Cành Khác

Ta dừng lại, nhìn gương mặt hắn đột nhiên tái mét, tiếp tục nói:

"Là do Bệ hạ... hiểu lầm."

Hắn loạng choạng lùi một bước, dường như không thể tiếp nhận sự thật này.

Ta không nhìn hắn nữa, sau khi cúi chào hắn, xách theo bọc hành lý định bước qua người.

Khi vai chạm vai, ta dừng bước.

Khẽ thốt lên lời cuối:

"Nhờ ơn bệ hạ, nô tì này cũng đã biết Thẩm Hình Ty là nơi nào."

"Nó khiến nô tì hiểu ra, mạng sống này trong mắt bệ hạ, chẳng đáng một đồng xu."

"Cũng khiến nô tì, có thể rời đi không chút lưu luyến."

Nói xong, ta không nán lại, đối diện bóng lưng hắn.

Cúi mình hành lễ cuối cùng - nghi thức của cung nữ với chủ nhân.

Rồi ta quay đi, từng bước, không ngoảnh đầu.

Hướng về phía cửa cung, nơi có bầu trời mới.

Thuộc về ta.

### 15

Khi bước vào Thành Vương phủ, ta cảm thấy tựa như từ chiếc hộp gấm bí bách.

Được thả về nơi núi rừng khoáng đạt.

Tâm thân đều nhẹ nhõm.

Trong hoàng cung, ngay cả không khí cũng căng thẳng, đầy rẫy quy củ vô hình và những ánh mắt dò xét.

Nơi đây lại tĩnh lặng, trang nghiêm.

Gió dưới mái hiên cũng mang theo mùi hương thanh khiết.

Gia nhân trong phủ thấy ta, chỉ cung kính chào "Cô Biệt Chi".

Ánh mắt không tò mò, càng không có sự soi mói như trong cung.

Tạ Cảnh Uyên không bắt ta làm việc nặng nhọc, thậm chí không xem ta như thị nữ tầm thường.

Hắn an trí ta ở tiểu viện cạnh thư phòng.

Giao cho ta phụ trách quản lý thư phòng và điều chỉnh ẩm thực của hắn.

Trang trí trong phủ hắn cực kỳ giản đơn, ăn uống cũng không cầu kỳ.

Khiến ta kinh hãi hơn, ta sớm phát hiện.

Hắn mắc chứng mất ngủ và á/c mộng nghiêm trọng.

Đêm khuya thanh vắng, ta thường nghe thấy từ phòng hắn ti/ếng r/ên nghẹn ngào đ/au đớn.

Lão quản gia lén nói với ta, từ khi vương gia trở về từ biên ải.

Đêm đêm bị á/c mộng giày vò, có khi ngồi trong bóng tối đến tận sáng.

Đó là vết thương chiến trường để lại.

Thương trên thân.

Càng thương trong lòng.

Ta bắt đầu nghiên c/ứu y thư, dùng ẩm thực trị liệu cho hắn.

Canh hạt sen an thần, súp huệ tâm tĩnh tâm, cùng hương trầm trợ ngủ do tự tay ta phối chế.

Không biết những thứ này có tác dụng không, ta chỉ biết rằng.

Đây là điều duy nhất ta có thể làm cho hắn lúc này.

Đêm khuya đó, tiếng động từ phòng hắn lại khiến ta tỉnh giấc.

Khoác áo ra ngoài, ta lén đến bên cửa sổ, thấy hắn ngồi một mình trên sập, áo lót ướt đẫm mồ hôi lạnh. Ánh trăng chiếu lên gương mặt tái nhợt.

Ta quay vào nhà bếp nhỏ, nấu cho hắn bát th/uốc an thần.

Ấm th/uốc sủi bọt trên ngọn lửa nhỏ, tỏa hương thảo dược thoang thoảng.

Ta ngồi cạnh bếp, nhìn vầng trăng lạnh ngoài khung cửa, lòng dạ hiếm khi bình yên đến thế.

Không biết bao lâu, tiếng bước chân khẽ khàng vang lên phía sau:

"Sao không ngủ?"

Là giọng Tạ Cảnh Uyên, khàn khàn.

Ta quay đầu, thấy hắn đã đứng sau lưng tự lúc nào.

