……Mất kiểm soát thì cũng đành chịu vậy.

Dưới cú sốc thị giác mãnh liệt, tôi hoàn toàn buông bỏ mọi kháng cự.

Giờ đây là chỉ huy đại nhân đang phục vụ tôi, còn gì không hài lòng nữa chứ?

Đột nhiên, một luồng điện cực mạnh từ phía dưới x/é qua hệ th/ần ki/nh, đầu óc tôi gần như đoản mạch, đờ đẫn nhìn Noah dùng răng cắn vào viền găng tay, thong thả cởi nó ra.

Ngay khoảnh khắc sau, cảm giác lạnh buốt chạm vào da th!t khiến tôi gi/ật mình tỉnh táo.

Hóa ra bàn tay phải của Noah vẫn y nguyên như năm nào - lộ ra lớp kim loại trần trụi, không được phủ da sinh học.

Anh ta dùng chính bàn tay ấy vuốt lên người tôi, từ tốn cởi nốt chỗ áo còn lại. Quá lạnh, cái lạnh khiến toàn thân tôi run lên bần bật.

"Đã làm đến chức chỉ huy rồi, sao vẫn..." Giọng tôi r/un r/ẩy vì hành động của anh ta, "...ngay cả một bàn tay mới cũng không...ừm...thay được à?"

"Ý em nói cái này?" Noah ngọ nguậy bàn tay phải, các khớp kim loại uốn cong linh hoạt, xòe ra rồi khép lại.

"Giữ lại làm bằng chứng." Anh ta cười lạnh lùng, "Không lưu lại thứ gì đó, lỡ em phủ nhận trắng trợn thì tính sao?"

Áo quần hoàn toàn bị x/é tung.

Noah cúi xuống hôn tôi, những chiếc cúc kim loại và tua rua trên đồng phục cọ xát khắp người, gây cảm giác khó chịu không tả nổi.

Tôi r/un r/ẩy với tới tháo dây lưng da của anh ta, bị anh ta chặn lại, giữ ch/ặt cổ tay đ/è sang một bên.

Tôi bất mãn: "Anh không định cởi bớt vài thứ ra à?"

"Không cần thiết."

Được thôi.

Không cần thiết.

Quả thật không cần thiết.

Bởi ngay sau đó, tôi đã chẳng còn tâm trạng nghĩ ngợi mấy chuyện vớ vẩn này nữa rồi.

**3**

Noah "phục vụ" tôi liên tục đến tận khuya.

Sáng hôm sau, phi cơ riêng của anh ta đưa tôi về căn hộ cũ. Noah nói đã báo trước cho cảnh sát, hôm nay tôi không cần đi làm.

Toàn thân ê ẩm, tôi chúi đầu vào chăn ngủ vùi đến chiều tối.

Hoàng hôn buông, Stid đặc biệt tìm đến căn hộ.

Tôi mở cửa với mái tóc rối bù, ánh mắt anh ta dừng lại ở cổ áo tôi chưa cài kín, biểu cảm từ kinh ngạc chuyển sang phẫn nộ tinh tế.

"Cậu bị làm sao vậy?" Giọng anh ta hơi gắt, "Đừng bảo hôm nay cậu nghỉ làm vì tối qua... chuyện ấy quá độ?"

Stid là một trong những thanh tra trẻ tuổi nhất sở cảnh sát, nổi tiếng nhờ ngoại hình điển trai và năng lực làm việc xuất sắc.

Tôi luôn thấy việc chúng tôi trở thành bạn thật kỳ lạ.

Dù sao nhân viên chính thức cảnh sát thường kiêu ngạo, còn loại dân tự do từ khu ổ chuột như tôi làm sao vào mắt được họ.

Nếu không vô tình c/ứu Stid giữa nhiệm vụ năm nào, có lẽ chúng tôi đã chẳng thể thân thiết.

"Vào đi."

Tôi ngáp dài, né người sang bên bỏ qua câu hỏi của anh ta.

