dùng cây mận thay cây đào

Tôi lục tìm trong ký ức xưa cũ, cuối cùng cũng tìm thấy hình ảnh quen thuộc.

**11**

Tôi sớm tỏ ra thông minh hơn người.

Năm sáu tuổi đã mồ côi mẹ.

Trước lúc lâm chung, bà dặn:

"Tuyệt đối đừng đến kinh thành."

Nơi kinh thành có kẻ gi*t người không tanh m/áu, chính hắn đã khiến mẹ tôi ra nông nỗi này.

Mẹ chẳng mong gì khác, chỉ cầu tôi bình yên khôn lớn.

Nghe tôi đáp "Vâng ạ", bà mới nhắm mắt trong niềm tiếc nuối.

Mẹ vừa tắt thở, tôi liền tr/ộm củi nhà hàng xóm.

Châm lửa đ/ốt sạch th* th/ể mẹ cùng căn nhà.

Tìm chiếc bình sứ cũ, tôi đựng một phần tro cốt.

Phần còn lại ch/ôn xuống đất sâu.

Tôi là kẻ ân oán rõ ràng.

Mẹ dặn đừng đến kinh thành.

Thế là tôi biết, kẻ th/ù đang ở đó.

Nửa đêm lẻn vào nhà trưởng thôn.

Tr/ộm năm cái bánh màn thầu bỏ vào bị, rẽ lối nhỏ phía đông làng.

Không rõ đi bao lâu.

Mỗi chiếc bánh x/é làm năm, khi chỉ còn một miếng cuối...

Chiếc xe ngựa cũ kỹ lắc lư hiện ra.

Thân xe rộng thùng nhưng che kín bằng màn vải.

Tới gần nghe tiếng khóc nghẹn ngào.

Như bị nhét giẻ vào miệng, không thể gào lên.

Từ nhỏ thiếu ăn nên thân hình tôi nhỏ bé.

Nhưng đủ linh hoạt.

Khom người rón rén tới gần chẳng ai hay.

Nhìn vào gi/ật mình - trong xe chất đầy trẻ con.

Đứa lớn nhất chưa đầy mười tuổi.

Nước dãi tôi ứa ra.

Bắt nhiều trẻ thế này, hẳn là đại gia.

**12**

Tôi lén chui vào xe.

Xe tuy lớn nhưng chật ních người.

Lục lọi khắp nơi chẳng thấy nén bạc nào.

Thất vọng thở dài.

Vừa động tay động chân đã thấy đói.

Bỗng có đứa đ/á tôi một cước.

Lực đạo chẳng đáng kể.

Quay lại nhìn, mắt tôi sáng rỡ.

Đôi hài kia dính đầy bùn nhưng rõ là hàng tốt.

Dân làng chỉ mang giày vải thô.

Nhưng đâu ai tốn vải may kín cổ chân thế này?

Thằng bé vẫn giãy đạp, miệng lắp bắp.

Bọn trẻ khác run sợ im thin thít, riêng nó mắt lấp lánh vẻ phấn khích.

Hay nó giấu tiền?

Tôi đặt ngón tay lên môi ra hiệu im lặng.

Thấy nó gật đầu, tôi mới dám gỡ giẻ trong miệng.

Hai mắt long lanh nhìn chằm chằm:

"Cởi trói cho ta, nhà ngươi sẽ được trọng thưởng."

Thằng bé cao hơn tôi cả đầu, giọng khàn nhưng rành mạch.

Nghe xong mà lòng thất vọng.

Nghĩa là nó chẳng có tiền?

Hồi ở làng, nhiều kẻ thường vẽ chuyện với mẹ tôi.

Xong việc đòi n/ợ là làm mặt lạ.

Tôi bỗng chán ngán.

Nhưng thấy quần áo nó sang trọng, tay đen nhẻm sờ soạng khắp người.

"Ngươi làm gì?"

Tôi vội đặt tay lên miệng nó.

Đúng lúc tiếng nói vang lên phía trước:

"Nghe động lạ, lũ tiểu q/uỷ chạy trốn rồi chăng?"

"Không thể! Dây thừng của ta buộc, mãnh tướng bảy thước cũng không cởi nổi!"

Tôi nhìn nút thừng trên tay thằng bé.

Không hiểu buộc kiểu gì mà chắc chắn thế.

"Ta vẫn không yên tâm, ngươi ra sau xem."

Tôi vội nép vào đám trẻ.

"Ngươi cẩn thận quá đấy!"

Tên kia lầm bầm bước tới.

Màn che hé mở, tôi thu mình sau hai đứa bé, chỉ để lộ đôi mắt đen láy.

Ánh mắt hắn dừng trên người tôi giây lát rồi đ/á lo/ạn xạ vài cái.

"Chuột ch*t cũng không có, đi xe đi!"

**13**

Cú đ/á trúng chân tôi.

Không đ/au lắm.

Nhưng tôi là kẻ cực kỳ hiếu th/ù.

Trong người có con d/ao găm.

Lấy tr/ộm được từ lúc nào không hay.

Thằng bé kia có vẻ mưu mô, bình tĩnh lạ thường.

Tôi dùng d/ao c/ắt dây trói tay nó.

Chừa lại dây chân để tự xử.

Muốn xem nút thừng có thần kỳ như lời tên buôn người.

Tưởng tượng cảnh hai tên kia phát hiện xe trống không tức đi/ên, lòng tôi khoái trá.

C/ắt hết dây trói cho đám trẻ.

Cả khoang sau hỗn lo/ạn.

Xe đang phi nước đại đã có đứa nhảy xuống.

Thoát khỏi xe này mới sống được.

Một đứa nhảy, cả bọn tranh nhau chui ra.

"Đằng sau có biến, mau ra xem!"

Tôi nhìn thằng bé vừa giãy giụa cởi trói vừa hét bảo tôi giúp, thầm phục nó.

Tay buộc dây của tên kia quả có kỹ thuật.

Khi màn che vén lên, tôi túm cổ thằng bé nhảy khỏi xe.

Chân nó còn bị trói nên rơi xuống đất "bịch bịch".

Xe đã đi xa vài thước.

Tên buôn người thấy khoang trống không, gi/ận dữ gào lên:

"Dừng xe mau! Bọn chúng chạy hết rồi!"

Đây chính là lúc chạy trốn!

Vừa bước chân đã bị thằng bé túm ch/ặt cổ chân.

Nó nghiến răng:

"Mau cởi trói cho ta!"

Ch*t, quên mất chuyện này!

Hai tên buôn người đã tới gần.

Tôi đành cúi xuống gỡ dây.

Trong tích tắc, dây trói được cởi.

Thằng bé buông tay.

Tôi đẩy nó vào tên cư/ớp, lẹ như c/ắt chui vào bụi rậm.

Xe ngựa dừng bánh.

Một tên túm ch/ặt thằng bé, tên kia lục soát xung quanh.

Cuối cùng ch/ửi bới tục tằn.

Lũ tiểu q/uỷ được tôi thả đã cao chạy xa bay.