Hắn đã thay chiếc áo lót ướt mồ hôi, chỉ khoác ngoại bào, tóc hơi rối. Ánh mắt dò xét.

Trăng sáng tràn qua khung cửa, đổ xuống gương mặt ta, cũng phản chiếu trong đôi mắt thăm thẳm của hắn.

Ta mỉm cười với hắn, nụ cười chân thành, nhẹ nhàng:

"Vương gia không ngủ được, nô tì nào an giấc?"

Hắn khẽ gi/ật mình, dường như không ngờ ta sẽ nói vậy.

Đôi mắt lạnh lùng từng chứng kiến quá nhiều sinh tử ấy.

Khoảnh khắc ấy, tựa như bị ngọn lửa bếp và ánh trăng này.

Tan chảy một góc.

### 16

Phản ứng của Tạ Lâm Hanh đến nhanh hơn ta tưởng, mà còn... trẻ con hơn.

Từ ngày thứ ba ta vào vương phủ.

Từ trong cung, ban thưởng như nước chảy đổ về Thành Vương phủ.

Mỗi lần đều do thái giám lớn tự mình áp tải, khua chiêng gõ trống, sợ người khác không biết.

Ngọc trai Đông Hải, san hô Nam Hải, gấm lụa Thục Trung, vân cẩm Giang Nam...

Hòm này tiếp hòm kia châu báu kỳ lạ, đều chỉ danh tính.

Là "ban thưởng cho cô Biệt Chi".

Hắn đại khái cho rằng, thứ ta muốn chính là những này.

Hắn tưởng dùng quyền lực hoàng gia và tài sản khiến hắn tự hào ấy, có thể hàn gắn vết thương ở Thẩm Hình Ty.

Có thể khiến ta thấy được "thành ý" của hắn, khiến ta hồi tâm chuyển ý.

Gia nhân trong phủ đều sửng sốt, bàn tán xôn xao không biết ta là ai.

Lại khiến thiên tử hiện tại "vấn vương" đến thế.

Còn ta, chỉ nhìn những chiếc hòm lộng lẫy chất đầy tiểu viện, cảm thấy mệt mỏi khó tả.

Ta bảo quản gia ghi chép tất cả, rồi nguyên kiện đóng lại.

Ta cầm bút viết một dòng:

"Tạ ơn bệ hạ ban thưởng. Nô tì giờ là người Thành Vương phủ, nhận bổng lộc của phủ, một nô không thể hầu hai chủ, không dám vượt phận."

Không thêm lời thừa, cũng không chút tâm tư.

Ta niêm phong mảnh giấy, cùng mấy chục hòm vàng ngọc châu báu.

Giao trả lại cho thái giám trong cung.

Mặt mũi tên thái giám nhăn nhó hơn cả khóc.

Tối đó, ta nghe vệ sĩ thân quen trong phủ kể, Ngự thư phòng lại tan hoang.

Nghe nói khi Tạ Lâm Hanh thấy những lễ vật bị trả lại nguyên vẹn.

Cùng mảnh giấy mỏng manh kia, đầu tiên sững sờ rất lâu, sau đó nổi cơn thịnh nộ.

Hắn đ/ập phá tất cả những gì trông thấy, cuối cùng ngồi bất động giữa đống vỡ vụn.

Suốt đêm không nhắm mắt.

Chỉ là lúc này đã không còn ai lặng lẽ dọn dẹp đống hỗn độn ấy cho hắn.

### 17

Tin tức về Tô Thanh Việt đến từ Lý m/a ma.

Là người đối đãi với ta tốt nhất trong cung ngoại trừ Thành Vương điện hạ.

Bà nhờ người đưa tin, nói trong cung gần đây xảy ra đại sự.

Con gái Thái phó Tô Thanh Việt, tự mình thú nhận với hoàng đế, chuyện ngày trước ở bùn lầy.

Là do nàng tự trượt chân, vì nhất thời gh/en tị mới trút gi/ận lên ta.

Nghe tin này, ta đang nhồi hoa oải hương khô vào túi thơm mới làm cho Tạ Cảnh Uyên.

Tay ta khựng lại, rồi lại tiếp tục công việc.