Diệp Tâm Mỹ không còn là "đóa giải ngữ" yếu đuối ngày nào, giờ đây cô ta lộ rõ bộ mặt tính toán chi li, thực dụng. Còn Tăng Tiếu Liêm, vầng hào quang "đấng c/ứu thế" trước mặt nàng cũng dần phai nhạt, chỉ còn là người chồng tầm thường đầy bế tắc.

Nghe những chuyện ấy, lòng tôi chẳng gợn sóng. Hỉ nộ ai bi ai của họ, từ lâu đã chẳng liên quan gì đến tôi.

Có lần, tôi đến cửa hàng bách hóa m/ua quà sinh nhật cho bố, vô tình chứng kiến hai vợ chồng họ tranh cãi về giá một chiếc ấm nước.

Diệp Tâm Mỹ mặc chiếc áo khoác kẻ ô cũ kỹ, tóc buộc loàng xoàng, khuôn mặt ánh lên vẻ hung dữ của kẻ bị cuộc đời vùi dập: "Sao anh không m/ua cái đắt hơn hai đồng? Đồ rẻ tiền này dùng vài bữa là hỏng ngay!"

Tăng Tiếu Liêm nhíu mày, vẻ mặt mệt mỏi, cổ áo sơ mi trắng từng khiến hắn tự hào giờ đã ngả màu: "Dùng được là được rồi, cầu kỳ làm gì? Anh không biết tháng này chúng ta chi tiêu vượt mức à?"

Khoảnh khắc ấy, họ chẳng khác gì bao cặp vợ chồng tầm thường vật lộn với cơm áo gạo tiền, thậm chí còn thảm hại hơn. Chút lãng mạn ảo mộng từng được khoác lên mình lớp vỏ "nghệ thuật", "tri kỷ", giờ đã tan vỡ trước thực tại phũ phàng.

Tôi bình thản bước qua họ, không dừng lại, thậm chí chẳng buồn liếc nhìn. Lòng dạ bình yên như nhìn hai chiếc lá khô bị gió cuốn rơi xuống lề đường. Những điều tốt đẹp của hắn kiếp trước, thực ra chỉ là tấm màng lọc do tình yêu tôi thêu dệt nên.

Thế giới của tôi giờ đây nằm ở phòng thí nghiệm, giữa biển dữ liệu, trong niềm vui mỗi lần chinh phục thách thức, trên con đường không ngừng hoàn thiện bản thân và tạo ra giá trị - nó ngày càng mở rộng.

Vài năm sau, dự án vật liệu mới mà tôi tham gia với vai trò thành viên cốt lõi đã giành giải Nhì Tiến bộ Khoa học Công nghệ Quốc gia. Lễ trao giải diễn ra tại thủ đô, đèn flash lấp lánh, tiếng vỗ tay vang dội. Tôi mặc bộ trang phục chỉnh tề đứng trên bục, nhận tấm bằng chứng nhận nặng trịch từ tay lãnh đạo.

Khoảnh khắc ấy, tôi chợt nhớ về Trương Tĩnh Anh kiếp trước - người phụ nữ co quắp trên giường bệ/nh giữ th/ai, kẻ khắp nơi cầu cạnh th/uốc thang vì bàn tay r/un r/ẩy của con trai, kẻ nghẹn ngào trước ống kính máy quay mà thốt lên "giá như có kiếp sau".

Khóe mắt tôi se nóng, nhưng khóe miệng lại nhếch lên thành nụ cười.

Thật sự có kiếp sau này. Và tôi đã làm được, không phụ lòng ân sủng mà số phận ban tặng.

Trong tiệc chiêu đãi sau lễ trao giải, tôi cầm ly rư/ợu trò chuyện với giáo sư Trần cùng vài vị đàn anh trong giới học thuật, góc mắt chợt lướt qua một bóng hình quen thuộc nhưng hơi khom lưng.

Là Tăng Tiếu Liêm.

Hắn dường như tham gia với tư cách đại diện hiệp hội âm nhạc địa phương trong một hoạt động giao lưu văn hóa khác. Đứng cách đó không xa, hắn nhìn tôi bằng ánh mắt phức tạp - kinh ngạc, hoài nghi, và có lẽ, một chút hối h/ận thoáng qua.

Giờ tôi là ngôi sao đang lên trong giới học thuật, dự án đoạt giải được truyền thông đưa tin rộng rãi, việc hắn nhận ra tôi chẳng có gì lạ.

