Dùng núi sông này để kính dâng lên phu nhân

Cha tôi là lão đại thảo khấu lớn nhất núi Thương Ngô.

Tôi chẳng những không thấy x/ấu hổ, ngược lại còn lấy làm tự hào.

Bởi trong thời lo/ạn lạc này, kẻ nào có thể vừa ngửa cổ uống rư/ợu vừa nhai thịt bằng cả miệng mà chưa bị triều đình tiễu trừ, chỉ có một mình cha tôi - Diêm Thiết Sơn.

Hôm sinh nhật thứ bảy, cha say khướt.

Ông nhét một cái đùi gà quay nhỏ giọt mỡ vào miệng tôi, hỏi:

"Tiểu Man, năm nay muốn quà gì? Muốn thỏi vàng của lão Lý tài chủ hay tượng ngọc bà Tống của nhà họ Triệu? Cha tối nay đi cư/ớp về cho con!"

Tôi nhai đùi gà, mồm nhễ nhại mỡ, chớp mắt nhìn ông:

"Cha, con muốn có mẹ."

1

Tụ Nghĩa đường đột nhiên yên ắng.

Những chú bác vốn quen hò hét, gi*t người không chớp mắt giờ đờ đẫn như gà bị bóp cổ, tay nâng chén rư/ợu không biết nên uống hay đặt xuống.

Cha tôi đờ người, bàn tay to như quạt mo gãi đầu, gãi xuống một lớp bùn.

"Cái này... khó cư/ớp lắm con. Nhà họ Lý không có, nhà họ Triệu... thì có mấy nàng hầu nhưng mùi phấn son nồng lắm, cha sợ con ngạt thở."

"Con không quan tâm!"

Tôi quăng xươ/ng gà xuống đất, lăn lộn gào khóc.

"Bọn trẻ núi khác đều có mẹ may quần áo, mỗi con mặc đồ rá/ch như ăn mày! Con muốn mẹ! Muốn có mẹ!"

Cha tôi sợ nhất tôi khóc.

Mỗi lần tôi khóc, núi Thương Ngô như muốn rung chuyển.

Ông nghiến răng đ/ập bàn ầm ầm:

"Đừng gào nữa! Lão tử đi cư/ớp ngay một đứa đẹp nhất về! Nếu không cư/ớp được... lão tử sẽ san bằng cái am ni cô dưới chân núi!"

Đêm đó, cha dẫn một trăm đàn em ào ào kéo xuống núi.

Tôi bám ở tháp canh cổng sào, hứng gió lạnh suốt đêm.

Đến lúc trời hừng sáng, tôi mới thấy đoàn người lố nhố như kiến bò trên đường núi.

Cha cưỡi ngựa cao lớn, trong lòng ôm một người.

Tôi chẳng kịp mang giày, chạy chân đất xuống núi.

"Cha! Cư/ớp được mẹ chưa?"

Cha xuống ngựa, mặt mày ủ dột nhưng mắt ánh lên vẻ phấn khích kỳ lạ.

Ông đặt người kia xuống nhẹ nhàng như đặt đồ sứ.

Đó là một phụ nữ bị trói ch/ặt.

Tôi thề, chưa từng thấy ai đẹp đến thế.

Nàng không khóc lóc như tôi tưởng, cũng chẳng lòe loẹt như các nàng hầu nhà họ Triệu.

Nàng mặc áo trắng đơn sơ, dính vài vết bùn nhưng vẫn như cành mai giữa tuyết.

Tóc nàng hơi rối, nhưng khuôn mặt lạnh lùng như trăng sáng.

Quan trọng nhất - nàng không khóc.

Nàng chỉ đứng im, đôi mắt lướt qua đám thảo khấu hung dữ, rồi dừng lại trên người tôi.

Không sợ hãi, không gh/ét bỏ, chỉ một thứ gì đó... tựa như thương xót?

2

"Đại đương gia,"

Nhị đương gia Độc Nhãn Long cười hềnh hệch.

"Bà này... à không, phu nhân cư/ớp ở đâu thế? Khí chất chẳng phải dân thường."