Không ngờ anh ta thẳng tay kéo cổ áo tôi sang bên, tôi nhanh tay gạt ra nhưng vẫn để lộ thêm những dấu vết trên người.

"Khuyết Lam," Stid mặt mày xám xịt, "Tôi nhớ cậu không có người yêu."

"Một t/ai n/ạn không mấy đẹp đẽ thôi."

Tôi nhún vai, lết đôi dép lê vào bếp pha cà phê, đổi chủ đề: "Cậu tìm tôi có việc gì?"

Stid quen thuộc tự thay dép, ngồi xuống ghế sofa hỏi: "Tên người máy Noah đó tìm cậu làm gì? Hôm nay cả sở bàn tán xôn xao, mọi người đoán cậu phạm đại án gì rồi."

"Vậy à? Đại án gì?" Tôi đặt tách cà phê xuống.

Stid: "Bảo... cậu là gián điệp của tổ chức phản đối người máy các thứ."

Tôi bật cười: "Mọi người tưởng tượng phong phú thật đấy."

Stid chăm chú nhìn tôi: "Nếu không phải vậy, hắn ta tìm cậu để làm gì?"

Tôi cúi xuống nhấp ngụm cà phê, đùa cợt: "Nếu tôi bảo chúng tôi có chút hiềm khích xưa, hắn đến b/áo th/ù thì cậu tin không?"

**4**

"Thật sao?"

Stid nghiêm mặt, đôi lông mày đẹp trai nhíu thành chữ "Xuyên".

Thấy anh ta nghiêm túc thế, tôi lại hơi ngượng, ho giọng chỉnh sửa thái độ: "Cũng không nghiêm trọng thế, nhưng đúng là người quen cũ."

Stid quan sát tôi, như đang đo lường độ thật giả trong lời nói.

Tôi cũng mặc kệ, phân tâm nghĩ về tương lai.

Chẳng lẽ để Noah muốn là gọi, không cần thì đuổi sao? Nghe đã thấy vô lý rồi.

Nhưng giờ cả Tân Tích An thành đều thuộc quyền quản lý của Noah, nếu hắn thực sự muốn thế, tôi cũng đành bó tay.

Bất đắc dĩ thì... bỏ trốn lần nữa vậy!

Tôi không muốn trở thành "đối tượng phục vụ" của tên chỉ huy người máy nào đó, y như mấy tiểu thuyết diễm tình rẻ tiền...

"Khuyết Lam?"

Giọng Stid kéo tôi về thực tại.

Tôi ngơ ngác nhìn anh ta, anh hỏi: "Cậu muốn rời khỏi đây không?"

"Hả?"

"Giờ người máy tiếp quản thành phố, nhiều người không quen đang tìm cách di cư về phương Nam. Tôi có vài mối qu/an h/ệ, đến đó có thể ổn định ngay. Nếu muốn, chúng ta có thể cùng đi."

Mâu thuẫn giữa người và người máy đã tồn tại lâu, nhưng chiến tranh bùng n/ổ từ sáu năm trước.

Sau sáu năm nội chiến và hỗn lo/ạn, hai bên cuối cùng đạt được thỏa thuận hòa bình tạm thời, lý do người máy được tiến vào Tân Tích An thành - siêu đô thị từng cấm cửa mọi người máy.

Hiện tại cục diện là con người và người máy đồng cai trị.

Phương Nam thuộc khu vực con người, phương Bắc do người máy tiếp quản. Trong đó, Tân Tích An thành giữ vị trí then chốt toàn phương Bắc.

Dù có hòa ước, thực tế vẫn nhiều người không muốn chia sẻ quê hương với người máy.

Các tổ chức phản kháng trí tuệ nhân tạo và người máy vẫn âm thầm hoạt động.

Ngày đầu tiên tiếp quản, chỉ huy tối cao Noah tuyên bố giải phóng thành phố, ban hành loạt chính sách mới. Hắn tuyên bố Tân Tích An thành chào đón tất cả - dù là người hay người máy - đến đây an cư, cùng viết nên lịch sử mới.