Cha mẹ tôi đem tôi b/án cho hắn, đổi lấy tương lai xán lạn.

Tôi che mặt, nức nở khóc thành tiếng.

"Cô A Anh, nhanh lên nào."

Nghe tiếng khóc, ông Lâm thúc giục.

Tôi đành nghiến răng bước ra, để hắn nắm tay dắt lên xe.

Chiếc ô tô trắng đời mới nhất lấp lánh dưới sương mai, tôi nhất quyết không chịu lên, hắn liền kéo mạnh.

"Làm gì thế?"

Một giọng nữ trong trẻo vang lên. Tôi ngẩng lên, thấy đôi chân nhỏ xinh đi giày da bóng loáng.

Ngước mắt nhìn lên - Trời ơi! Đúng là cô Đường!

Cô vẫn mặc xường xám màu trăng non, khoác áo choàng đen, đội mũ phương Tây hợp thời.

Dáng người thanh mảnh, da trắng mịn như xưa, chỉ có đuôi mắt hơi xếch lên chút.

Tôi bỗng tràn đầy dũng khí, gi/ật mạnh tay ông Lâm rồi chạy ào tới.

Cô Đường dang tay ôm tôi vào lòng.

Hơi ấm từ cô tỏa ra, thơm mùi cam ngọt.

"Lâu lắm không gặp, A Anh."

Cô vẫn nhận ra tôi.

Mười năm qua tôi cao lớn hẳn, gương mặt thay đổi nhiều, thế mà cô vẫn nhớ.

"Vị này là...?"

Ông Lâm bước tới hỏi, giọng đột nhiên trở nên cung kính khi nhận ra.

"Thì ra là cô Đường."

Ông ta hỏi qu/an h/ệ giữa chúng tôi.

Cô Đường kéo tôi ra sau lưng: "A Anh từng c/ứu mạng tôi, là ân nhân của tôi."

Tôi ngạc nhiên - chẳng nhớ mình từng c/ứu cô bao giờ.

Ông Lâm nể mặt cô Đường, vui vẻ để tôi đi, hứa sẽ không quấy rầy nữa.

Trong quán cà phê, cô Đường gọi hai ly nhẹ nhàng.

"Ly này nhiều đường, hợp em lắm."

Cô đẩy tách về phía tôi, nở nụ cười ấm áp.

Tôi bỗng nức nở không ngừng, ng/ực đầy cảm xúc nghẹn ngào.

"Em... xin lỗi, thật mất mặt quá."

Vừa khóc tôi vừa ấp úng.

"Đời ai chẳng khóc, có gì mà x/ấu hổ."

Cô Đường lắc đầu, vẫn dịu dàng như thuở nào.

"Tôi từng tìm tới biệt thự cũ, nhưng nhà các cậu đã chuyển đi. Lúc ấy tôi vội về Thiên Tân, nên lỡ liên lạc."

Ánh mắt cô như nước xuân chan chứa.

"Giá mà tìm được em sớm hơn, đâu để em chịu nhiều thiệt thòi thế."

Tôi lắc đầu: "Hôm nay là vừa khít, thật đấy! Cô chính là c/ứu tinh của em. Cảm ơn cô, cảm ơn cô nhiều lắm!"

"A Anh, em nên cảm ơn chính mình mới phải."

Cô Đường khẽ cười.

"Không có em, làm gì có tôi hôm nay. Cũng chẳng ai tới c/ứu em rồi."

**11**

Khi cô Đường quyết định ly hôn, chẳng một ai ủng hộ.

Chỉ có đứa bé gái sáu tuổi ấy.

Nó chống chiếc ô đen cao ngang người, bước qua vũng nước chạy tới.

Rồi lúc cô túng thiếu, nó cười toe cầm đồng xu đưa cho.

Lúc ấy cô nghĩ: Chỉ cần một người đứng về phía mình, thế là đủ để kiên quyết hành động.

Dù việc này khiến bao kẻ chỉ trỏ chê cười.

Vẫn hơn cả đời làm vợ bé chân bó của Thẩm Tắc Tư.

Tiền thuê luật sư cũng là A Anh lén đưa.

Cô bé đ/ập heo đất, nhét đầy tiền xu vào tay cô:

"Chưa đủ cháu sẽ lấy tr/ộm của ba, tiền nhà cháu nhiều vô kể mà."

Đống tiền xu ấy đủ để Đường Hân thuê luật sư giỏi nhất.

Kỳ thực ly hôn chẳng khó, miễn là cô không để tâm lời đời.

Thẩm Tắc Tư sau này nhiều lần năn nỉ, hứa sẽ đối xử tử tế.

Nhưng Đường Hân không động lòng.

Cô chán ngấy kiếp sống như tàn dư phong kiến rồi.

