Xuân không thấy trên cành

Cuộc sống trong cung, bề ngoài tưởng yên bình nhưng ngầm chứa bao hiểm nguy.

Tài nhân Chi được sủng ái khiến nhiều kẻ đố kỵ. Quý phi nương nương là người hằm hè nhất. Nàng họ Từ, con gái gia tộc khai quốc công thần. Ỷ vào anh trai là đại tướng hộ giá có công, nàng thường ngang ngược trong hậu cung. Xưa kia Hoàng thượng chỉ chuyên sủng nàng, nay bỗng xuất hiện Tài nhân Chi chia mất chú ý của Thánh thượng, nàng sao cam tâm nhịn được?

Trong yến tiệc cung đình, không hiểu sao chuyện đột nhiên dẫn đến việc Hoàng hậu nương nương trị hậu cung quá nhân từ, khiến kẻ dưới quên mất tôn ti, nảy sinh tà niệm. Lời này danh nghĩa chỉ trích Hoàng hậu, nhưng ai chẳng hiểu ngầm ám chỉ Tài nhân Chi ỷ sủng sinh kiêu?

Quý phi khí thế lấn át, đám phi tần đông đảo chẳng ai dám lên tiếng. Hoàng hậu nâng chén rư/ợu, nở nụ cười hòa giải. Thế nhưng Quý phi vẫn không nể mặt, tiếp tục ngang ngược.

Dưới bàn, tay Tài nhân Chi siết ch/ặt chiếc khăn tay. Tôi nhìn mà ngột ngạt trong lòng, nhưng chẳng làm được gì.

Chẳng bao lâu, Quý phi công khai gây khó dễ. Hôm nay bảo phần lệ của cung Tài nhân Chi vượt quy chế, ngày mai lại chê nàng thiếu cung kính khi hành lễ. Toàn chuyện vặt vãnh nhưng như ruồi bu, khiến người ta bực bội.

Tài nhân Chi bề ngoài nhẫn nhục nhưng trong lòng tích tụ uất ức. Chưa đầy mấy ngày, nàng ngã bệ/nh vì cảm phong hàn, chẳng nuốt nổi thứ gì. Tôi lo sốt vó, ngồi bên giường hầu hạ.

Thấy nàng nôn ngày càng dữ, th/uốc thảo dược thông thường vô hiệu, tôi phải đi mời thái y. Cắn răng một cái, tôi lẻn đi trong đêm tối hướng về Thái y viện.

Không ngờ đúng lúc sợ gì gặp nấy. Vừa băng qua Ngự hoa viên đã đụng phải Quý phi nương nương đang dạo bước cùng cung nữ. Tim tôi thót lại, vội quỳ xuống hành lễ.

Quý phi dừng bước, nhìn xuống từ trên cao: "Ồ, chẳng phải tiểu nha đầu bên Tài nhân Chi sao? Vội vã thế này định đi đâu?"

Tôi cúi đầu, giọng run run: "Bẩm... bẩm Quý phi nương nương, Tài nhân Chi bệ/nh rất nặng, nô tỳ muốn đi mời thái y."

"Bệ/nh nặng?" Quý phi khẽ cười, "Chiều nay còn khỏe mạnh, tối đã bệ/nh đến mức phải mời thái y? Hay là giả vờ bệ/nh để m/ua chuộc lòng thương của Hoàng thượng?"

"Không phải! Nương nương, Tài nhân Chi thật sự sốt rất cao!" Tôi ngẩng đầu lên thanh minh.

"Lớn gan!" Cung nữ lớn bên Quý phi quát to, "Chủ tử chưa hỏi, ai cho phép ngươi ngẩng đầu!"

Quý phi thong thả bước tới trước mặt tôi, móng tay sắc nhọn nâng cằm tôi lên: "Bản cung thấy ánh mắt ngươi lấm lét, lời nói không rõ ràng, chắc trong lòng có q/uỷ. Khai thật đi! Có phải chủ ngươi bảo giả bệ/nh để gièm pha trước mặt Hoàng thượng?"

"Không có! Nô tỳ không dám!"

Vừa lo vừa sợ, nước mắt tôi lăn dài.

"Còn dám cãi!" Mặt Quý phi tối sầm, "Xem ra không dạy cho ngươi bài học thì không biết quy củ trong cung! Người đâu, trảm chủy!"

