Cành Khác

Ngay sau đó, ánh mắt hắn lóe lên vẻ đắc ý.

"Ta phải đi làm gì?"

"Để làm Tạ Lâm Hanh vui lòng."

Đó cũng là một phần trong "chăm sóc hắn" -

lời hứa của ta với Thành Vương điện hạ.

Miễn hoàn thành nhiệm vụ, ta không quan tâm quá trình thế nào.

Nhân lúc nghỉ ngơi, ta thay bộ y phục gọn gàng, một mình rời cung. Nhờ tấm thẻ bài ngọc cùng việc không phải trực hôm ấy, ta dễ dàng thoát khỏi hoàng cung.

Vách đ/á cheo leo hơn tưởng tượng, ta leo trèo chật vật, nhiều lần suýt trượt chân. Cánh tay bị đ/á sắc cứa loang lổ vết rá/ch m/áu me. Quần áo rá/ch tả tơi vì gai góc. Cuối cùng, trong kẽ đ/á, ta thấy được khóm lan yếu ớt đung đưa trong gió.

Khi trở về, trời đã nhá nhem tối. Toàn thân ta lấm lem, tóc tai bù xù, m/áu rỉ ra từ cánh tay. Nhưng trong tay vẫn nắm ch/ặt khóm lan còn vương mùi đất.

Khi dâng lan cho Tạ Lâm Hanh, hắn đang nói chuyện với Tô Thanh Việt. Thấy bộ dạng ta, nụ cười trên mặt hắn đóng băng. Rồi hắn nổi trận lôi đình:

"Ai cho ngươi đi? Ngươi không muốn sống nữa sao?"

Hắn kéo mạnh ta lại, nhìn những vết thương trên cánh tay, ngọn lửa gi/ận dữ trong mắt càng bùng ch/áy. Hắn lục tủ lấy th/uốc, gi/ật phăng tay áo ta. Bột th/uốc bị đổ th/ô b/ạo lên vết thương. Cơn đ/au khiến toàn thân ta co gi/ật. Động tác của hắn th/ô b/ạo như trừng ph/ạt.

Ta nhìn gương mặt gi/ận dữ bên cạnh, lòng dạ bình thản. Chỉ nghĩ hôm nay đã hoàn thành nhiệm vụ. Ta khẽ nói:

"Bệ hạ hãy ng/uôi gi/ận, mạng nô tài chẳng đáng giá."

Vừa dứt lời, động tác bôi th/uốc của hắn đột ngột dừng lại. Không khí trong phòng đặc quánh. Hắn ngẩng đầu nhìn chằm chằm, ánh mắt như muốn nuốt sống ta.

"Ngươi vừa nói gì? Nói lại lần nữa!"

Ta biết câu đó đã chạm đến giới hạn của hắn. Hắn có thể chịu đựng sự vụng về hay im lặng của ta, nhưng không thể dung thứ việc ta tự hạ thấp bản thân. Bởi hiện tại, ta vẫn là "vật sở hữu" của hắn.

6

Thái độ của Tạ Lâm Hanh hôm đó khiến Tô Thanh Việt khó chịu. Sau này, ta biết hắn sẽ điều tra rõ ngọn ngành. Trong hoàng cung không có bí mật. Nhưng dù biết sự thật, hắn cũng không làm gì, chỉ lờ đi.

Tô Thanh Việt vẫn không buông tha ta. Nàng mượn cờ hỏi khẩu vị Tạ Lâm Hanh để chỉ đạo Thượng Thiện Cục, gọi những món ta không giỏi hoặc cần nhiều công sức, khiến ta bận đến khuya. Tạ Lâm Hanh chẳng bao giờ hỏi han.

Đêm ấy, khi ta dâng Thang Thất Bảo do Tô Thanh Việt yêu cầu lên tẩm điện, hắn đang đọc sách còn nàng ngồi bên nghiền mực. Cảnh tượng hòa hợp như bức tranh tiên đồng ngọc nữ. Ta định rút lui thì Tô Thanh Việt gọi lại:

"Cô Biệt Chi..."

