm thấy có lỗi, nên đối đãi với ta càng thêm ân cần.

Khác hẳn cách cư xử nghiêm cung quy củ với các tần phi khác, mỗi khi đến chỗ ta, hắn thường rất tự nhiên.

Có lúc thấy ta ngồi bên cửa sổ thẫn thờ, hắn lặng lẽ tiến đến, dùng tay che mắt ta, như ảo thuật gia rút từ tay áo ra một gói cau nướng đường còn nóng hổi từ ngoài cung.

Ta bóc cho hắn ăn, hắn mỉm cười nhìn ta, nói: "Xuân Nhi, chỉ ở bên ngươi là thoải mái nhất."

Khi mỏi mệt vì xem tấu chương, hắn thường đến Hiên Tụy Hà ngồi chơi, chẳng nói gì, chỉ tựa vào sập, để ta ngồi bên thêu thùa. Hắn bảo nghe tiếng kim xuyên qua lụa lành giúp tâm h/ồn tĩnh lặng.

Ta biết, đó là cách hắn đối tốt với ta - thứ tình cảm dịu dàng không quá nhiều d/ục v/ọng.

Nhưng khi nhìn ra những bức tường cung sâu thẳm, hoàng oanh hót trong màu xanh, lòng ta chỉ thấy trống trải.

Hải đường tàn phai, liễu bên tường cung đ/âm chồi non.

Lại một mùa xuân nữa.

Chị A Chi thăng tiến như diều gặp gió, trở thành Quý phi, uy thế gần át cả Hoàng hậu.

Cung điện của nàng, kẻ ra người vào nịnh bợ không ngớt, náo nhiệt vô cùng.

Từ xa, ta thấy nàng mấy lần. Trên người nàng quý phi lễ phục, đầu đầy trâm ngọc, giống hệt Từ Quý phi thuở cực thịnh.

Thỉnh thoảng, Hoàng hậu đến chỗ ta ngồi chơi.

Bà là người ôn hòa, nhưng giữa chân mày luôn phảng phất nỗi mệt mỏi khó tan.

Hôm đó, bà nâng chén trà, chợt nhắc đến chị A Chi.

"Xuân Tài nhân, ngươi hiện đang được sủng ái, có từng nghĩ ân sủng này sớm muộn sẽ đẩy ngươi đối đầu với Chi Quý phi?"

Ta cúi đầu, không biết nên trả lời thế nào.

Bà thở nhẹ, kể cho ta nghe chuyện về Luyện Nguyệt.

Đó là muội muội trong gia tộc bà, không chỉ dung mạo giống ta, tính tình cũng tương tự. Cũng ngây thơ vô tư như thế.

"Vừa nhập cung, nàng luôn nghĩ Từ Quý phi là người tốt, thật lòng đối đãi."

Ta siết ch/ặt chiếc khăn tay trong tay.

Hoàng hậu tiếp tục: "Sau đó Quý phi thấy muội muội ta càng được sủng ái, bèn vu cho nàng ăn tr/ộm vật phẩm ngự tứ."

"Hoàng thượng lại không chịu phân xử."

"Tiểu cô nương tính tình cương liệt, không thể thanh minh, đành ôm h/ận mà ch*t."

Nói đến đây, bà thở dài.

"Nên những năm qua, Hoàng thượng luôn cảm thấy có lỗi với nàng."

Lòng ta quặn đ/au, không nhịn được hỏi: "Nương nương, đã như vậy, ngài cũng nói là Quý phi hại muội muội ngài, vậy sao lần trước Quý phi gặp nạn, ngài lại giúp nàng nói lời?"

Nghe vậy, Hoàng hậu gi/ật mình, sau đó bật cười: "Chính vì bản cung tận mắt chứng kiến muội muội ch*t thảm."

"Nên ta biết lần đó, Quý phi cũng bị người h/ãm h/ại."

"Không giúp nàng, lẽ nào đứng nhìn vụ án oan khác tái diễn?"

