"Tôi biết rồi." Lâm Triết cười đáp. Anh đặt thức ăn lên bàn, múc cho tôi một bát canh, ân cần: "Uống chút canh trước cho ấm bụng."

Tôi đón lấy bát canh, nhưng không vội uống, nhìn thẳng vào anh, khẽ hỏi: "Lâm Triết, anh có thấy... tôi tà/n nh/ẫn lắm không?"

Lâm Triết lau tay, ngồi xuống đối diện tôi, nhìn tôi đầy nghiêm túc rồi lắc đầu: "Không hề. Tôi chỉ thấy em đã phải chịu đựng quá nhiều. Stella, tôi biết, em làm tất cả những điều này không chỉ vì b/áo th/ù, mà còn là để ép bản thân phải dứt bỏ quá khứ. Vết s/ẹo trong lòng em quá sâu, nếu không lật đổ hoàn toàn nhà họ Cố, em sẽ không bao giờ có thể vượt qua được."

Hốc mắt tôi đỏ hoe. Trên đời này, chỉ có anh là người hiểu tôi nhất. Anh hiểu rằng, dưới vẻ ngoài tươi đẹp này là một trái tim mang ngàn vết s/ẹo, và sau lớp áo giáp cứng rắn kia là sự yếu đuối mà không ai hay biết.

"Mau ăn cơm đi." Anh gắp cho tôi một đũa thức ăn, "Ăn no rồi mới có sức để chiến đấu tiếp."

Tôi gật đầu, cúi mặt xuống ăn thật nhiều. Nước mắt lại không kìm được mà rơi vào bát, mặn chát, mang vị của những đêm dài ba năm qua.

***

Sự sụp đổ của Tập đoàn Cố thị diễn ra còn nhanh hơn tôi dự đoán. Dưới sự tấn công dồn dập của tôi và Triệu Khải Minh, chưa đầy một tháng, Cố thị đã chính thức tuyên bố phá sản và thanh lý.

Ngày tin tức được công bố, cả giới kinh doanh đều chấn động. Một đế chế thương mại vững mạnh suốt hàng chục năm, cứ thế sụp đổ. Tôi đứng trước cửa sổ sát đất trong văn phòng, nhìn xuống thành phố với dòng xe cộ tấp nập, nhưng trong lòng lại không hề có niềm vui như mong đợi, chỉ còn lại một khoảng trống rỗng.

Tôi đã thắng. Nhưng đứa con mà tôi đã mất sẽ không bao giờ trở lại.

Điện thoại reo, một số máy lạ. Tôi nhấc máy, đầu dây bên kia vang lên một giọng nói yếu ớt và già nua: "Là... Tô Niệm sao?"

Là Cố Chính Hùng. Giọng ông không còn vẻ ngạo mạn trước kia, chỉ còn sự suy sụp và cô đơn vô tận.

"Là tôi."

"Tôi muốn gặp cô một lần," ông nói, "Lần cuối cùng."

Tôi im lặng một lát rồi đồng ý: "Được."

Địa điểm gặp mặt là tại căn nhà cũ của nhà họ Cố, nơi tôi từng ở với tư cách là nữ chủ nhân, và cũng là nơi tôi bị đuổi ra một cách thê thảm.

Tôi lái xe đến trước cổng nhà cũ, cánh cổng mở toang, bên trong tiêu điều. Khu vườn từng được c/ắt tỉa gọn gàng giờ đã mọc đầy cỏ dại. Tôi bước vào phòng khách, thấy Cố Chính Hùng ngồi một mình trên ghế sofa. Chỉ trong một tháng, ông đã già đi cả chục tuổi, tóc bạc trắng, lưng c/òng xuống. Ông nhìn thấy tôi, trong đôi mắt đục ngầu lóe lên một tia cảm xúc phức tạp.

"Cô đến rồi."

"Cố tổng tìm tôi có việc gì?"

Ông không trả lời mà lấy từ dưới bàn trà ra một chiếc hộp gỗ, đưa cho tôi: "Đây là cái gì?" Tôi hỏi.

"Mở ra xem đi."

Tôi do dự một chút rồi nhận lấy, mở chiếc hộp ra. Bên trong là một bộ quần áo trẻ sơ sinh nhỏ xíu, một đôi giày thêu hình hổ và một chiếc khóa trường thọ. Tất cả đều là những thứ tôi đã tự tay chuẩn bị cho đứa con chưa kịp chào đời. Tôi cứ nghĩ chúng đã bị họ vứt đi từ lâu rồi. Tay tôi run lên không kiểm soát được.

