Âm Mưu Của Chủ Mẫu

Cha tôi mang những dược liệu quý giá đến cho nàng an th/ai, nhưng chẳng bao lâu sau lại xảy ra chuyện.

Lý Nhược Lan yếu ớt tựa vào ng/ực cha tôi, toàn thân r/un r/ẩy nói:

"Những th/uốc thang đó đều bị ngâm trong nước hoa hồng. Nếu không phải tỳ nữ của thiếp ngửi thấy bất thường khi sắc th/uốc, đứa con trong bụng thiếp đã bị tiện nhân trong phủ của Hầu Gia hại ch*t rồi."

Vị lương y phụ trách an th/ai ngửi thử nồi th/uốc, nhíu mày:

"Hầu Gia, trong th/uốc an th/ai này quả nhiên có mùi hoa hồng. Nếu phu nhân uống thêm vài lần nữa, e rằng chẳng bao lâu sẽ sảy th/ai."

Cha tôi không nổi gi/ận, chỉ lạnh lùng cười:

"Vậy thì thật đáng tiếc cho những dược liệu thượng hạng này."

Lý Nhược Lan ngơ ngác: "Hầu Gia sao vậy? Sao lại... tiếc của?"

Cha tôi đứng dậy, phủi tay áo đẩy nàng ra:

"Vì nàng mang th/ai, ta đã sớm đề phòng. Những thứ Thẩm thị đưa đến đều được kiểm tra kỹ lưỡng." Ánh mắt ông nheo lại nhìn Lý Nhược Lan: "Ngoài lương y kiểm th/uốc, chỉ có ta chạm vào những bổ dược này. Chẳng lẽ bản hầu muốn hại đứa con trong bụng nàng?"

Lý Nhược Lan vội quỳ xuống: "Thiếp không dám... Hầu Gia... Hầu Gia..."

Cha tôi nhìn vẻ hoảng lo/ạn không biết giãi bày thế nào của nàng, trong lòng thất vọng tột cùng. Trong mắt ông, Lý Nhược Lan vốn là người mềm yếu lương thiện, giờ bỗng trở nên thâm sâu đầy toan tính.

Đêm đó, ông không ở lại viện của Lý Nhược Lan mà trở về phủ, không hiểu sao lại đi đến chỗ Thẩm Thu Vũ.

Nàng đang dưới ánh nến, khâu vá lại chiếc tay áo bị rá/ch của em trai. Trước khi rời đi, tôi từng nhắc cha đề phòng nàng. Chính vì thế ông mới tìm lương y kiểm tra kỹ th/uốc thang. Giờ xảy ra chuyện này, ông hoàn toàn không còn thành kiến với Thẩm Thu Vũ.

Nghe nàng trò chuyện về việc học của em trai, không khó để nhận ra Thẩm Thu Vũ rất tận tâm. Nàng nhìn đôi lông mày châu lại của cha tôi, dịu dàng khuyên:

"Việc cấp bách nhất của Hầu Gia lúc này là đón tỷ tỷ sớm vào phủ. Nếu tỷ tỷ sinh con cho ngài mà không có danh phận, đứa trẻ sinh ra sẽ không chính danh, lớn lên sao gây dựng cơ nghiệp cho phủ ta?"

"Nhưng nàng ấy..."

Thẩm Thu Vũ giả vờ không hiểu ý cha tôi, chăm chú nói:

"Thiếp biết trong lòng Hầu Gia, vị trí của thiếp không bằng tỷ tỷ. Tỷ tỷ vào phủ sẽ là thứ thiếp, thiếp sẽ nhường nhịn tỷ tỷ mọi điều."

Cha tôi cảm động ôm nàng vào lòng:

"Nàng chịu như vậy, thật khiến nàng chịu ủy khuất."

Thẩm Thu Vũ dựa vào ng/ực ông, ánh nến lung linh che khuất ánh mắt mỉa mai của nàng.

Nàng đương nhiên không ủy khuất. Nếu lúc này không hạ thấp thân phận, đón Lý Nhược Lan vào phủ, thì vở kịch lớn đã chuẩn bị sau này sẽ không thể diễn được.

**8**

Những ngày sau đó, cha tôi đều nghỉ lại viện của Thẩm Thu Vũ. Lý Nhược Lan cũng không dở trò, suốt ngày ngồi trong vườn thổi khúc tiêu cha để lại, âm điệu ai oán n/ão nùng.

Chỉ tiếc rằng viện nàng ở cách xa phủ hầu, tiếng nhạc không thể truyền đến tai cha tôi. Hơn nữa, cha tôi còn bị hoàng thượng phái đi bình định biên cương.

