Xuân không thấy trên cành

Nàng giọng kiên định: "Bệ hạ, Quý phi tính tình tuy kiêu căng ngạo mạn, nhưng thần thiếp xin đem tính mạng đảm bảo, nàng tuyệt đối không phải kẻ hại hoàng tự."

"Việc này vốn không có bằng chứng x/á/c thực, chỉ dựa vào dầu thông hoa đã định tội, thật quá hồ đồ."

Hoàng đế vừa định mở miệng, nàng chợt thêm một câu.

"Bệ hạ, ngài còn muốn lặp lại sai lầm xưa sao?"

"Bi kịch của Liên Nguyệt, lẽ nào ngài muốn tái diễn lần nữa?"

Lời nói nghe có vẻ vô cớ, nhưng cả hai dường như đều hiểu ngụ ý trong đó.

Nghe đến cái tên "Liên Nguyệt", sắc mặt hoàng đế lập tức tái mét.

Tựa hồ mất hết sinh khí, người loạng choạng lùi một bước.

Cuối cùng, Quý phi bị phế bỏ, giáng xuống làm Từ Mỹ nhân.

Nàng đờ đẫn đứng nguyên chỗ, nhìn hoàng hậu, thân thể mềm nhũn ngã xuống đất, nước mắt hối h/ận tuôn rơi.

Nàng không hối h/ận vì hại con của A Chi tỷ, mà hối h/ận vì trước kia ỷ vào gia thế cùng ân sủng, thường xuyên làm nh/ục hoàng hậu.

Thế mà lúc nguy nan, lại chỉ có hoàng hậu sẵn lòng đứng ra bênh vực.

Điều này khiến nàng sao không hổ thẹn, sao không áy náy?

Tiễn hoàng hậu đi rồi, hoàng thượng cùng ta trở về Lưu Ly cung.

A Chi yếu ớt nằm trên giường, hỏi hoàng thượng xử trí Quý phi thế nào.

Hoàng đế gi/ật mình, trong ánh mắt thoáng nét hốt hoảng.

A Chi tỷ đỏ mắt, nàng kéo tay áo hoàng thượng, hỏi vì sao không để nàng đền mạng.

"Đây là con của chúng ta, đứa con đầu lòng, thiếp từng mong ngóng... từng mong ngóng ngày nó chào đời đến thế..."

"Rõ ràng đã sáu tháng rồi, chỉ kém chút nữa thôi."

Nàng vừa nói vừa khóc.

Nghe mà tim ta như vỡ vụn.

Nhưng hoàng thượng cũng bất lực, ngài thở dài nói: "Nàng sau cùng vẫn là Quý phi, địa vị tôn quý,"

"Lại còn có hoàng hậu biện hộ."

"Trẫm cũng đành bất lực."

Đó là lời giải thích cuối cùng của ngài.

Sau khi hoàng thượng rời đi, trong cung tĩnh lặng.

A Chi tỷ yếu ớt dựa vào lòng ta, ôm ta khóc rất lâu.

Nàng khóc cho đứa con, khóc cho số phận đắng cay.

Khóc đến khi giọng nàng dần nhỏ đi, mang theo nỗi h/ận ngút trời: "Vì sao? Vì sao con ta phải ch*t oan khuất, mà hung thủ vẫn sống nhởn nhơ?"

"Vì sao chứ?!"

Tay nàng vô thức siết ch/ặt góc chăn, đ/ốt ngón tay trắng bệch.

"Đã thế đạo bất công như vậy, thì đừng trách ta... tâm tàn th/ủ đo/ạn."

Nàng nghiến răng từng chữ.

Khoảnh khắc ấy, trong mắt nàng tựa hồ có thứ gì biến mất, lại hiện lên thứ khác.

Con không còn, tâm A Chi tỷ như đã ch*t đi một nửa.

Suốt ngày nàng ủ rũ trên giường, ánh mắt trống rỗng nhìn lên trướng liễn, không còn sinh khí như trước.

Hoàng thượng trong lòng áy náy, lại thêm xót thương, chưa đầy mấy ngày liên tiếp ban hai đạo thánh chỉ.

Đạo thứ nhất, tấn phong A Chi làm Chi Phi, để an ủi nỗi đ/au mất con.

Đạo thứ hai, lại phong ta, Xuân Ý, làm Xuân Tài nhân.

Khi chiếu chỉ truyền xuống, ta đang bưng bát th/uốc bổ định đút cho A Chi tỷ.