Hai mụ nha hoạn lực lưỡng lập tức xông tới, khóa ch/ặt tay tôi. Tôi r/un r/ẩy toàn thân, giãy giụa kêu: "Quý phi nương nương, nô tỳ nói toàn sự thật! Xin nương nương cho nô tỳ đi mời thái y!"

Tôi gần như khóc thành tiếng, gục đầu xuống đất lạy lia lịa. Nhưng vô ích. Một mụ nha hoạn giơ tay, cái t/át nặng trịch đ/ập vào mặt tôi, đ/au rát bỏng. Tôi bị đ/á/nh đến mắt hoa tai ù.

Chúng vừa đ/á/nh vừa bới lông tìm vết, bảo tôi xúc phạm phượng giá, không biết tôn ti. Đầu tôi choáng váng, ý thức mơ hồ dần. Cuối cùng, không biết ai dùng vật gì đ/ập mạnh vào sau gáy. Mắt tôi tối sầm, chẳng biết gì nữa.

Khi tỉnh lại, tôi thấy mình nằm trong vòng tay ấm áp. Mũi ngửi thấy mùi long diên hương thoang thoảng. Tôi gắng mở mắt, trong tầm nhìn mờ ảo là đường hàm căng cứng của Hoàng thượng. Ngài đang bồng tôi bước đi nhanh, sắc mặt xám xịt.

Tôi sợ đến mức không dám cử động, tưởng mình đang mơ. "Tỉnh rồi?" Ngài cúi xuống nhìn tôi, giọng khàn khàn. Lúc này tôi mới nhận ra đã đến cửa cung Lưu Ly.

Tài nhân Chi khoác áo ngoài, mặt tái nhợt đón ra. Thấy Hoàng thượng bồng tôi, nàng cũng sững sờ. "Hoàng thượng..."

Hoàng thượng không nói gì, nhẹ nhàng đặt tôi lên giường Tài nhân Chi, ra lệnh cho thái y theo sau: "Khám cho nàng."

Sau này tôi nghe được từ lời bàn tán của cung nữ mới biết chuyện xảy ra. Hóa ra Hoàng thượng tình cờ đi qua Ngự hoa viên, thấy người của Quý phi đang đ/á/nh tôi đến ngất xỉu. Ngài nổi trận lôi đình, ngăn cản người hành hình và tự tay bồng tôi về.

Hoàng thượng nhìn thái y xử lý vết thương trên mặt tôi, trầm mặc hồi lâu mới nói với Tài nhân Chi: "Trẫm sơ suất, để ngươi chịu oan ức."

Tài nhân Chi đỏ mắt lắc đầu. Tim tôi đ/ập thình thịch, liếc nhìn gương mặt lạnh lùng bên cạnh của Hoàng thượng. Lần đầu tiên tôi cảm thấy người mà mình luôn sợ hãi này... dường như không đ/áng s/ợ đến thế. Ngài đã c/ứu tôi.

Hơn nữa, khi ngài ôm tôi trở về, tôi cảm nhận được bàn tay ngài đang run run.

Thái y đến nơi, xách hòm th/uốc bước nhanh. Ông bắt mạch cho Tài nhân Chi, đầu tiên nhíu mày, sau dần giãn ra, cuối cùng bật cười quỳ xuống trước Hoàng thượng: "Mừng Hoàng thượng, chúc mừng Hoàng thượng!"

Tôi đứng bên ngoài, tim treo ngược cổ họng. Mãi đến khi nghe thái y nói Tài nhân Chi đã có th/ai, tôi mới thở phào nhẹ nhõm, trong lòng trào dâng niềm vui khôn xiết.

Tài nhân Chi có con rồi! Chúng ta sắp có tiểu hoàng tử hoặc tiểu công chúa rồi!

Hoàng thượng vui mừng khôn xiết, nắm tay Tài nhân Chi, nụ cười trong mắt không giấu nổi. Ngài lập tức hạ chỉ phong Tài nhân Chi làm Tần, lại ban thưởng vô số châu báu.

Từ đó trở đi, tôi bận rộn hơn ai hết. Hễ có thời gian rảnh lại lôi ra mấy tấm vải mềm mại nhất dành dụm bấy lâu, cầm kim chỉ may quần áo nhỏ, yếm nhỏ cho tiểu chủ tử chưa chào đời. Tôi dùng hết hoa văn mẹ dạy cùng kiểu mẫu mới học được ở Thượng y cục, thêu cá chép b/éo m/ập, hổ con và đủ loại vân mây cát tường.