Xuân không thấy trên cành

Ta nghe thấy kỳ lạ, nếu tốt như vậy, tại sao Quý phi không phải Hoàng hậu?

Các tỷ tỷ cười bảo: "Hoàng hậu nương nương là Thái tử phi khi Hoàng thượng còn ở Tiềm để, hai người có tình nghĩa từ thuở nhỏ. Cho nên dù Quý phi tốt đến đâu, cũng chỉ có thể làm Quý phi mà thôi."

Ta xem những chuyện này như truyện mới lạ, lần sau gặp A Chi tỷ liền kể hết. Ta bảo Hoàng thượng thật lợi hại, Quý phi thật phong quang, Hoàng hậu nương nương thật có phúc khí.

A Chi tỷ nghe xong không nói gì, chỉ mỉm cười. Nụ cười ấy kỳ lạ lắm, tựa như chất chứa vô vàn ý tứ.

Mãi sau, nàng thở dài nói những lời thâm thúy: "Hậu cung này thật thú vị, ai cũng có thứ để mưu cầu. Quý phi nương nương cầu tình, nên chẳng để tâm đến ngôi vị Hoàng hậu."

"Còn Hoàng hậu cầu quyền, đối với tình cảm giữa Quý phi và Hoàng thượng cũng có thể nhắm mắt làm ngơ."

Nàng chợt quay sang hỏi ta: "Thế tiểu muội, ngươi đã từng nghĩ trong cung này mình muốn gì chưa?"

Ta chăm chú suy nghĩ rồi đáp: "Thứ nhất, hai chị em ta đều bình an. Thứ hai, kiên trì đến năm hai mươi lăm tuổi được thả ra khỏi cung."

"Ta tính rồi, lúc ấy sẽ dành dụm được kha khá bạc! Mang về quê tìm cha mẹ và đứa em chưa từng gặp."

"A Chi tỷ hãy cùng về với ta, ta muốn chị nếm thử tài nghệ của mẫu thân!"

A Chi tỷ nghe xong chỉ lắc đầu cười: "Đồ ngốc!"

Ta lại hỏi: "Thế chị muốn gì?"

Nàng không đáp, ánh mắt đăm đăm nhìn xa xăm.

Mãi sau ta mới hiểu nàng muốn gì.

Đêm ấy ta trằn trọc, lén ra gốc cây hòe già sau viện ngồi, chợt thấy A Chi tỷ cùng bóng người mặc y phục thị vệ đứng sau hòn non bộ.

Ta gi/ật mình núp vào. Khi A Chi tỷ quay về một mình, ta nhảy ra trêu: "Hóa ra chị không nói là vì muốn tìm lang quân tử đẹp trai!"

Nàng hoảng hốt bịt miệng ta, kéo vào góc tối hơn. Đôi mắt nàng dưới trăng sáng lạnh đến rợn người.

"Đừng hồ đồ!" Giọng nàng khẽ như gió thoảng.

"Ta thấy rồi mà! Vị thị vệ đại ca đó là ai vậy?"

A Chi tỷ do dự hồi lâu, rồi áp miệng sát tai ta thều thào: "Không phải thị vệ."

"Đó chính là..." Nàng ngập ngừng, rồi thong thả nói: "Hoàng thượng."

Ta ngẩng phắt đầu, ngây người nhìn nàng, đầu óc ong ong.

Hoàng thượng?

Vị Hoàng thượng lợi hại vô song mà mọi người nhắc đến, lại mặc y phục thị vệ lén ra ngoài ban đêm?

Ta không thể tin nổi.

A Chi tỷ kéo ta ngồi xuống, đôi mắt long lanh lạ thường. Nàng kể tỉ mỉ sự tình.

Hóa ra nàng vô tình phát hiện. Nhiều lần ở khu giặt giũ, nàng thấy một thị vệ đi dạo một mình, khí chất hoàn toàn khác thường. Để ý kỹ mới biết đó là Hoàng thượng đang vi hành.

Nàng liều tính toán lúc hắn xuất hiện, giả vờ giặt đồ gần đó rồi ngâm nga điệu hát quê nhà. Một lần, hai lần, hắn chú ý.

"Ta giả vờ không biết thân phận hắn." A Chi tỷ khẽ nói, khóe miệng cong nhẹ: "Hắn hỏi, ta đáp lễ độ, không nhìn nhiều cũng không hỏi thêm."

"Rồi sao nữa?" Ta sốt ruột.

"Rồi như ngươi thấy đó, hắn dường như... thích trò chuyện cùng ta." Giọng nàng nhẹ bâng, mang theo nỗi khát khao khác lạ.

Ta hỗn lo/ạn níu tay nàng: "A Chi tỷ, nguy hiểm lắm! Nếu bị bắt..."

"Là Hoàng thượng thì sợ gì?"

Nàng siết ch/ặt tay ta: "Tiểu muội, trước đây ngươi hỏi ta vào cung muốn gì. Giờ ta có thể trả lời rồi."

Ta gật đầu.

"Ta muốn—"

Nàng nhìn thẳng mắt ta, từng chữ nói rõ:

"Từ nay về sau không làm nô tì, không sống dưới ánh mắt kẻ khác."

"Vậy nên ta phải leo từng bước."

"Bước đầu tiên là thoát khỏi thân phận cung nữ, gả cho Hoàng thượng."

Ta nhìn nàng, tim đ/ập thình thịch. Trong mắt A Chi tỷ như có hai ngọn lửa th/iêu đ/ốt - thứ ánh sáng ta chưa từng thấy.

"Nghĩ mà xem, đây là Hoàng thượng đương triều, cửu ngũ chí tôn. Nếu vin được vào hắn, vinh hoa phú quý hưởng không hết. Sau này sẽ không ai dám b/ắt n/ạt chúng ta nữa."

Nàng cắn môi: "Trời xui đất khiến cho ta vào cung, ban cho cơ hội, ta phải liều một phen."

Lời nàng khiến ta vừa sợ vừa thấy có lý. Người như chúng ta, mệnh tựa hạt cỏ, gió thổi bay đi đâu không hay. A Chi tỷ muốn nắm lấy ngọn gió, tự quyết nơi rơi xuống.

"Vậy giờ hai người thế nào?" Ta khẽ hỏi: "Hoàng thượng có muốn cưới tỷ không?"

"Chưa rõ." Giọng A Chi tỷ kiên định: "Nhưng hắn đã tìm đến trò chuyện, tức là có hứng thú với ta. Ta không thể vội, phải khiến hắn nhớ ta, nghĩ về ta."

Mọi chuyện sau đó diễn ra đúng như dự liệu của nàng.

"Vị thị vệ" ấy tìm đến ngày càng nhiều. Khi thì đêm khuya, khi thì chạng vạng.

A Chi tỷ có lúc tiếp, có lúc viện cớ công việc chưa xong mà từ chối.

Ta sốt ruột: "Sao chị dám không tiếp hắn?"

Nàng cười: "Đồ ngốc, dễ dàng được thì chẳng biết trân quý. Ta phải khiến hắn cảm thấy ta khác biệt với những nữ nhân trong cung chỉ biết nịnh hót."

Ta bỗng chợt hiểu ra.

Một ngày nọ, A Chi tỷ chạy đến Thượng y cục tìm ta, mặt mày rạng rỡ khó giấu.

Nàng kéo ta vào góc thì thầm: "Thành rồi!"

"Thành cái gì?" Ta chưa kịp hiểu.

"Hắn... hắn đã nói rõ thân phận với ta." Mặt A Chi tỷ ửng hồng: "Hắn bảo ta thông minh, hiểu chuyện, khác biệt với người khác."