Nghe giọng hoạn quan the thé tuyên chỉ, tay ta r/un r/ẩy, bát th/uốc rơi xuống đất "rầm" một tiếng.

Ta quỳ dưới đất, đầu óc trống rỗng.

Không hiểu vì sao lại thế này?

Ta chưa từng nghĩ trở thành tần phi của hoàng thượng, chỉ muốn ở bên A Chi tỷ, làm cung nữ nhỏ của nàng, đợi đến hai mươi lăm tuổi xuất cung về nhà.

Ta theo phản xạ nhìn vào phòng trong, sau rèm châu, A Chi tỷ tựa đầu giường, trên mặt không chút biểu cảm, không ngạc nhiên, không phẫn nộ, thậm chí không gợn sóng.

Nàng chỉ lặng lẽ nhìn ta, ánh mắt xa lạ khiến ta lạnh cả tim.

Ngày dời khỏi Lưu Ly cung, A Chi tỷ không đứng dậy tiễn ta.

Ta đứng ngoài cửa phòng nàng, sau rèm che, nghẹn ngào gọi: "A Chi tỷ..."

Bên trong im ắng không lời.

Rất lâu sau, mới vẳng ra giọng nàng lạnh lùng không chút hơi ấm: "Xuân Tài nhân, từ nay nàng cũng là chủ vị một cung rồi, sau này... hãy tự lượng sức mình."

Ta dọn vào Trụy Hà hiên cách Lưu Ly cung không xa, trở thành một trong vô số tần phi vô danh của hậu cung.

Hoàng thượng thỉnh thoảng đến thăm ta, phần nhiều chỉ ngồi chốc lát, khen đồ thêu của ta thú vị, bảo ta nói năng ngay thẳng khiến ngài tạm quên phiền n/ão triều chính.

Ta thường tìm đến A Chi tỷ, nhưng nàng luôn viện cớ từ chối.

Thỉnh thoảng gặp nhau trong yến tiệc, nàng mặc phục sức lộng lẫy, đeo châu báu lấp lánh, được các phi tần khác vây quanh như trăng giữa sao.

Nàng cười nói phong lưu, đôi mắt mang nét tình tứ vừa đủ, nhưng nụ cười chẳng bao giờ chạm đến đáy mắt.

Ta mắt trông thấy nàng chỉ bằng vài lời nhẹ nhàng, khiến vị Quý nhân từng chê cười thân phận thấp hèn của nàng ở ngự hoa viên, vì "xúc phạm hoàng thượng" mà bị giáng vào lãnh cung.

Ta tận tai nghe nàng dùng kế h/ãm h/ại phi tần tranh sủng khác, khiến người kia bị đày vào dạ đình.

Ta không nhịn được nữa, nhân lúc trong cung nàng không người, xông vào kéo tay áo nàng khóc lóc: "A Chi tỷ, đừng như vậy nữa, tranh quyền đoạt lợi ắt sẽ chuốc họa, chúng ta nào có chỗ dựa."

"Thiếp thật sợ tỷ muôn kiếp không quay đầu."

"... Chúng ta tìm hoàng thượng, cầu ngài thả chúng ta xuất cung được không?"

A Chi tỷ từ từ rút tay áo, nhìn ta bằng ánh mắt gần như thương hại, khóe miệng nhếch lên nụ cười mỉa mai: "Xuất cung? Muội muội, nàng vẫn ngây thơ như xưa."

Nàng bước đến cửa sổ, nhìn bầu trời vuông vắn bốn phương, giọng lạnh như băng: "Từ ngày bị b/án với giá tám đồng xu, chúng ta đã không còn nhà rồi."

"Dù xuất cung, cũng biết đi về đâu?"

"Đừng ngốc nữa, từ khi nhập cung, cả đời chúng ta đã buộc ch/ặt nơi này."

"Chốn cung trường này chính là chiến trường của ta, hoặc giẫm lên người khác mà leo lên, hoặc bị người ta chà đạp thành bùn."

Nhưng dù nói những lời này, trong lòng ta, nàng vẫn là người chị từng che chở ta sau lưng.

Ta siết ch/ặt tay nàng không buông.

Nghe tiếng xưng hô ấy, nàng bỗng cười khẽ, cuối cùng nhìn thẳng ta: "Chị à."

"Hay lắm hai tiếng chị ấy."

Rồi thở dài: "Đã nàng còn lưu luyến tình chị em nực cười ấy, vậy ta chỉ xin nàng một việc."