"Ngôn Thâm... luôn giữ lại." Cố Chính Hùng khàn giọng nói, "Sau khi cô đi, nó tự nh/ốt mình trong phòng trẻ con ba ngày ba đêm, sau đó khóa những thứ này lại. Nó nói, đó là điều nó n/ợ mẹ con cô."

Tôi nhìn những món đồ ấy, nước mắt trào ra. "Bây giờ nói những điều này còn có ý nghĩa gì?" Tôi nghẹn ngào.

"Không còn ý nghĩa gì nữa." Cố Chính Hùng đ/au khổ nhắm mắt, "Tôi biết, nói gì cũng muộn rồi. Nhà họ Cố chúng ta đã thua, thua thảm hại."

"Hôm nay tôi tìm cô không phải để c/ầu x/in, mà chỉ muốn nói với cô một chuyện," ông nhìn tôi, từng chữ từng chữ một, "Tiểu Vũ... tối qua đã mất rồi."

Tôi chấn động: "Cái gì?"

"Biến chứng, không c/ứu được." Trong giọng Cố Chính Hùng tràn đầy tuyệt vọng, "Nhà chúng ta xong rồi, hoàn toàn xong rồi. Đây chính là báo ứng. Chúng ta vì c/ứu nó mà hại ch*t con cô, bây giờ nó cũng ra đi. Chúng ta không còn gì cả."

Tôi nhìn khuôn mặt tuyệt vọng của ông, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Tôi h/ận họ, h/ận đến mức muốn họ tan cửa nát nhà. Nhưng khi tất cả những điều này thực sự xảy ra, tôi lại không cảm thấy chút vui sướng nào, chỉ thấy hoang đường và đáng thương.

"Tô Niệm," Cố Chính Hùng đứng dậy, cúi đầu thật sâu về phía tôi, "Xin lỗi."

Lời xin lỗi này đã muộn mất ba năm, và cũng không thể đổi lại được bất cứ điều gì.

Tôi ôm chiếc hộp gỗ, quay người bước ra khỏi căn nhà cũ của nhà họ Cố. Ánh nắng bên ngoài có chút chói mắt. Tôi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, dường như thấy đứa con đoản mệnh của mình đang mỉm cười với tôi.

"Con yêu, mẹ đã b/áo th/ù cho con rồi. Con có thể yên nghỉ rồi."

***

Sự phá sản của nhà họ Cố và cuộc gặp cuối cùng với Cố Chính Hùng như một dấu chấm hết, khép lại con đường b/áo th/ù ba năm của tôi. Tôi đã đ/á/nh sập công ty của họ, khiến họ nếm trải nỗi đ/au mất người thân. Tôi đã thắng trong trận chiến này, nhưng sâu thẳm trong lòng lại như bị khoét rỗng.

Tôi bắt đầu thường xuyên gặp á/c mộng. Trong mơ không còn là bàn mổ lạnh lẽo và khuôn mặt vô tình của Cố Ngôn Thâm, mà là một bóng dáng nhỏ bé mờ nhạt, nó cười khanh khách, giơ bàn tay bé xíu về phía tôi, mềm mại gọi: "Mẹ ơi."

Mỗi lần gi/ật mình tỉnh giấc, tôi đều đẫm lệ, đ/au lòng đến không thở nổi.

Lâm Triết rất lo lắng cho tôi. Anh hủy bỏ tất cả lịch trình công việc, ép tôi đi nghỉ dưỡng ở biển. Chúng tôi thuê một căn nhà trên một hòn đảo nhỏ yên tĩnh. Ban ngày, chúng tôi cùng nhau đi dạo trên bãi biển, ngắm bình minh và hoàng hôn. Buổi tối, chúng tôi ngồi trong sân, nghe tiếng sóng biển, ngắm sao trời. Anh không hỏi gì cả, chỉ lặng lẽ ở bên tôi.

Một đêm nọ, chúng tôi uống chút rư/ợu. Tôi tựa vào ghế dài, nhìn bầu trời đêm, đột nhiên hỏi: "Lâm Triết, anh nói xem, sau khi ch*t người ta sẽ đi đâu? Có phải sẽ biến thành những vì sao trên trời không?"

Anh im lặng một lát rồi đáp: "Có lẽ vậy."

"Vậy anh nói xem, con của tôi sẽ là ngôi sao nào?"