Tôi ôm bình tro cốt trở về, thừa nhận trực tiếp Cố Hưng Bang đã bị hỏa táng. Bà cụ hoàn toàn không thể chấp nhận sự thật này.

Mẹ chồng khóc thét, tay đ/ấm liên hồi vào ng/ực: "Con trai ơi, mẹ vô dụng quá, hôm qua chưa kịp đến gặp con..."

"Sao con lại bỏ mẹ đi sớm thế... Con ơi... Sao con nỡ lòng bỏ mẹ lại một mình..."

Ngoài sân, dân làng tụ tập đông nghẹt. Tin Cố Hưng Bang ch*t đã lan khắp nơi nhờ tôi tuyên truyền dọc đường. Giờ mọi người kéo đến xem có thể giúp được gì không.

Tiếng khóc x/é lòng của bà cụ khiến ai nấy đều xót xa. Nhưng đang khóc được nửa chừng, âm thanh trong phòng bỗng chuyển biến lạ lùng...

"Mẹ... Mẹ ơi, đừng dọa con, mẹ sao thế..." Tôi đặt vội bình tro lên bàn bát tiên, lao đến bên giường vỗ lưng cho bà cụ.

Mẹ chồng vốn bị hen suyễn, mấy năm gần đây được chăm sóc kỹ nên ít khi lên cơn. Giờ đây vừa xúc động dữ dội, vừa bị g/ãy chân hôm qua, bệ/nh tái phát đột ngột.

"Bác Lâm... Bình tĩnh, bình tĩnh nào, đừng kích động..." Yến Nghi Hân tỏ ra nhiệt tình khác thường, xô tôi ra một bước.

6.

Dân làng ngoài sân nghe động tĩnh lạ liền ùa vào. Cảnh tượng trong phòng thật trớ trêu - con dâu đích tôn như tôi bị người ngoài đẩy lùi, đứng thừ ra như gỗ tạp. Còn cô nữ tri thức thanh niên mới về huyện được nửa năm kia lại ngồi khúm núm bên giường vỗ lưng mẹ chồng tôi.

Cử chỉ thân mật ấy còn hơn cả người trong nhà. Các mợ, các thím trong làng mắt như d/ao cạo, thoáng nhìn đã nhận ra sự bất thường của Yến Nghi Hân, đều lộ vẻ kh/inh bỉ nhưng không nói ra.

May nhờ y tá thôn kịp thời tới giúp, mẹ chồng tôi dần bình tĩnh trở lại. Trưởng thôn và bí thư cũ đến an ủi bà cụ, khuyên bà giữ gìn sức khỏe.

"Chị à, cơ thể chị không tốt, dù chuyện gì xảy ra cũng phải ưu tiên sức khỏe mình trước đã."

"Phải đấy, bệ/nh hen suyễn đâu phải chuyện đùa, mệt mỏi hay xúc động đều hại sức lắm..."

Vừa trải qua cơn hen suyễn, mẹ chồng nhìn Yến Nghi Hân bên cạnh, nghĩ đến đứa cháu trai đang giấu ở huyện. Dưới lời khuyên của trưởng thôn và y tá, bà cụ nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Kiếp trước tôi m/ù quá/ng ngốc nghếch, nào biết một góa phụ già mất con đột ngột sao có thể ng/uôi ngoai nhanh thế? Huống chi bà cụ còn mang bệ/nh hen suyễn. Chuyện trái khoáy hiển nhiên thế mà tôi chẳng chút nghi ngờ, còn tự an ủi rằng nhờ đứa bé giống chồng đã tiếp thêm sức sống cho bà. Chính suy nghĩ ấy khiến tôi sau này càng đối xử tốt với con sói bạc tình kia, coi nó như ruột thịt.

Nghĩ lại sự đ/ộc á/c của bốn mẹ con họ ở kiếp trước, mắt tôi lại cay xè. Dân làng tưởng tôi đ/au buồn vừa mất chồng... Các thím nhìn tôi đầy thương cảm.

Tôi nhìn Yến Nghi Hân mặt mày nhòe nhoẹt nước mắt, khuôn mặt tầm thường chẳng được ba phần nhan sắc của tôi. Chẳng hiểu Cố Hưng Bang thích cô ta ở điểm nào? Quả nhiên chỉ có thể giải thích bằng hai chữ "m/ù quá/ng".

