Lòng tôi nôn nao, muốn tìm người trút bầu tâm sự mà chẳng được. Người ngoài hẳn đang cười chê, còn em bé bỏng làm sao hiểu chuyện này.

Cô Đường nói những lời ấy không phải vì ngại ngùng, đôi môi mím ch/ặt kia đang cố kìm nén nước mắt trước mặt tôi.

Giáo sư Thẩm đã ra ngoài bằng xe đạp, chẳng biết đi đâu.

Đường Đường ngồi xổm nhặt những mảnh vỡ dưới sàn.

Cô thở dài, như cảm nhận được ánh nhìn của tôi, bất chợt ngoảnh lại phía gác xép.

Chúng tôi bất ngờ nhìn thẳng vào mắt nhau.

Tôi vội lảng tránh, suýt ngã nhào xuống cầu thang.

Dưới nhà, mẹ tôi và bảo mẫu đang bình phẩm cô Đường:

"Lại giở trò rồi, người đàn ông tốt thế mà cứ tự rước họa."

"Đúng vậy! Nhà quê chưa biết thế nào là sang, chiếc áo dài mà nâng niu như bảo vật."

"Chắc chưa mặc đồ đẹp bao giờ, nhìn đôi chân là biết ngay."

Tôi đến bên mẹ, khẽ nhắc bà nói nhỏ thôi.

"Mày dám dạy tao? Cơm không ăn, học không chăm, sau này lấy chồng thế nào? Tao lo lắm. Nếu sau này mày tìm được người như giáo sư Thẩm, tao phải thắp hương tạ trời đất."

Mẹ cố ý nói to hơn, câu cuối cất giọng the thé.

Tôi x/ấu hổ muốn chui xuống đất, liền trốn ra ngoài, dùng tiền tiêu vặt bố cho lên xe điện.

Chiếc áo dài trong tủ kính màu đen, nguyên vẹn không tì vết, đẹp lộng lẫy.

Đang mải ngắm nhìn, bỗng chiếc áo được nhấc lên, lộ ra khuôn mặt giáo sư Thẩm.

Thấy tôi, ông bỏ mũ chào: "A Anh!"

Ông luôn tôn trọng tôi.

Tôi lẻn vào cửa hàng, nghe giáo sư Thẩm mặc cả với nhân viên:

"Vì chiếc áo này, vợ tôi đòi ly dị."

Nụ cười ông nhuốm vẻ khổ sở, như chiếc bánh chẻo lộ nhân.

"Sao lại thế? Bà ấy thật không hiểu chuyện. Hay tại ông quá chiều vợ?"

"Đời nào cũng có nỗi khó, dạy toán đại học còn dễ hơn đoán lòng vợ."

Giáo sư Thẩm lau mồ hôi, dặn gói hàng cẩn thận.

"Giảm thêm chút được không?"

Nhân viên bật cười:

"Ông là giáo sư, thiếu gì tiền?"

"Lương ít ỏi, lại phải lo học phí cho lũ trẻ, gánh nặng như nghìn cân."

Tôi buồn chân, dùng giày da đ/á vào tủ kính. Sao nghe ông nói mà thấy bực bội vô cớ.

Quản lý đến nghe hoàn cảnh giáo sư Thẩm, động lòng đồng ý giảm giá.

Chiếc áo hai mươi đồng chỉ còn mười lăm, tặng thêm vòng ngọc trai giả nhưng lấp lánh thật.

"A Anh, cháu muốn đi đâu nữa không?" Giáo sư Thẩm đắc ý hỏi. "Để ta đèo về."

Tôi gật đầu.

"Mang giúp ta chiếc áo này, về nhà nói giúp vài lời với vợ ta."

"Bảo cô ấy đừng gi/ận nữa, thiên hạ cười chê."

Tôi ôm gói đồ ngồi sau xe đạp, ậm ừ cho qua chuyện.

Về đến nhà, mẹ hỏi đi đâu. Giáo sư Thẩm thanh lịch giải thích giúp, mẹ liền ng/uôi gi/ận.

"Nhờ A Anh giúp, không biết phu nhân có phiền?"

"Sao lại phiền, chỉ sợ nó trẻ con vụng về."

"Con bà dạy dỗ, tất chu toàn."

Mẹ đồng ý để tôi lên lầu.

Tôi bưng gói giấy vào phòng, cô Đường đang ngả lưng trên ghế.

Giáo sư Thẩm bỏ túi xách xuống bàn "rầm rầm", tiếng động khiến cô tỉnh giấc.

"Áo em muốn đây." Tôi giơ chiếc áo dài trước mặt cô.

Ánh mắt cô Đường thoáng thất vọng, hẳn nghĩ tôi đứng về phía chồng cô.

"Hai mươi đồng, đắt gấp đôi cái em muốn. Giờ hết gi/ận chưa?" Giáo sư Thẩm cởi cổ áo.

"Không phải hai mươi." Tôi buột miệng.

Dù biết không nên phá đám, nhưng lời nói dối của ông khiến tôi thấy ngứa ngáy.

"Chỉ mười lăm thôi."

Giáo sư Thẩm biến sắc, không ngờ tôi tiết lộ.

"Giá gốc hai mươi, họ nể mặt ta nên giảm còn mười lăm. Dù sao cũng đắt hơn đồ của em."

Cô Đường không thèm nhìn áo, bảo tôi cất đi. "A Anh ra ngoài đi."

Cô xoa đầu tôi dịu dàng.

Vừa đóng cửa, tiếng đ/ập bát đ/á/nh cốc đã vang lên. Lại bắt đầu rồi. Tôi thở dài.

Trèo lên gác xép, cửa ban công đã đóng ch/ặt. Ngồi bên cửa sổ, lòng chùng xuống. Không phải thất vọng vì lỡ mất vở kịch, mà thấy cô Đường thật đáng thương.

Lời giáo sư Thẩm trong cửa hàng nghe chân thành, nhưng so với tâm sự cô Đường chỉ được ba phần thật. Nên tin ai đây?

Lần này, người ra đi là cô Đường.

Đôi chân nhỏ bước thong thả. Trời Thượng Hải mưa dầm, nồm ẩm.

Thấy cô không mang dù, tôi xắn tay áo cầm chiếc ô đen của bố đuổi theo.

"A Anh, con bé này, đi đâu đấy!"

"Cháu ra ngoài chơi!"

Mặc mẹ quát sau lưng, tôi chạy theo cô Đường. Chiếc ô nặng trĩu, phải kiễng chân hai tay giơ cao mới che được cho cô những giọt mưa tạt ngang.