Cành Khác

Ta không ngạc nhiên, thậm chí còn chút... thương xót nàng.

Lý m/a ma nói, Tô Thanh Việt nhìn thấy Tạ Lâm Hoành vì ta mà thất thần, bất chấp buông bỏ thân phận cửu ngũ chí tôn.

Hắn dùng những cách lố bịch ấy để chiều lòng ta hết lần này đến lần khác, nàng cuối cùng cũng hiểu ra.

Nàng đã thua.

Từ đầu đã thua thảm hại.

Thứ nàng gh/en tị chưa bao giờ là thân phận cung nữ của ta.

Mà là sự cần thiết thấu xươ/ng tủy mà Tạ Lâm Hoành chưa từng trao cho bất kỳ ai.

Đó là thứ ỷ lại bệ/nh hoạn mà chính hắn còn chưa nhận ra.

Thư viết, Tô Thanh Việt quỳ trước mặt Tạ Lâm Hoành, khóc như mưa.

Nhưng lại nói ra những lời tỉnh táo nhất đời nàng.

"Bệ hạ, ngài buông tha cho nàng, cũng buông tha cho chính mình đi."

"Ngài cho nàng không phải tình yêu, mà là xiềng xích. Ngài chỉ quen với sự tồn tại của nàng, như quen một món đồ cũ bên mình. Nhưng nàng là một con người, một con người bằng xươ/ng bằng thịt."

"Việc ngài thực sự nên làm, là trở thành một hoàng đế tốt."

Ta khâu mũi cuối cùng, đưa túi thơm cho Tạ Cảnh Uyên bên cạnh.

Hắn đón lấy, đưa lên mũi ngửi nhẹ, vẻ mệt mỏi giữa chân mày dường như tan biến.

Ta chợt nghĩ.

Có lẽ Tô Thanh Việt đã nhìn thấu sự thật sớm hơn Tạ Lâm Hoành.

Nàng đã tranh đấu cho mình, cũng dám thua cho mình.

Còn ta, cuối cùng cũng từ án tội vu vơ kia...

Hoàn toàn giải thoát.

**18**

Tạ Lâm Hoành bệ/nh rồi.

Nghe đâu tương tư thành bệ/nh, nằm liệt giường.

Khi Thái hậu sai người đến Thành vương phủ truyền chỉ.

Ta đang phơi dược thảo trong sân.

Tạ Cảnh Uyên đứng bên, che bớt phần lớn ánh nắng cho ta.

Người đến nói, Hoàng thượng sốt cao không lui, không ăn uống, trong cơn mê không ngừng gọi tên ta.

Từ chối mọi ngự y và cung nữ đến gần.

Thái hậu bất lực, chỉ còn cách mời ta cùng Thành vương điện hạ vào cung.

Ta trầm mặc.

Tạ Cảnh Uyên khẽ lên tiếng:

"Không muốn đi, thì đừng."

Ta lắc đầu.

Đi. Phải đi.

Một số chuyện, rốt cuộc phải có hồi kết.

Lại bước vào Trường Tín cung, mọi thứ nơi đây dường như không đổi, lại dường như đã khác.

Nơi này không còn khiến ta thấy ngột ngạt, chỉ thấy xa lạ.

Trên giường bệ/nh, Tạ Lâm Hoành g/ầy trơ xươ/ng, đôi mắt âm hiểm sắc lẹm ngày nào khép ch/ặt.

Trên mặt là vệt đỏ bệ/nh tật.

Hắn dường như cảm nhận được khí tức ta.

Hàng mi dài rung rung, từ từ mở mắt.

Khi nhìn thấy ta, ánh mắt hắn bùng lên tia sáng đi/ên cuồ/ng.

Hắn giơ tay ra, nắm ch/ặt lấy cổ tay ta.

Như kẻ ch*t đuối bám vào khúc gỗ cuối cùng.

"Biệt Chi..."

Giọng hắn khàn đặc, mang theo sự nài nỉ trẻ con.

"Đừng đi... Biệt Chi, ta sai rồi..."

Hắn vật lộn muốn ngồi dậy, bị Tạ Cảnh Uyên bên cạnh đ/è vai.

"Trẫm trao Phượng ấn cho nàng, để nàng làm Hoàng hậu... nàng quay về được không?"

Hắn nhìn ta, mắt đẫm nước mắt van xin.

Ta nhìn hắn, lòng dạ bình lặng.

Ta từ từ, nhưng kiên quyết, rút tay khỏi hắn.

Ta từ tay cung nữ tiếp lấy th/uốc thang, tự tay múc một thìa, đưa đến môi hắn.