Mẹ chồng dưỡng bệ/nh ba ngày mới đi lại được. Trong thời gian đó, tôi đã chuẩn bị linh cữu cho Cố Hưng Bang theo phong tục làng quê.

Việc tôi hỏa táng chồng ở huyện khiến đa số người già trong làng bất bình, cho rằng tôi nhẫn tâm, chẳng để chồng yên nghỉ. Chỉ có vài cán bộ thôn và thanh niên học cấp ba hiểu được hành động của tôi, còn khen không ngớt: "Đúng là sinh viên đại học, tư tưởng tiến bộ, theo sát chính sách nhà nước."

Tôi chẳng bận tâm những lời ấy, dù sao cũng sắp rời đi rồi, sau này đâu có quay lại. Yến Nghi Hân ngày nào cũng từ huyện về làng chăm mẹ chồng, khiến tiếng xì xào của các thím ngày càng nhiều. Thỉnh thoảng bắt gặp họ bàn tán, tôi chẳng giải thích mà chỉ ậm ừ tỏ vẻ khó nói, toàn thân toát lên nỗi buồn thảm thiết.

"M/ộ Doanh, đừng để bụng, bọn mợ chỉ hay hóng hớt thôi. Hưng Bang là đứa tốt, chỉ có mẹ hắn từ trước tới giờ chẳng ra gì..."

"Phải đấy, chắc do Lâm Chiêu Đệ già không biết điều xen vào. Còn con Yến Nghi Hân kia, nhìn đã thấy chẳng phải thứ tốt lành."

"Suốt ngày làm điệu làm dáng, hồi ở làng đã thích chui vào đám đàn ông, giờ lên huyện không biết dựa vào thằng nào mới được..."

Các thím nói chuyện càng lúc càng lạc đề. Yến Nghi Hân có thể lên huyện làm việc, há chẳng nhờ vả tôi sao? Trước đây, thuộc cấp của bố được điều lên xưởng gỗ huyện, biết tôi đang làm tri thức thanh niên ở thôn Tiền Tiến, liền tìm cách sắp xếp cho tôi vị trí nhân viên tạm thời. Lương không cao nhưng ít nhất khỏi phải làm nông, cũng đỡ vất vả.

Tiếc là lúc đó tôi và Cố Hưng Bang đang mặn nồng, lại chuẩn bị kết hôn và thi đại học nên từ chối. Người kia chỉ được điều lên ba tháng, định trong thời gian đó thu xếp ổn thỏa cho con gái cấp trên cũ, nào ngờ tôi mê trai đến mức chẳng nghe lời khuyên. Cuối cùng, sau khi chú tôi điều về Bắc Kinh, Cố Hưng Bang mượn danh tôi đưa Yến Nghi Hân vào xưởng gỗ, tốn tiền lót tay mới xong việc.

Nghĩ đến chuyện này, tôi nén gi/ận trong lòng. Chờ khi Cố Hưng Bang nhập đất xong, sẽ đến lượt hai người phụ nữ này bị trừng trị.

7.

Ngày ch/ôn cất Cố Hưng Bang, Yến Nghi Hân ôm mẹ chồng khóc đến thảm thiết. Tôi bỗng nhớ lại chính mình kiếp trước.

Kiếp trước, trên đường gấp rút đến bệ/nh viện, tôi bị ngã dốc. May nhờ người đi hái th/uốc phát hiện đưa vào viện. Đến ngày thứ ba sau khi chồng ch*t tôi mới tỉnh lại.

Vốn định đến nhìn mặt chồng lần cuối, nào ngờ mẹ chồng khóc lóc: "Doanh Doanh, mẹ đã mất đứa con duy nhất rồi, không thể để con gặp chuyện nữa. Giờ con là người thân duy nhất của mẹ."

Mồ côi mẹ từ nhỏ, lại xa cách cha nhiều năm, tôi từ lâu đã coi mẹ chồng như mẹ ruột. Thấy bà không những không trách tôi đến muộn, không được gặp mặt chồng lần cuối, mà còn hết lòng quan tâm, tôi lập tức cảm động đến rơi nước mắt.