Năm đó, tôi không về quê ăn Tết.

Ngày hai mươi chín, nhà hàng đóng cửa nghỉ Tết.

Bà chủ giao chìa khóa lại cho tôi, dặn nếu tôi không có chỗ nào để đi thì cứ ở lại quán.

Đêm giao thừa, cậu đến đón tôi về nhà ăn Tết.

Buổi tối, cả nhà quây quần bên tivi xem chương trình Gala mừng xuân, cùng nhau ăn bữa cơm tất niên ấm cúng.

Đến thời khắc giao thừa, dì tôi thả bánh bao có đồng xu vào nồi.

Cả nhà cùng nhau đ/ốt pháo dưới sân.

Khi ăn bánh bao, tôi may mắn cắn trúng đồng xu đầu tiên.

"Nam Nam gặp may rồi đây!"

Cả nhà vui vẻ cười nói, một cảm giác mà trước đây tôi chưa từng được trải nghiệm: sự ấm áp của gia đình.

Nhà hàng mở cửa làm việc từ mùng năm Tết, mấy ngày nay tôi cứ bám lấy Lưu Cảnh Thiên để hỏi bài.

Học lực của tôi ở lớp 16 chỉ thuộc tầm trung, nếu vào lớp chọn thì chắc chắn thuộc nhóm cuối.

Vì vậy, tôi tranh thủ học bù trong những ngày nghỉ.

Đến ngày khai giảng, bà chủ thanh toán tiền công cho tôi rất sòng phẳng, còn bảo hè đến lại đến giúp việc, khi đó sẽ tăng lương lên tám trăm tệ, bao ăn ở.

Lần này, cuối cùng tôi cũng có tiền tự đóng học phí.

Ngày khai giảng, tôi chính thức chuyển sang lớp 2. Không khí lớp chọn quả nhiên khác hẳn.

Đến cả những học sinh ngồi bàn cuối cũng chăm chú nghe giảng.

Sau mỗi giờ tan học, mấy bạn học giỏi nhất lớp thường rủ nhau ra ngoài vận động, giải tỏa căng thẳng.

Nhưng tôi không dám tham gia.

Họ giỏi giang quá, dường như chẳng tốn chút sức lực nào mà vẫn phát triển toàn diện về mọi mặt.

Vào lớp chọn, áp lực của tôi càng lớn hơn.

Lần này, tôi phải cố gắng giữ vững vị trí trong top 110 của khối, nếu không sẽ bị chuyển khỏi lớp chọn.

Hơn nữa, hiệu trưởng còn đưa ra yêu cầu mới.

Nếu muốn tiếp tục làm thêm ở nhà ăn, tôi phải đạt top 200 của khối trong kỳ thi cuối kỳ này.

Từ hạng 800 lên hạng 350 thì dễ, nhưng từ 350 lên 200...

Khó quá!

Học kỳ này, Lưu Cảnh Thiên cũng bận rộn hơn vì anh ấy đang chuẩn bị cho kỳ thi đại học, nên tôi không dám làm phiền.

Cứ mỗi thứ bảy, chủ nhật, tôi lại về nhà cậu mợ.

Có vài lần, tôi sợ làm phiền nên đã ở lại ký túc xá.

Nhưng lần nào cậu cũng gọi điện thoại cho tôi.

Dần dần, tôi cũng hiểu ra.

Dì tôi là người "khẩu xà tâm phật".

Mỗi lần tôi về, trên bàn ăn đều có những món tôi thích.

Trong kỳ thi giữa kỳ, tôi đứng cuối lớp 2, hạng 180 của khối.

Tôi cảm thấy hơi chán nản.

"Nam Nam, năm hai các em sẽ phân ban Văn - Lý, với thành tích này của em thì học ban Văn cũng không tệ đâu."

"Em chắc chắn sẽ vào được lớp chọn ban Văn."

Lưu Cảnh Thiên xem kết quả của tôi rồi chỉ ra một vài lỗi nhỏ.

Điểm của tôi bị kéo xuống chủ yếu là do môn Vật lý và Hóa học.

"Nhưng em muốn học ban Lý."

"Vì sao?"

"Học ban Lý sau này dễ ki/ếm việc hơn."

Sau kỳ thi giữa kỳ, giáo viên chủ nhiệm phát cho mỗi người một tờ đơn xin học bổng.

Năm nay, tôi đã xin được học bổng.

Vậy là tôi đã có tiền đóng học phí cho năm học tới.

Trước kỳ thi cuối kỳ, giáo viên chủ nhiệm lại phát một tờ phiếu đăng ký nguyện vọng phân ban Văn - Lý.

Tôi chọn ban Lý.

Giáo viên chủ nhiệm gọi điện thoại thẳng đến nhà cậu tôi.