Mấy kẻ chỉ vì đọc sách nhiều hơn mà dám kh/inh rẻ cô.

Sau ly hôn, cô đoạn tuyệt luôn với gia đình.

Cô thêu khăn, may áo, dành dụm tiền đi học.

Học mấy năm thì gặp ân nhân mở xưởng, nhận thiết kế xường xám của cô.

Đường Hân nghĩ: Dù chân bó nhỏ, cô vẫn là người phụ nữ mới tiến bộ.

Thẩm Tắc Tư thấy cô thành công, lại tìm tới.

Đường Hân hỏi thẳng sao hắn năm xưa bất ngờ trở về cưới cô. Hắn ấp a ấp úng.

Sau này cô mới biết sự thật từ bạn học của hắn hồi du học.

Thì ra lúc đó hắn theo đuổi một nữ du học sinh, nào ngờ bị cự tuyệt.

Cô gái kia về nước cưới người yêu thuở nhỏ, khiến hắn thành trò cười.

Đúng lúc tức gi/ận, hắn mới quay về quê.

Phá tan cuộc sống của Đường Hân, ép cô tới Thượng Hải, rồi lại đối xử tệ bạc.

Biết được chuyện này, cô bỗng thấy nhẹ lòng - hóa ra Thẩm Tắc Tư cũng chỉ là kẻ thất bại tầm thường.

Thực ra hồi nhỏ, chính Đường Hân mới là người quyết đoán.

Giá như nhà họ Đường không ép cô bó chân...

Nhưng không sao, vải trắng quấn chân chứ đâu quấn được trí óc.

Miễn là cô không chịu khuất phục, thì chẳng xiềng xích nào trói được cô.

**12**

Cô Đường nói vài câu với bố, ông liền tươi cười hớn hở.

Mẹ nhìn cô chằm chằm, lặng đi hồi lâu.

"Bác gái có chuyện gì sao?"

Cô Đường ngạc nhiên.

Mẹ lắc đầu: "Không có gì... Chẳng ngờ cô giờ giỏi giang thế. Ngày xưa thì..."

Bà ngừng lại, biết mình đã sai quá nhiều.

"Thế cô định đưa A Anh đi làm gì?"

"Cháu không thích học, cứ vào công ty làm trước đi."

Cô Đường chiều tôi hết mực.

"A Anh... có về thăm nhà không?"

Mẹ hỏi nhỏ, sợ tôi gi/ận.

Tôi biết đó đâu phải lỗi của bà: "Mẹ yên tâm, mọi chuyện vẫn như xưa thôi."

Bà thở phào nhìn chúng tôi ra đi.

Tới nhà máy của cô Đường, tôi ngơ ngác không biết nên làm gì.

"Từ từ rồi sẽ quen. Cô cũng không biết mình giỏi gì ngay được, cứ thử hết đi."

Đôi chân bó giờ bước nhanh thoăn thoắt, đầy nghị lực.

Tôi để ý bàn chân cô có vẻ lớn hơn trước.

"Ừ, cô có gặp bác sĩ. Tuy không chữa khỏi hoàn toàn, nhưng giờ đi lại không đ/au nữa."

Cô Đường xoa đầu tôi như thuở nào.

"Thật tốt quá!"

Tôi thở phào nhẹ nhõm thay cô.

Học việc bên cô Đường ba năm, tôi mới tìm ra sở trường.

Tôi không giỏi học hành hay thiết kế, nhưng lại có tài quản lý.

Có lẽ do từ nhỏ đã theo cha học lỏm.

Mấy trăm công nhân nam tôi quản lý ngon lành, thấu hiểu từng tâm tư nhỏ.

Cô Đường luôn cảm ơn tôi: "May có A Anh, vừa giỏi lại vừa đáng tin."

Nhà máy ngày càng mở rộng, tôi ki/ếm được kha khá nhờ cô.

Gia đình tôi cũng êm ấm hơn, đủ tiền thuê người giúp việc, mẹ nhàn hạ.

Khi chiến tranh lan tới Thượng Hải, nhà máy suýt bị bom phá.

Cô Đường quyết định hiến toàn bộ nhà máy cho chính phủ, mang tiền ra nước ngoài.

Cô muốn xem những cảnh mà giáo sư Thẩm từng thấy - nỗi ám ảnh khôn ng/uôi trong lòng.

Tôi không đi, đứng ở bến cảng tiễn cô.

Cô Đường mặc xường xám đen, che ô trắng, vẫy tay dưới nắng vàng và sóng biếc.

Chẳng biết có còn gặp lại nhau không, nhưng tôi tin cả hai chúng tôi đều sẽ tốt đẹp hơn.

Mong mọi điều tốt lành, Đường Hân.

Dù ở đâu, cô vẫn là viên ngọc trai tỏa sáng, không thứ gì mài mòn được.

----------(Hết)----------