"Bệ hạ..."

Giọng ta xa cách mà bình thản.

"Ngài nên trưởng thành rồi."

Hắn sững sờ, ngây người nhìn ta.

"Thiên hạ này là của ngài, nhưng Biệt Chi không phải."

"Uống th/uốc đi, hãy làm hoàng đế của ngài cho tốt."

Hắn như bị lời ta chấn động, ngoan ngoãn mở miệng, uống cạn bát th/uốc đắng.

Ta cho hắn uống xong, trả lại bát không cho cung nữ, không thèm liếc nhìn hắn thêm lần nào.

Quay lưng, cùng Tạ Cảnh Uyên bước lớn ra khỏi chiếc lồng son lộng lẫy này.

**19**

Đêm trở về từ hoàng cung, trăng sáng vô cùng.

Ta cùng Tạ Cảnh Uyên ngồi bên nhau trong sân vương phủ, không ai lên tiếng.

Mãi sau, hắn khẽ phá vỡ im lặng:

"Tiểu Biệt Chi, năm đó ta bảo nàng chăm sóc A Hoành, là sợ hắn cô đơn. Không ngờ lại khiến nàng chịu nhiều ấm ức."

Giọng hắn chứa đầy hối lỗi.

Ta lắc đầu, ngoảnh mặt nhìn hắn.

Dưới ánh trăng, đường nét tuấn tú của hắn dịu dàng mà ấm áp.

"Không ấm ức."

Ta nói.

"Đây là tự nguyện của ta. Lời hứa của ta, ta đã làm được."

Hắn nhìn ta, đáy mắt dâng lên nụ cười dịu dàng.

"Vậy bây giờ..."

"Nàng nên sống vì chính mình."

Đúng vậy, ta nên sống vì chính mình.

**20**

Thực ra sau khi rời cung, những đêm tĩnh lặng, ta luôn suy ngẫm.

Rốt cuộc ta nghĩ gì về Tạ Cảnh Uyên?

Là tình cảm hay chỉ là ám ảnh?

Mãi đến lúc này, ta mới hoàn toàn hiểu ra.

Với Tạ Cảnh Uyên, ta chỉ có lòng biết ơn.

Tình cảm nam nữ có thể có chút, nhưng trước ân tình lớn lao, thứ ấy chẳng là gì.

Thời gian qua ta hết lòng chăm sóc hắn, ân tình dù cả đời trả không hết, nhưng ta cũng không thể ở mãi Thành vương phủ.

Ta quyết tâm rời nơi này.

Rời khỏi kinh thành.

Tạ Cảnh Uyên biết chuyện, vẫn ôn hòa nói:

"Biệt Chi, cứ theo tiếng lòng mình là được."

Ta nghĩ mãi mới mở lời.

Đương nhiên là theo tiếng lòng.

Có lẽ ngày sau cuộc sống sẽ khổ cực.

Nhưng ta đã sẵn sàng.

Nên chẳng sợ gì nữa.

**21**

Trước khi rời kinh thành.

Ta lại một lần nữa bước vào hoàng cung.

Là Thái hậu triệu kiến.

Ta tưởng sẽ chẳng bao giờ trở lại.

Con đường trong cung vẫn quen thuộc như xưa, chỉ là tâm cảnh ta đã hoàn toàn khác.

Khi ta đi đến lối cung ngoài Ngự hoa viên, một bóng người quen thuộc xuất hiện phía trước.

Là Tạ Lâm Hoành.

Hắn mặc thường phục màu huyền, hai tay chắp sau lưng, dường như đang đợi ta.

Hắn g/ầy đi nhiều, khuôn mặt bớt hung khí và âm hiểm, thêm chút trầm tĩnh.

Hắn gọi ta lại:

"Biệt Chi."

Ta dừng bước, cách hắn vài bước, bình thản nhìn lại.

Hắn nhìn ta, trầm mặc hồi lâu, rồi hướng về phía ta, nghiêm túc cúi thật sâu.

"Biệt Chi, trẫm xin lỗi."

Lòng ta chấn động nhẹ.

Hắn ngẩng đầu, trong mắt không còn cuồ/ng vọng chiếm hữu, chỉ còn nỗi hối lỗi trong veo.

"Vì năm năm xem mọi thứ là đương nhiên, cũng vì mọi lời nói hành động ngây ngô làm tổn thương nàng, trẫm xin lỗi."

"Tay nàng còn đ/au không?"

Hắn cuối cùng đã học được cách nhìn thẳng vào sai lầm, cách tôn trọng một con người.