Xuân không thấy trên cành

Một ngày nọ, ta đang cắm cúi thêu thùa dưới mái hiên, bỗng Hoàng thượng xuất hiện.

Hắn lặng lẽ đến bên cạnh, ngắm nhìn đôi tay ta mải miết luồn kim suốt hồi lâu, chợt cất giọng: "Xuân Ý, sao mắt con cá chép này ngươi thêu to nhỏ chênh lệch thế?"

Ta gi/ật mình suýt đ/âm kim vào tay, ngẩng đầu nhìn thấy đôi mắt hắn nheo lại đầy vẻ hài hước. Ta bĩu môi nhìn xuống tác phẩm dang dở, lí nhí: "Nào có... rõ ràng bằng nhau cả mà."

Hoàng thượng cầm lên chiếc áo bông sắp hoàn thành, xoay qua xoay lại rồi lắc đầu: "Chất liệu tốt, tấm lòng cũng tốt, chỉ có điều hoa văn này... quá tầm thường."

"Ngoài cung hiện nay đang thịnh hành những kiểu thêu tinh xảo hơn nhiều, còn phối cả chỉ vàng chỉ bạc lẫn tơ tằm, dưới ánh mặt trời mới gọi là rực rỡ."

Ngoài cung?

Ta vào cung năm lên tám, sớm quên mất hoa văn ngoài kia ra sao rồi. Ánh mắt ta không giấu nổi sự tò mò lẫn thèm thuồng. Hoàng thượng nhìn vẻ ngốc nghếch của ta, bỗng hạ giọng như thì thầm: "Muốn ra ngoài tận mắt xem thử không?"

"Trẫm sẽ đưa ngươi đi xem chợ búa thực thụ, ngắm những mẫu thêu mới nhất."

Ta kinh ngạc đến nỗi kim chỉ rơi cả vào thúng. Ra khỏi cung ư? Làm sao được? Cung quy nghiêm ngặt...

Nhưng hắn chẳng cho ta cơ hội từ chối, đã đứng dậy quay sang thì thầm với thái giám bên cạnh, rồi ngoái lại nháy mắt tinh nghịch: "Thay bộ thường phục đi, trẫm đưa ngươi ra ngoài hít thở chút không khí."

Thế là ta mơ màng theo chân Hoàng thượng cùng mấy vệ sĩ cải trang qua cửa hông rời hoàng cung.

Trên chiếc xe ngựa chòng chành, ta háo hức nhìn cảnh phố xá nhộn nhịp qua ô cửa: người b/án kẹo hình, gánh xiếc rong, những gánh hàng rao rao... tất cả đều mới lạ vô cùng.

Hắn thật sự dẫn ta đến lụa lớn nhất kinh thành, nơi những mẫu hoa văn khiến ta hoa mắt, quả thực sinh động và đ/ộc đáo hơn trong cung nhiều lắm. Hắn bảo chủ tiệm đem ra hết mẫu mới nhất cho ta xem, còn m/ua cho ta mấy gói chỉ thêu cùng sách mẫu.

Xem xong lụa là, hắn lại dẫn ta đến quán hoành thánh nổi tiếng ven đường. Bát hoành thánh nóng hổi nước dùng ngọt lịm khiến mũi ta lấm tấm mồ hôi. Hắn còn m/ua cho ta cây kẹo hình lấp lánh, ta cầm trên tay mãi chẳng nỡ ăn.

Chúng tôi rong chơi suốt cả ngày dài.

Chiều tà, hắn đưa ta lên lầu cao nhất của tửu lâu nọ. Đứng bên lan can có thể nhìn thấy gần hết kinh thành. Đèn đuốc bắt đầu thắp lên như sao sa.

Đột nhiên, vài tiếng x/é gió vang lên, tiếp theo là những chùm pháo hoa rực rỡ nở rộ trên nền trời đêm, soi sáng khuôn mặt đôi ta.

Ta ngửa cổ nhìn say mê. Gió thổi tung mái tóc ta, cũng làm vạt áo hắn phất phới. Trong ánh sáng nhấp nháy của pháo hoa, ta lén nghiêng mặt nhìn hắn.

Hắn ngước nhìn bầu trời đầy sao và pháo hoa, đường nét gương mặt không còn căng thẳng như lúc trong cung, đôi mắt trong trẻo lạ thường.

Khoảnh khắc ấy, trong lòng ta chợt thoáng nghĩ: Hóa ra khi cởi bỏ long bào, hắn cũng chỉ là chàng thiếu niên biết dẫn con gái trốn đi chơi, biết cười ngắm pháo hoa.

