Cành Khác

Tôi tưởng người đến để thu x/á/c mình.

Nhưng kẻ bước vào lại là một tiểu thái giám mang theo hộp th/uốc.

Gương mặt hắn rất lạ, nhưng động tác lại nhanh nhẹn lạ thường.

"Cô nương, xin thứ lỗi."

Không nói thêm lời nào, hắn dùng kéo c/ắt lớp vải dính ch/ặt vào da thịt trên lưng tôi.

Mùi m/áu tanh nồng lập tức lan tỏa khắp gian phòng.

Đau đến mức toàn thân r/un r/ẩy, tôi cắn ch/ặt răng.

Thái giám nhẹ nhàng dùng nước ấm rửa sạch vết thương.

Sau đó tỉ mỉ rắc th/uốc bột, cuối cùng dùng băng sạch quấn từng vòng cẩn thận.

Đôi tay tôi cũng được hắn bôi th/uốc rồi băng bó chu đáo.

Xong xuôi, hắn lấy từ trong ng/ực ra một lọ sứ nhỏ đưa cho tôi:

"Đây là kim sang dược thượng hạng, cô nương nhớ thay th/uốc mỗi ngày. Còn đây là th/uốc giảm đ/au, uống ngay một viên sẽ đỡ hơn."

Tôi nằm sấp bất động.

Tiểu thái giám thở dài, tự tay lấy ra một viên th/uốc.

Lại như ảo thuật lôi ra một bình nước, đỡ tôi dậy rót th/uốc vào miệng.

"Cô nương, hãy nhịn một chút, rồi mọi chuyện sẽ qua thôi."

Hắn nói.

Tôi nhìn hắn, giọng khàn đặc:

"Ai sai ngươi đến đây?"

Ánh mắt tiểu thái giám chớp liên hồi, ấp úng:

"Là... là tổng quản thấy cô đáng thương..."

Tôi nhếch mép, muốn cười nhưng lại gi/ật đ/au vết thương sau lưng, khẽ rít lên.

Tổng quản là người của hoàng đế, không có chỉ ý của Tạ Lâm Hoành, hắn dám sao?

Đánh một bạt tai rồi cho ngọt ngào.

Đó là chiêu quen thuộc của hắn.

Tiếc rằng giờ đây, tôi không cần nữa.

"Ngươi lui đi."

Tôi nhắm mắt.

"Th/uốc, ta sẽ dùng."

Tiểu thái giám sững sờ, còn muốn khuyên giải nhưng tôi đã không thèm đáp.

Bất đắc dĩ, hắn đặt lọ th/uốc cùng bình nước cạnh tay tôi.

Ngoảnh lại ba bước một lần rồi đi mất.

Gian nhà kho lại chìm vào tĩnh lặng như chốn tử địa.

Th/uốc giảm đ/au dần phát huy tác dụng, nỗi đ/au thể x/á/c như dịu bớt.

Nhưng lỗ thủng trong tim vẫn rít lên từng cơn gió lạnh.

Tôi mở mắt nhìn xà nhà đầy mạng nhện, thao thức suốt đêm.

Từ nay về sau, Biệt Chi này...

Sẽ không vì bất cứ ai mà sống nữa.

**11**

Tôi nằm trên đống củi đúng một tháng tròn.

Suốt tháng ấy, ngoài tiểu thái giám ngày ngày lén đem cháo loãng cùng nước đến.

Không một bóng người nào khác xuất hiện.

Tạ Lâm Hoành lại càng không.

Vết thương vừa lành, một tờ điều lệnh đưa tới.

Tôi lại bị điều về Trường Tín cung.

Tôi biết, đó là ý của Tạ Lâm Hoành.

Hắn hẳn cho rằng đ/á/nh đ/ập ph/ạt đủ rồi, chuyện này nên khép lại.

Tôi vẫn là Biệt Chi có thể vẫy đến đuổi đi.

Hắn đã lầm.

Ngày trở về Trường Tín cung, tôi chỉnh tề y phục, đối diện chính mình trong gương.

Nỗ lực nặn ra một nụ cười gượng gạo.

Người trong gương mặt mày tái nhợt, ánh mắt trống rỗng như con rối bị mất h/ồn.

Chỉ riêng tôi biết rõ.

Từ hôm ấy, tôi đã thay đổi.

Tôi vẫn giúp hắn chỉnh đốn y quan, dâng trà nước.

Nhưng đôi tay không còn chút hơi ấm.

