Từ đó về sau, tôi càng thêm hiếu thuận với mẹ chồng, hầu như đáp ứng mọi yêu cầu của bà.

"Con ơi... sao con nỡ bỏ mẹ mà đi hả con..."

"Hu hu... anh Hưng Bang ơi..."

Bị đẩy ra một góc, tôi chẳng hề tức gi/ận, chỉ cúi đầu nhẫn nhịn nhìn mẹ chồng và con tiểu tam khóc lóc thảm thiết.

Dân làng chứng kiến cảnh này đều thấy không ổn, nhưng chuyện nhà người ta, ai nỡ xía vào. Chỉ có điều, ánh mắt họ dành cho tôi thêm phần thương cảm và xót xa.

Đó chính là hiệu quả tôi muốn. Trước hết phải làm nh/ục thanh danh của mẹ chồng và con tiểu tam, chỉ có như vậy việc tôi về thành phố mà không mang theo chúng mới hợp tình hợp lý.

"M/ộ Dinh này, con là vợ của Hưng Bang nên lên thắp hương trước, những người sau cứ theo thứ tự thân sơ mà vào." Trưởng thôn phớt lờ Yến Nghi Hân, thẳng thừng hạ bệ nàng ta.

"Yến Tử là con nuôi của ta, cũng là em gái Hưng Bang, nó lên trước." Mẹ chồng vẫn còn hậm hực vì tin tôi hại ch*t con trai bà, giờ lại càng trắng trợn bác mặt trưởng thôn.

Tôi giả vờ kinh ngạc: "Mẹ ơi... Hưng Bang có thêm em gái nuôi, sao con chẳng biết gì hết vậy?"

Mẹ chồng liếc tôi một cái đầy hằn học, mặt đen như mực, không thèm đáp lại.

Những người giúp việc cũng ngày càng khó chịu với thái độ của Lâm Chiêu Đệ.

Chuyện Yến Nghi Hân là tiểu tam, cả làng này ai chẳng biết. Hành động hôm nay của mẹ chồng chẳng khác nào công khai thừa nhận chuyện này.

Tôi biết bà không định đưa tiểu tam lên chính vị, chỉ đang trút gi/ận lên tôi vì cho rằng tôi gi*t con trai bà.

Đám tang có thêm Yến Nghi Hân nên cuối cùng kết thúc hết sức hời hợt. Chẳng ai muốn dính vào đống hỗn độn của nhà họ Cố. Cố Hưng Bang đã ch*t, chuyện lúc sống có ngoại tình hay không cũng không thể kiểm chứng. Nhưng từ hôm nay, thanh danh hắn sẽ mãi mãi mang vết nhơ phản bội vợ. Tôi sẽ không để hắn ch*t rồi vẫn giữ được cái tiếng tốt đã gây dựng bao năm.

Từ nghĩa trang trở về nhà.

Toàn bộ nghi thức đã kết thúc, những việc còn lại chỉ người nhà tự lo liệu, ngoại nhân không thể giúp được.

"Cô vẫn chưa đi? Định dắt chồng đến ở nhờ nhà mẹ chồng tôi? Hay định đưa mẹ nuôi về nhà chồng cô sống?"

Về đến nhà mẹ chồng, tôi lạnh lùng nhìn Yến Nghi Hân hỏi.

Yến Nghi Hân thoáng sững sờ, sau đó lập tức chuyển sang vẻ mặt tủi thân:

"Chị ơi, em không cần chị đuổi, đợi khi nào mẹ đỡ ốm em sẽ tự đi, không dám lưu lại làm phiền."

"Khà..." Tôi nhịn không được cười khẩy, con này đúng là giả tạo đỉnh cao. "Tùy cô thôi, muốn ở hay đi cũng được. Một cô gái thành phố đàng hoàng, cứ thích làm chuyện hèn hạ, đúng là đáng đời."

Mặt Yến Nghi Hân đờ ra, suýt nữa quên mất nàng ta cũng là tiểu thư thành thị. Tiếc là gia đình sa sút, ngay khi phong trào mới bắt đầu, vì đứng sai phe nên cả nhà ch*t sạch. Chỉ còn lại tên phản bội này, dựa vào việc tố giác người thân để trốn về nông thôn sống tạm.

Những chuyện này với tôi không phải bí mật, xét cho cùng chúng tôi lớn lên cùng một nơi. Chỉ là từ nhỏ đã không chơi chung nên không thân thiết.