Trước khi lên đường, Thẩm Thu Vũ khuyên: "Đợi Hầu Gia từ biên cương trở về, nàng ấy nhất định sẽ đồng ý vào phủ làm thiếp."

Cha tôi lắc đầu: "Tính Lan Nhi cứng đầu, lúc đó sợ càng không muốn để ý đến ta."

"Tính cách nàng ấy dù cứng đầu, so với thiếp ngày trước thế nào?" Thẩm Thu Vũ cười: "Hầu Gia chỉ cần lạnh nhạt với nàng một thời gian, nàng sẽ như thiếp hiểu ra - trên đời này chỉ có thể nương tựa mỗi Hầu Gia."

Sau khi cha tôi rời đi, Lý Nhược Lan quả nhiên an phận hơn, không gây thêm sóng gió. Nàng nhiều lần muốn dò hỏi tin tức cha tôi nơi biên ải, nhưng không thu được chút phong thanh nào. Ngược lại, những lời m/ắng "không biết x/ấu hổ", "không có danh phận chính đáng mà dám sinh con" của lão thái quân đều lọt vào tai nàng.

Cha tôi nghe lời khuyên của Thẩm Thu Vũ, suốt thời gian xa nhà không gửi cho nàng một bức thư. Lý Nhược Lan bắt đầu suốt ngày lo được lo mất, sợ rằng cha tôi gặp chuyện nơi biên ải thì nàng sẽ mất hết chỗ dựa.

Như Thẩm Thu Vũ dự đoán, ngày cha tôi hồi kinh, Lý Nhược Lan gác lại vẻ kiêu ngạo xưa nay, gật đầu đồng ý vào phủ làm thiếp.

Ngày nàng vào phủ, vì mang th/ai nặng bụng, không quỳ lạy hành lễ với Thẩm Thu Vũ, ngay cả chén trà chủ mẫu Triệu mụ đưa cũng bị nàng làm đổ.

Thẩm Thu Vũ ngồi trang nghiêm trên cao, quay sang Triệu mụ dặn dò:

"Không phải chuyện lớn, đi chuẩn bị thêm một chén trà chủ mẫu."

Lý Nhược Lan nhìn vẻ cao cao tại thượng của nàng, bỗng nổi gi/ận:

"Chẳng qua chỉ là thứ nữ xuất thân hèn mọn, cũng đòi giương oai chủ mẫu trước mặt ta."

Thẩm Thu Vũ thản nhiên nhìn nàng:

"Là quy củ của lão thái thái, nếu ngươi không kính chén trà chủ mẫu này, coi như chưa vào được cửa Vinh Xươ/ng Hầu Phủ."

Lý Nhược Lan cúi đầu xoa bụng bầu, ánh mắt châm chọc:

"Một con gà mái không biết đẻ trứng, cũng đòi chiếm vị trí chủ mẫu.

"Trong kinh thành này, e rằng chỉ có vị chủ mẫu này của ngươi biết được vị th/uốc tuyệt tự là thế nào."

Thẩm Thu Vũ tự véo mình, mắt đẫm lệ. Đúng lúc đó, cha tôi từ cung trở về, tận mắt chứng kiến cảnh tượng này.

Trong lòng ông, Lý Nhược Lan vốn hiền lành yếu đuối giờ lại miệng lưỡi đ/ộc địa. Còn Thẩm Thu Vũ - kẻ tiếng x/ấu đầy mình - lại đang bất lực rơi lệ.

Lần đầu tiên cha tôi nổi gi/ận với Lý Nhược Lan, buông lời cay nghiệt:

"Nếu nàng không muốn quỳ dâng chén trà chủ mẫu này, vậy đừng vào cửa Hầu phủ."

Lý Nhược Lan khóc thành trận, đành phải nhờ tỳ nữ đỡ quỳ xuống, dâng Thẩm Thu Vũ một chén trà chủ mẫu.

Tuy nhiên nàng sau cùng vẫn là người cha tôi để trong tim, sau trận khóc lóc, ông lại mềm lòng.

**9**

Sau khi vào phủ, Lý Nhược Lan sống trong ngôi viện tốt nhất. Nàng nghén rất dữ, mọi người đều bảo trong bụng nàng chắc là con trai. Nhớ lại nỗi nhục ngày vào phủ, nàng nghiến răng:

"Đợi ta sinh hạ nam nhi, sẽ bảo Hầu Gia đuổi cổ tiện nhân kia đi."

Chẳng bao lâu, chuyện Lý Nhược Lan châm chọc việc Thẩm Thu Vũ không thể sinh nở vào ngày vào phủ đã lan khắp Hầu phủ.