Tôi mỉm cười, bình thản giao ánh mắt với hắn trong một giây, rồi tự nhiên quay lại tiếp tục thảo luận với giáo sư Trần về hướng nghiên c/ứu tiếp theo, giọng điệu điềm tĩnh, ánh mắt kiên định.

Sau đó, Tăng Tiếu Liêm tìm đến tôi.

Hắn mặc chiếc áo sơ mi trắng mà kiếp trước tôi từng thích thấy hắn diện, tóc chải chuốc gọn gàng, chặn đường tôi đi làm, làm ra vẻ nghệ sĩ đa sầu đa cảm tưởng có thể mê hoặc thiên hạ, nhìn tôi bằng ánh mắt sâu lắng đầy phức tạp:

"A Anh, em cũng trùng sinh đúng không? Bằng không sao lại thế này? Kiếp trước em đâu có như vậy, chúng ta vốn rất mặn nồng, chúng ta rõ ràng đã bên nhau đến đầu bạc răng long, chúng ta..."

Hóa ra hắn cũng trùng sinh.

"Thật sự mặn nồng sao?"

Tôi ngắt lời hắn, giọng điệu bình thản như đang bàn chuyện thời tiết, thậm chí phảng phất sự tò mò.

Tăng Tiếu Liêm gi/ật mình vì câu hỏi của tôi, đôi mắt đang cố bắt chước vẻ "sâu sắc" kiếp trước thoáng hiện sự hoảng lo/ạn bất ngờ.

"Đương, đương nhiên! A Anh, chúng ta bên nhau cả đời, không mặn nồng thì là gì? Anh biết rồi, em nhất định trùng sinh nên mới ph/á th/ai, mới bỏ anh... Em đang trả th/ù anh phải không? Vì Diệp Tâm Mỹ?"

Hắn càng nói càng tin mình nắm được chân tướng, giọng điệu thậm chí mang chút đ/au đớn "anh hiểu hết" vô cớ: "A Anh, kiếp trước là anh không tốt, anh đã bỏ qua cảm nhận của em. Nhưng tất cả đã qua rồi, chúng ta cũng bị trừng ph/ạt rồi, em xem anh bây giờ, với Diệp Tâm Mỹ cũng... Ôi, khó nói hết lời. Chúng ta đều được trở lại lần nữa, đây là cơ hội trời cho đó! Chúng ta hãy quên đi quá khứ, bắt đầu lại, được không? Lần này, anh nhất định sẽ đối xử tốt với em, chúng ta..."

Nhìn hắn đắm chìm trong kịch bản đoàn viên tự biên tự diễn, tôi không nhịn được bật cười khẽ.

Tiếng cười ấy như mũi kim xuyên thủng bong bóng tình cảm mà hắn cố công thổi phồng.

"Tăng Tiếu Liêm," tôi gọi nguyên tên họ, chẳng buồn giữ chút khách sáo thừa thãi, "hay là anh hiểu lầm gì về hai chữ 'ân ái'?"

Tôi bước tới một bước, áp sát hắn, ánh mắt lướt qua bộ trang phục cố tạo dáng nhưng không giấu nổi sự sa sút của hắn, giọng điệu thong thả nhưng từng chữ rành rọt:

"Ân ái là phải tôn trọng lẫn nhau, là nâng đỡ nhau, là cùng nhau vượt sóng gió. Không phải là lúc anh làm ngơ khi mẹ anh hành hạ tôi; không phải là lúc anh ép tôi độ lượng tha thứ khi bị người ngoài đ/á/nh đ/ập suýt sảy th/ai; không phải là lúc anh dùng tài sản chung chu cấp cho đàn bà khác rồi quay lại bảo tôi vô cớ gây sự; càng không phải là lúc tôi cần chồng nhất, anh luôn đứng về phía đàn bà khác rồi quay ra trách vợ mình không dịu dàng chu đáo!"

Mỗi câu tôi nói ra, mặt Tăng Tiếu Liêm lại tái đi một phần, hắn cố biện minh: "Anh... anh lúc đó chỉ là... mẹ già rồi, Tiểu Mỹ lúc ấy đáng thương thật, anh..."

"Thu hồi mớ ngụy biện của anh đi!" Tôi giơ tay ngăn hắn, nét mặt lộ rõ sự chán gh/ét, "Sự đáng thương, lòng tốt của anh mãi mãi xây trên nỗi đ/au của tôi. Đây gọi là ích kỷ, không phải ân ái!"

"Còn chuyện đầu bạc răng long?"