"Với lại, đừng gọi lung tung. Cô là con nuôi của mẹ chồng tôi, nên gọi tôi là chị dâu. Đâu phải tiểu thiếp của chồng tôi mà gọi chị gái."

Tôi nhìn nàng ta với ánh mắt nửa cười nửa không, đến khi nàng không dám đối mặt mới thôi.

Bị tôi mỉa mai một trận, dù mặt dày đến mấy nàng ta cũng không thể tiếp tục lưu lại, đành lủi thủi về thị trấn.

Mẹ chồng về đến nhà liền vào phòng riêng, không nghe thấy cuộc đối thoại giữa tôi và Yến Nghi Hân trong sân. Nhưng dù bà có nghe cũng chẳng sao, sớm muộn gì cũng x/é mặt nhau.

Sau khi tiểu tam rời đi, tôi bước vào phòng mẹ chồng.

Lão bà bà ốm yếu mệt mỏi dựa vào đầu giường, quầng mắt thâm đen, sắc mặt tiều tụy.

Trong lòng tôi vô cùng khoan khoái, nhớ lại cảnh cha tôi năm xưa nằm bất động trên giường, tim đ/au như d/ao c/ắt.

Mẹ chồng lợi dụng lòng tin của tôi, âm thầm cho cha con tôi uống th/uốc đ/ộc mãn tính. Sống nhiều năm ở nông trại, cơ thể cha đã suy kiệt, tôi về nhà chưa đầy hai năm thì ông qu/a đ/ời.

Đến khi chính đứa con tôi nuôi nấng khiến tôi đột quỵ liệt giường, mẹ chồng lại thường xuyên đến kể những việc đ/ộc á/c chúng làm.

Cộng thêm sự phản bội của Cố Ngọc Thần, cuối cùng khiến tôi ch*t trong phẫn uất.

"M/ộ Dinh, con làm gì đó!?" Mẹ chồng thấy tôi lục lọi trong phòng bà, liền quát tháo.

"Chẳng làm gì ạ, chỉ lấy lại đồ của con thôi."

Tôi thản nhiên đáp.

"Ở đây làm gì có đồ của con? Cút về nhà con đi!"

"Đúng là già rồi đầu óc kém minh mẫn. Của hồi môn của con, chẳng phải Cố Hưng Bang đã đưa hết cho mẹ rồi sao?"

Mẹ chồng vô thức liếc nhìn chiếc rương cũ góc chân giường, trong mắt thoáng hiện kinh ngạc.

"Thì ra là ở đây." Nếu không nhờ ánh mắt đó, tôi đã không tìm thấy.

"Con đừng động vào đồ của ta! Đó không phải của con, là tiền hộ niệm con trai ta để lại! Đồ con họ vô liêm sỉ, dám cư/ớp tiền của mẹ chồng!"

Mẹ chồng thấy tôi hoàn toàn không kiêng nể, mở tung chiếc rương cũ, liền vật vã ngồi dậy. Nhưng cố gắng mãi vẫn không trồi lên được.

Nhìn tôi lấy đồ trong rương ra, bà càng cuống quýt, thở dốc từng hồi.

Tôi mở gói vải gấm nhỏ, bên trong là sổ tiết kiệm, ngọc cổ mẹ để lại, cùng một số giấy tờ bao gồm địa khối mấy căn nhà ở kinh thành, chứng từ ngân hàng.

Tất cả đều là tình yêu cha mẹ dành cho tôi. Từ khi tôi chào đời, mỗi năm họ đều để dành tiền bạc, hy vọng tương lai tôi không phải lo cơm áo.

Kiếp trước, sau khi Cố Hưng Bang giả ch*t còn h/ãm h/ại tôi. Hắn sớm đem địa khối và sổ tiết kiệm giá trị trong của hồi môn giao hết cho mẹ chồng.

Lúc đó tôi chìm trong đ/au khổ mất chồng, sau này lại thêm đứa con nhỏ, ngày ngày bận rộn tối mắt.

Khi trở về đại viện, tôi cũng không để ý đến những thứ đó.

Nhà không thiếu tiền, cũng chẳng thiếu chỗ ở, tôi dành nhiều tâm sức hơn cho việc nuôi dạy con cái và giúp mẹ chồng thích nghi với cuộc sống đại viện.