Cha tôi gãi đầu, ngượng ngùng:

"Ừm, định cư/ớp tiểu thiếp của tham quan, nhưng giữa đường gặp xe ngựa của nàng bị quan quân truy sát. Lão tử nghĩ: kẻ th/ù của kẻ th/ù là bạn, liền c/ứu... à liền cư/ớp luôn."

Người phụ nữ lên tiếng.

Giọng nàng khàn mà trong, tựa suối đ/á róc rá/ch:

"Diêm Đại đương gia, cái 'tiện tay' của ngài là cư/ớp cả người lẫn xe?"

Cha tôi đỏ mặt, ưỡn cổ:

"Im đi! Vào hang cọp của ta thì là người của ta! Từ nay, ngươi là mẹ con gái ta, là Áp trại phu nhân núi Thương Ngô!"

Người phụ nữ hơi nhướng mày, ánh mắt lại đổ về phía tôi.

Tôi rụt cổ, cảm thấy ánh mắt nàng sắc hơn đ/ao của cha.

Nhưng nàng đẹp quá, tôi thích.

Tôi liều mình bước tới, kéo tay áo nàng, rụt rè gọi:

"Mẹ..."

Nàng người cứng đờ.

Không khí xung quanh đặc quánh.

Mãi sau, đôi vai căng cứng của nàng mới buông lỏng.

Nàng cúi nhìn đôi tay đen nhẻm của tôi đang nắm ch/ặt ống tay áo trắng tinh, hơi nhíu mày nhưng không gi/ật lại.

"Ta họ Thẩm,"

Nàng nói nhẹ:

"Tên Ý."

Lúc đó, tôi chưa biết hai chữ "Thẩm Ý" từng gây chấn động văn đàn và triều đình nhà Đại Lương ra sao.

Tôi chỉ biết, mình đã có mẹ.

3

Thẩm Ý trở thành mẹ kế của tôi.

Nhưng nàng khác hẳn những mẹ kế khác.

Trong truyện, mẹ kế hoặc đ/ộc á/c cho con riêng uống th/uốc đ/ộc, hoặc yếu đuối bị con riêng b/ắt n/ạt.

Thẩm Ý không thế.

Nàng... đến để làm bà hoàng.

Ngày thứ hai lên núi, nàng đặt quy củ cho cha.

Sáng hôm đó, cha đang trần truồng thượng, chân đạp lên ghế uống cháo, tiếng húp vang trời.

Thẩm Ý mặc bộ áo trắng đã giặt sạch, bưng bát cháo loãng bước vào. Nàng không nói gì, chỉ đứng nhìn cha. Cha bị nàng nhìn đến nỗi sởn gai ốc, lặng lẽ bỏ chân xuống, kéo vạt áo che ng/ực, cuối cùng không chịu nổi hỏi:

"Nhìn cái gì?"

Thẩm Ý đặt bát cháo xuống, rút từ tay áo một tờ giấy, đ/ập lên bàn:

"Ước pháp tam chương."

Cha tôi trợn mắt: "Cái quái gì thế?"

"Một, trong sào huyệt, ai ăn mặc không chỉnh tề không được vào Tụ Nghĩa đường."

"Hai, tuy là giặc cư/ớp nhưng không được làm chuyện hèn hạ. Kẻ nào cưỡ/ng hi*p phụ nữ trẻ em - gi*t."

"Ba..."

Thẩm Ý chỉ tay về phía tôi.

"Tiểu Man đã bảy tuổi, không thể nuôi như dã nhân. Từ hôm nay, theo ta học chữ, biết lễ nghĩa."

Tụ Nghĩa đường nổi sóng.

"Học chữ? Đại đương gia, chúng ta là thảo khấu! Học chữ để làm gì? Thi trạng nguyên à?"

"Đúng đấy! Lão tử không biết chữ vẫn sống nhăn răng!"

"Con này lắm chuyện quá, đại ca, cứ dọa cho một trận là xong!"

Cha tôi mặt biến sắc.

Ông nhìn tờ giấy đầy chữ, rồi lại nhìn tôi đang núp sau cột.