Ý nghĩ khiến tim ta đ/ập thình thịch, vội vàng quay mặt đi. Nhưng hình như hắn phát hiện ta đang lén nhìn, bèn chủ động cúi sát mặt lại.

Nhìn khuôn mặt ta được pháo hoa chiếu rọi, hắn khẽ gọi: "Xuân Ý."

"Ngươi cười đẹp lắm."

Ta ngẩn người giây lát, ngước mắt lên. Đôi mắt đào hoa chan chứa dịu dàng giao nhau với ánh mắt ta, hơi thở ấm áp phả vào vành tai.

Cũng trong khoảnh khắc ấy, pháo hoa bất ngờ bùng n/ổ. Ta khó lòng không sững sờ.

Khi trở về Ly Li cung, cổng cung đã thắp đèn lồng. Ta ôm khư khư chiến lợi phẩm, gương mặt ửng hồng phấn khích, khóe miệng không nhịn được cong lên.

Hoàng thượng đi trước nửa bước, tâm trạng có vẻ cũng rất tốt, còn ngoảnh lại nói: "Lần sau có thời gian, trẫm lại đưa ngươi đi nếm thử món ngon nơi khác."

Ta vừa định gật đầu, ngẩng lên đã thấy chị A Chi đứng dưới mái hiên trước cung điện.

Nàng khoác áo choàng, dường như đang đợi chúng tôi. Ánh mắt nàng trước tiên dừng trên người Hoàng thượng, sau đó là khuôn mặt hồng hào của ta. Nụ cười hiền hậu thường ngày vẫn nở trên môi nàng, nhưng không hiểu sao trong chốc lát ấy, ta thấy rõ ràng ánh mắt nàng nhìn ta đột nhiên biến sắc.

Nhưng chị A Chi không hỏi về chuyến ra ngoài của ta. Mọi tâm tư nàng đều dồn cả vào đứa con trong bụng. Chúng tôi ngày ngày mong đứa bé chào đời, cả cung cấp trên dưới đều hầu hạ cẩn thận.

Thế rồi một buổi chiều, Quý phi đột nhiên hứng khởi mời chị A Chi dạo vườn ngự uyển. Chị A Chi vốn định từ chối, nhưng thế lực Quý phi quá lớn, không dám trực tiếp làm phật ý, đành phải đi.

Ta không đi theo, ở lại trong cung tiếp tục khâu áo nhỏ. Chẳng bao lâu sau, bên ngoài vang lên tiếng la hét hỗn lo/ạn.

Ta lao ra, thấy chị A Chi được người khiêng về, mặt mày tái nhợt, váy đầm đỏ lòm một mảng. Nàng siết ch/ặt tay ta, móng tay cắm sâu vào thịt, nước mắt lẫn mồ hôi lạnh tuôn rơi: "Con... con của ta..."

Ngự y đến, lắc đầu. Đứa con của chị A Chi đã không còn.

Nàng như mất h/ồn nằm bất động trên giường, nước mắt không ngừng chảy. Hoàng thượng nghe tin hộc tốc đến nơi, nổi trận lôi đình, lập tức hạ lệnh điều tra.

Kết quả điều tra phát hiện trên bậc thang chị A Chi ngã có vết dầu thông được bôi kỹ càng. Rõ ràng có người cố ý dẫn nàng đến đó.

Mọi chứng cứ lúc này đều chỉ thẳng về phía Quý phi.

Hoàng thượng xông thẳng vào cung Quý phi, ném chứng cứ xuống đất, mắt đỏ ngầu quát: "Đó là đứa trẻ chưa chào đời! Sao ngươi nỡ lòng!"

Quý phi quỵch ngã quỳ xuống, túm vạt áo Hoàng thượng khóc lóc: "Không phải tỳ thiếp! Hoàng thượng! Tỳ thiếp có gh/en tị Chi tần, nhưng tấm lòng với bệ hạ trời đất chứng giám!"

"Tỳ thiếp dù ng/u muội đến đâu cũng tuyệt không dám hại hoàng tự của bệ hạ!"

Hoàng thượng không thèm nghe, trong cơn thịnh nộ chỉ muốn đòi lại công bằng cho chị A Chi. Đúng lúc ấy, Hoàng hậu nương nương xuất hiện.

Trái với dự đoán mọi người, bà ta đứng ra bảo vệ Quý phi.