Tôi không còn đoán ý hắn, không chuẩn bị trước những thứ hắn có thể cần.

Hắn đòi gì, tôi đưa nấy; hỏi câu nào, đáp lời đấy.

Hắn nổi gi/ận vì triều chính, đ/ập phá đồ đạc, tôi chỉ lặng lẽ đứng nép góc.

Đợi hắn hả gi/ận xong, mới lẳng lặng dọn dẹp, không một lời an ủi.

Hắn cố ý bắt bẻ bảo trà quá nóng, tôi lập tức quỳ xuống:

"Nô tài tội đáng ch*t."

Bảo cơm ng/uội lạnh, tôi vẫn quỳ xuống:

"Nô tài tội đáng ch*t."

Ánh mắt tôi trống rỗng, giọng điệu bình thản.

Ban đầu, hắn phẫn nộ, cho rằng tôi đang phản kháng ngầm.

Hắn gia tăng hành hạ, nửa đêm gọi tôi dậy.

Chỉ để bắt tôi rót nước.

Vết thương trên lưng dễ lành, nhưng mười ngón tay tận tim, vết thương tay vẫn chưa khỏi.

Mỗi cử động nhẹ vẫn khiến đ/au nhói.

Tôi r/un r/ẩy tay rót nước cho hắn.

Làm xong mọi việc mà không một chút bất mãn.

Hắn nhìn chằm chằm vào bàn tay tôi, không nói năng gì.

Chỉ quăng ra một câu: "Cút ngay!"

Tôi lập tức cút đi, không dám làm vướng mắt hắn.

**11**

Ngày Thành Vương Tạ Cảnh Uyên khải hoàn.

Cả kinh thành vắng bóng người.

Dân chúng đứng chật hai bên đường.

Dành những tiếng reo hò không tiếc nuối cho vị chiến thần đã bảo vệ cương thổ Đại Chu.

Tạ Lâm Hoành đứng trên thành lâu cao vời, tiếp nhận lễ bái của thần dân, cùng chiến thắng của vị hoàng thúc này.

Tôi đứng phía sau hắn, cách một khoảng xa xăm.

Nhìn đội kỵ binh thiết giáp từ từ tiến đến.

Trái tim tôi r/un r/ẩy không thôi.

Rốt cuộc... đã về rồi.

Dù cách xa ngàn trùng.

Tôi vẫn nhìn thấy rõ.

Người đi đầu khoác chiến giáp.

Gương mặt qua năm tháng đã mất đi vẻ non nớt, thêm phần kiên nghị cùng trầm ổn.

Hắn ngồi trên yên ngựa, dáng người thẳng tắp như tùng.

Là hắn.

Năm năm xa cách, cuối cùng tôi lại được gặp hắn.

Trái tim tôi khi nhìn rõ gương mặt hắn.

Bỗng lỡ một nhịp.

Đoàn quân dừng dưới chân thành lâu, Tạ Cảnh Uyên nhảy xuống ngựa, quỳ một gối, tiếng vang như chuông đồng:

"Thần, Tạ Cảnh Uyên, may mắn hoàn thành nhiệm vụ, bái kiến bệ hạ! Hoàng thượng vạn tuế vạn vạn tuế!"

"Hoàng thúc bình thân!"

Giọng Tạ Lâm Hoành trầm đục.

Hắn đã rũ bỏ vẻ non nớt năm năm trước, giờ là bậc đế vương xứng tầm.

Khoảnh khắc Tạ Cảnh Uyên đứng dậy.

Ánh mắt hắn vượt qua biển người, xuyên qua lớp lớp nghi trượng.

Chính x/á/c dừng lại trên người tôi.

Thoáng chút ngẩn người, rồi đôi mắt tĩnh như nước hồ ấy.

Dâng lên một tia cười dịu dàng khẽ khàng.

Đó là lời chào không tiếng động.

Chỉ riêng tôi hiểu được.

"Tiểu Biệt Chi, ta về rồi."

Chớp mắt, mọi thứ trước mắt tôi nhòe đi.

Hắn vẫn nhớ ta!

Vô thức tôi cũng muốn đáp lại bằng nụ cười.

Nhưng vừa nhếch môi, đã cảm nhận ánh mắt băng giá đổ xuống người.

Là Tạ Lâm Hoành.

Hắn đang trừng mắt nhìn tôi, rồi theo ánh mắt tôi.

Hướng về phía Tạ Cảnh Uyên dưới thành lâu.

Hắn đã thấy cuộc nhìn nhau của chúng tôi.