Nàng cầm túi thơm thêu vân tinh xảo, cười nói với Tạ Lâm Hanh:

"Bệ hạ, thần nữ thấy túi th/uốc cũ của ngài đã sờn, liền làm qua đêm cái mới. Trong này vẫn là dược liệu an thần, xin ngài hãy đổi."

Ánh mắt ta không tự chủ nhìn về phía thắt lưng Tạ Lâm Hanh. Nơi ấy treo túi th/uốc bằng vải xanh thường do ta may. Sau nhiều năm sử dụng, mép đã sờn, màu phai nhạt. Dược liệu bên trong do ta tự tay phối hợp theo tình trạng của hắn, nhờ viện phán Thái Y Viện. Nó giúp an thần, giảm đ/au đầu do xử lý tấu chương. Hắn đã đeo suốt bốn năm.

Ta tưởng hắn ít nhất sẽ nghĩ cho sức khỏe mình. Tạ Lâm Hanh nhìn túi thơm mới tinh của Tô Thanh Việt, rồi nhìn đồ cũ trên người, thật sự do dự.

7

Ánh mắt Tô Thanh Việt chợt tối sầm, rồi nàng lại cười:

"Bệ hạ không thích thì thôi, thần nữ thất lễ rồi."

Chiêu lui một bước tiến ba của nàng vẫn hiệu quả. Quả nhiên Tạ Lâm Hanh lạnh nhạt:

"Đưa đây."

Hắn tháo túi th/uốc cũ ta làm, đặt tùy tiện lên bàn. Rồi đeo túi thơm mới của Tô Thanh Việt vào thắt lưng. Động tác trơn tru, không lưu luyến. Cuối cùng nụ cười mãn nguyện nở trên mặt Tô Thanh Việt.

Ta đứng nguyên chỗ, nhìn túi th/uốc bị vứt bỏ như thấy chính mình. Khi họ vào nội điện, ta mới bước tới. Nhặt chiếc túi, giấu vào ng/ực. Trên vải vẫn còn hơi ấm và mùi long diên hương của hắn.

Ta tự nhủ, chuyện này đương nhiên thôi. Mới luôn thay cũ. Huống chi túi thơm của Tô cô nương đẹp hơn ta gấp nghìn lần. Bệ hạ đã có nàng, tự nhiên không cần ta nữa. Nhiệm vụ ta sắp hoàn thành rồi.

Nhưng từ khi túi th/uốc bị vứt, Tạ Lâm Hanh chẳng nói gì với ta.

7

Những ngày sau, không khí Trường Tín Cung ngột ngạt đến cực điểm. Tạ Lâm Hanh không nói chuyện với ta, nhưng lại kỳ quặc. Ta đi đâu, ánh mắt hắn theo đó. Ta vẫn làm phận sự, không nói thừa, không liếc nhìn.

Hôm ấy, bên hồ Thái Dịch, ta chỉnh lại cổ áo bị gió thổi bay cho hắn. Đột nhiên một thái giám chạy hớt ha hớt hải từ xa, mặt mày hớn hở:

"Bệ hạ! Đại hỉ! Thành Vương bắt sống tướng Bắc Địch, chưa đầy tháng sẽ khải hoàn!"

Tay ta gi/ật mạnh. Thành Vương điện hạ... sắp trở về. Năm năm rồi, tròn năm năm.

Vì quá kích động, ta kéo mạnh làm đ/ứt vài sợi chỉ trên cổ áo hắn. Hắn lập tức phát hiện. Hắn cúi nhìn ta đang đứng sát bên, sắc mặt chợt tối sầm:

"Nghe thấy gì mà vui thế?"

Ta gi/ật mình tỉnh táo, lập tức thu hết cảm xúc, cúi đầu xuống.