Ta sững người.

Gió thổi qua, ánh sáng lập lòe chiếu xuống người bà, phản chiếu trên gấm vàng chói mắt.

Giọng Hoàng hậu rất nhẹ, rất khẽ.

"Gh/ét một người, không có nghĩa phải trở thành kẻ bất phân thị phi như họ."

Rồi bà chuyển giọng, lại nhắc đến A Chi: "Bản cung biết các ngươi chị em tình thâm, nhưng—"

Ta đoán được điều bà sắp nói.

"Nương nương yên tâm, chị A Chi sẽ không làm vậy đâu. Có lẽ nàng đã thay đổi, nhưng sẽ không hại người vô tội."

Ta suýt buột miệng nói ra.

Hoàng hậu nhìn ta, lắc đầu nhẹ như nhìn đứa trẻ ngoan cố: "Đồ ngốc, ngươi vẫn ngây thơ như xưa."

"Trong cung này, chữ 'tin' là thứ ch*t người nhất."

Sau khi bà rời đi, ta ngồi một mình rất lâu.

Ta biết, giờ đây cả hậu cung đều cho chị A Chi là người phụ nữ đ/ộc á/c.

Nhưng ta nhớ.

Nhớ chị A Chi dùng thân che gió tuyết cho ta trong xe ngựa, nhớ chị A Chi nhường cho ta chiếc bánh khô duy nhất.

Những ký ức ấy nóng bỏng, đã khắc sâu vào tâm khảm.

Nên ta không thể vì vài lời người khác mà vứt bỏ chúng đi.

Ta vẫn tin chị.

Dù cả hậu cung bảo Chi Quý phi tà/n nh/ẫn, ta vẫn cố chấp cho rằng trong sâu thẳm, nàng vẫn giữ chút hình bóng thuở hai đứa nương tựa nhau.

Đó là chị A Chi của ta.

Là người tốt với ta nhất thiên hạ.

Hoàng thượng ban cho chị A Chi quyền phụ trách lục cung.

Cũng từ hôm đó, Hoàng hậu và chị A Chi công khai đối đầu.

Từ chỗ âm thầm, giờ bày ra mặt.

Như đ/á/nh cờ, tiến một bước, chặn một bước.

Ta nhìn mà tim đ/ập chân run.

Chị A Chi thắng ván cuối.

Nàng không biết tìm đâu ra chứng cứ, ám chỉ gia tộc Hoàng hậu kết bè kéo cánh ở triều đình.

Hoàng thượng gh/ét nhất điều này, nổi trận lôi đình.

Dù không phế hậu, nhưng hắn không đến cung Hoàng hậu nữa, còn giáng chức mấy người chú bác trong gia tộc bà.

Trong cung đồn đại, đế hậu đã ly tâm.

Ta biết, nhất định là do chị A Chi làm.

Lòng ta nghẹn đắng, lén đến thăm Hoàng hậu.

Cung điện bà lạnh lẽo đến rợn người. Bà ngồi một mình bên cửa sổ, nhìn ra ngoài.

Ta quỳ trước mặt bà, thay chị A Chi xin lỗi.

Ta nói: "Nương nương, xin lỗi, chị A Chi nàng... nàng không cố ý, chỉ là..."

Chỉ là gì?

Ta cũng không nói nên lời.

Hoàng hậu không trách ta, bà chỉ mỉm cười, nụ cười mệt mỏi vô cùng.

Bà đỡ ta dậy, nói: "Đứa bé ngốc, chuyện trong cung này đâu phải một câu đúng sai có thể phân rõ."

Bà xoa đầu ta, khẽ nói: "Bản cung không trách ngươi, ngươi cũng phải... khéo bảo vệ chính mình."

Chuyện chưa qua bao lâu, một tin chấn động làm náo lo/ạn hậu cung - Hoàng hậu băng hà.

Là trúng đ/ộc.

Trong cung lập tức đồn đại xôn xao, tất cả đều nói chính Chi Quý phi ra tay.