"Con bé này, ban Lý với ban Văn khác nhau nhiều lắm, sao lại chọn ban Lý?"

"Con muốn tốt nghiệp xong là có thể đi làm ngay."

Tôi cúi gằm mặt, vành mắt đỏ hoe.

Chỉ cần có tấm bằng đại học, học ban Lý đương nhiên dễ xin việc hơn.

"Học ban Lý con chỉ có thể vào được một trường đại học bình thường thôi, nhưng nếu học ban Văn, ít nhất con cũng vào được trường top! Hai cái bằng khác nhau một trời một vực đấy!"

"Hơn nữa, sinh viên đại học bây giờ nhan nhản, con phải có một tấm bằng tốt hơn người ta thì mới có cơ hội tìm được việc làm tốt!"

"Tốt nghiệp đại học rồi con còn có thể học thạc sĩ, tiến sĩ nữa mà!"

Cuối cùng, nghe theo lời khuyên của cậu, tôi chọn ban Văn.

Kỳ thi cuối học kỳ một năm hai, tôi đứng thứ 50 trong lớp, hạng 120 của khối.

Năm đó, Lưu Cảnh Thiên thi đỗ vào Đại học Kinh.

Đến kỳ nghỉ hè, tôi vẫn đến nhà hàng làm thêm.

Vì đã chọn ban Văn nên số môn học của tôi ít hơn.

Nhưng tôi càng cố gắng học trước trong kỳ nghỉ hè.

Tôi vẫn chưa gọi điện thoại cho bố mẹ.

Thậm chí, tôi đã từng nghĩ đến chuyện đoạn tuyệt qu/an h/ệ với họ.

Ai ngờ, đầu tháng tám, họ tìm đến tận nơi.

Chắc là hôm trước tôi bưng bê đồ ăn gặp người trong làng, rồi họ nhiều chuyện kể lại cho bố mẹ tôi biết chỗ tôi làm.

Hóa ra, Trình Gia Lạc trượt kỳ thi cấp hai.

Đến cả trường cấp ba trong huyện nó cũng không đỗ, nên muốn vào học ở Nhất Trung.

Nhưng cần một khoản tiền "chạy trường" lên đến một vạn tệ.

"Nam Nam, nghe nói con làm thêm ở đây ki/ếm được nhiều tiền lắm phải không?"

"Nam Nam, con nói với cậu một tiếng, Tiểu Bảo cũng muốn học Nhất Trung, nhờ cậu giúp đỡ một chút."

Tôi nhìn bố mẹ với vẻ mặt hống hách mà bật cười.

"Cậu con dựa vào cái gì mà phải giúp anh ta?"

"Giúp anh thì có làm sao? Chẳng lẽ không giúp Tiểu Bảo được chắc? Con học giỏi thì có ích gì? Dù sao con cũng đâu phải con trai!"

"Sau này chúng ta còn phải nhờ đến em trai con."

"Con mau đi nói với cậu đi, con không cần đi học nữa, để ông ấy giúp Tiểu Bảo."

Bố tôi tiến lên túm lấy tôi, giọng đầy hung dữ.

"Con không thể không đi học!"

Tôi giằng tay bố ra.

Muốn tôi nhường cơ hội học hành cho em trai á? Không đời nào!

Bố mẹ tôi không tìm được nhà cậu nên ngày nào cũng đến tìm tôi!

Nhưng quấy rối được vài lần thì bị bà chủ đuổi đi.

Lần tiếp theo tôi gặp lại họ là vào ngày khai giảng năm hai.

Bố mẹ tôi đã b/án hết đồ đạc trong nhà, gom tiền nộp "lệ phí" cho em trai tôi vào trường.

Hơn nữa, vì em trai tôi mà họ quyết định "dứt áo ra đi", thuê một căn nhà ở thành phố.

Bố tôi làm bảo vệ, mẹ tôi đi siêu thị sắp xếp hàng hóa, trở thành những bậc phụ huynh "tháp tùng" con đến trường.

Đối với tất cả những điều này, tôi chỉ đứng ngoài quan sát.

Hai người này, dường như không còn là bố mẹ tôi nữa rồi.

Ngày khai giảng năm hai, Trình Gia Lạc mang đến ký túc xá cho tôi một thùng mì gói.

"Mẹ bảo em thích ăn mì gói nên đặc biệt m/ua cho em đấy."

Tôi nhìn thùng mì gói dưới đất, không nói một lời nào.

Sau này, thỉnh thoảng mẹ tôi m/ua quần áo, giày dép cho tôi, nhưng tôi đều không nhận.

Xem đi, rõ ràng họ muốn bẻ g/ãy đôi cánh của tôi, nhưng dường như trong lòng vẫn còn chút tình thương dành cho tôi.